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Situées dans la partie la plus septentrionale des îles Britanniques, les croisières vers les îles Shetland offrent aux voyageurs un moyen simple d’accéder à cette région isolée et sauvage de l’Écosse, composée de près de 100 petites îles. Les croisières européennes qui visitent cette destination fascinante font escale à Lerwick, la seule ville de la région.
Lerwick offre une ambiance animée et accueillante, avec de nombreuses choses à voir et à faire, et se trouve à seulement un court trajet en bateau ou en traversier de certaines des îles les plus éloignées. En explorant les îles Shetland, vous découvrirez des kilomètres de plages immaculées bordées de falaises imposantes, où des vagues d’un bleu éclatant se brisent autour de formations rocheuses impressionnantes. Cet archipel ne ressemble à rien de ce que vous avez vu auparavant, ce qui fait des croisières qui y font escale une excellente façon pour les voyageurs de sortir des sentiers battus.
Cette institution locale, construite en 1883, a servi à la fois de siège du gouvernement local et de lieu d’événements culturels. Faites le tour de l’hôtel de ville de Lerwick pour admirer ses magnifiques vitraux et découvrir l’histoire de chacun d’eux.
Jetez un coup d’œil aux bateaux locaux et de passage dans le port, ou prenez un verre dans l’un des bars qui bordent le Vieux front de mer. Si vous visitez une autre île pendant votre escale, c’est probablement ici que vous prendrez votre bateau.
Le Shetland Museum and Archives est situé dans un nouvel édifice construit pour offrir plus d’espace aux expositions que vous y trouverez, lesquelles présentent notamment des détails sur l’histoire des Shetland jusqu’aux années 1800. Vous découvrirez l’environnement des îles, leurs premiers colons et la façon dont ils gagnaient leur vie grâce à l’agriculture et à la pêche. Vous en apprendrez aussi davantage sur les premiers bateaux utilisés dans la région, ainsi que sur l’ancienne culture des îles, riche en folklore. Le musée abrite un certain nombre d’artefacts importants ainsi qu’une vaste collection de registres municipaux et de littérature locale dans ses archives.
À l’origine construit sur l’île de Clickimin Loch, ce bâtiment de pierre très bien conservé se trouve aujourd’hui à Lerwick. Ce site défensif mérite le détour, tant pour son emplacement parmi les collines de la ville que pour son extérieur imposant.
Bien que vous n’ayez peut-être pas le temps d’assister à un spectacle à Mareel, vous serez sans doute impressionné par les lignes épurées de la conception de cet édifice. Ce centre créatif des îles Shetland abrite à la fois un cinéma et une scène musicale.
En plein centre de Lerwick, vous trouverez Fort Charlotte, un fort d’artillerie qui remonte au milieu du XVIIe siècle. Il a été construit pendant la Première guerre anglo-néerlandaise, mais a été en grande partie détruit par un incendie pendant la Troisième guerre anglo-néerlandaise. En 1781, il a été reconstruit, mais n’a jamais servi au combat. En 1837, il a été transformé en prison et palais de justice de la ville, puis en bureau de douane et en station de garde-côtes.
Il n’y a aujourd’hui aucun habitant permanent sur l’île isolée de Gungstie, dans les Shetland, mais au milieu du 19e siècle, une communauté de 20 personnes vivait dans un village appelé Noss. Même si vous n’y trouverez aucune infrastructure aujourd’hui, vous pourrez voir l’ancien établissement, utilisé par les gardiens de la faune qui en font leur résidence saisonnière. Noss est une réserve naturelle nationale depuis 1955.
Au Boat Shed, situé à côté du Shetland Museum, vous pouvez observer la construction et la réparation de bateaux. Cela offre aux visiteurs l’occasion d’en apprendre davantage sur les techniques locales de construction navale et sur l’histoire maritime des îles Shetland.
Si l’archéologie vous passionne, vous voudrez vous rendre au site préhistorique et nordique de Jarlshof, l’un des plus importants sites archéologiques d’Écosse. Ce site est composé d’anciens établissements qui renferment les vestiges de plus de 4 000 ans d’histoire humaine. Les fouilles ont même mis au jour des habitations de la fin du Néolithique, des artefacts d’un village de l’âge du bronze et une ferme médiévale.
Le Shetland Textile Museum se trouve dans une maison de pierre carrée située à quelques minutes de marche au nord du centre-ville de Lerwick. Ce lieu emblématique a servi à la fois de maison familiale et d’installation de salaison du poisson. Aujourd’hui, il abrite des exemples de textiles tricotés et tissés aux motifs variés qui font la renommée des îles Shetland.
Dans les ports des croisières vers les îles Shetland, la cuisine met fortement l’accent sur les produits locaux. À Lerwick, vous aurez de nombreuses occasions de goûter des plats traditionnels préparés avec des ingrédients locaux dans l’un des restaurants de la ville.
Dirigez-vous vers Fjarå pour savourer la cuisine locale tout en admirant l’incroyable paysage insulaire depuis son point de vue au-dessus d’un rivage rocailleux. À l’intérieur du Shetland Museum, Hay’s Dock propose des plats préparés avec des ingrédients locaux et régionaux, ainsi qu’une magnifique vue sur le port. Visitez Peerie Shop Cafe pour un espresso et des sandwichs, Mareel Cafe pour de petites bouchées dans une ambiance colorée et artistique, et Fort Cafe pour du fish and chips et d’autres délicieux plats à emporter.
Les anciens établissements des îles Shetland remontent à 6 000 ans, lorsque les premiers habitants sont arrivés sur les îles après un périlleux voyage en mer depuis l’Écosse. Vers l’an 800, les Vikings ont envahi l’archipel, remplaçant la culture picte par leur culture nordique. Leurs impressionnants artefacts ne seraient mis au jour que des siècles plus tard. L’influence viking sur la culture des îles Shetland se fait sentir encore aujourd’hui. Une grande partie de la culture des festivals des îles Shetland repose sur Up Helly A, une célébration annuelle de son histoire viking. Dans les villages des îles Shetland, un festival du feu célèbre le renouveau du soleil au cœur de l’hiver, et Lerwick organise le plus grand chaque mois de janvier, le dernier mardi du mois. À cette occasion, les habitants se vêtent de costumes vikings et entonnent des chants vikings traditionnels, des répliques de drakkars sont tirées à travers la ville, et des torches flamboyantes sont portées par les personnes présentes.
Les croisières aux îles Shetland jettent l’ancre au large, et les passagers sont transportés en bateau-navette jusqu’à Victoria Pier, idéalement situé à distance de marche du centre-ville. Un pavillon d’accueil se trouve sur le quai, et vous serez accueilli par des représentants locaux ainsi que par les sons de la musique traditionnelle des Shetland. Près de l’embarcadère de croisière, vous trouverez des toilettes publiques et un point wifi. Pour ceux qui souhaitent se rendre plus loin que le centre-ville de Lerwick, une station de taxis permet d’attraper une voiture. À quelques rues de là, une promenade de deux pâtés de maisons à partir du quai mène à un bureau d’information touristique, où vous pourrez obtenir des cartes et d’autres conseils pour votre escale lors des croisières aux îles Shetland.
La plupart des attraits de Lerwick se découvrent à pied, la plupart étant à moins de 10 minutes de marche du port de croisière. Des navettes gratuites circulent aussi entre le centre-ville et l’embarcadère de croisière. Pour les sites plus éloignés, vous pouvez prendre un taxi ou un autobus, car plusieurs îles qui composent le principal archipel sont reliées entre elles. Si le site que vous souhaitez visiter se trouve sur une autre île non accessible par la route, il existe aussi des traversiers interîles. Les traversiers au départ de Lerwick relient régulièrement les petites îles voisines ainsi que Gutcher, Belmont et Fair Isle.
Vous trouverez des boutiques de souvenirs directement au centre-ville de Lerwick, à côté du quai où les croisières qui font escale aux îles Shetland débarquent en chaloupe. Pour un vêtement authentique des îles Shetland, rendez-vous au Lerwick Textile Museum pour vous procurer des mitaines, couvertures, chandails, bonnets et bien plus, tous fabriqués localement.
La monnaie officielle des îles Shetland est la livre sterling. De plus, de nombreux endroits acceptent les cartes de crédit, mais les petites boutiques et les entreprises familiales ne les acceptent pas toujours; il est donc conseillé de demander avant de faire appel à un service ou de commander à manger. Prévoyez un pourboire d’environ 10% du montant total de la facture.
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