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Croisières vers St. Maarten
Guide du port de croisière de Philipsburg, St. Maarten
Lors d’une croisière à St. Maarten, découvrez le charme singulier de cette île aux deux visages, à moitié néerlandais, à moitié française, et totalement irrésistible. C’est un petit bout d’Europe dans les Caraïbes, où vous pouvez savourer des fromages néerlandais à Philipsburg, puis traverser jusqu’à Marigot pour déguster des croissants au beurre encore tièdes sortant du four.
Hissez les voiles à bord d’un voilier de course de l’America’s Cup. Explorez des récifs coralliens éblouissants, puis rechargez vos batteries sur l’une des plages de sable doré immaculées de l’île. Maîtrisez le chien tête en bas dans un cours de yoga en plein air, ou goûtez aux spécialités épicées de l’une des distilleries de rhum de l’île. Même le magasinage reflète la dualité de l’île, que vous flâniez dans le marché animé de Marigot à la recherche d’épices locales ou que vous dénichiez de bonnes affaires hors taxes à Philipsburg. C’est un fait indéniable : Caribbean cruises qui font escale à St. Maarten sont deux fois plus amusantes.
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Principales attractions et sites à voir à St. Maarten
Philipsburg
Capitale de la partie néerlandaise de l’île, Philipsburg épouse la courbe d’une superbe plage de sable doré sur un étroit isthme entre Great Bay et Great Salt Pond. Le soleil, le sable et le magasinage sont, à juste titre, des raisons irrésistibles de visiter l’endroit, mais ne manquez pas les jolies maisons anciennes en pain d’épices autour de Walter Plantz Square. Allez voir l’ancien palais de justice bardé de bardeaux sur Front Street, construit en 1793 comme résidence du capitaine John Philips, fondateur de Philipsburg.
Maho Beach
Il n’existe pas d’endroit tout à fait comme Maho Beach, une icône des Caraïbes située tout au bout de la piste de l’aéroport international Princess Juliana. Les foules se rassemblent dans les eaux peu profondes d’un bleu aquamarine, applaudissant et saluant au passage d’énormes avions qui grondent juste au-dessus d’eux, presque à portée de main. Planifiez votre journée selon les décollages et les atterrissages inscrits à la craie sur une planche de surf au Sunset Beach Bar, où la fête dure toute la journée. Placez-vous au bon endroit et sentez la puissance du souffle — une expérience que vous n’oublierez pas de sitôt.
Marigot
Chic Marigot est la capitale de la partie française de l’île, un ensemble de magnifiques maisons du XIXe siècle aux teintes tropicales, ornées de moulures en pain d’épice. Explorez le vibrant marché de Marigot, où la culture de l’île se révèle dans un étalage éblouissant de légumes, d’épices, de fruits de mer, d’objets d’artisanat et de rhums distillés sur l’île. Gravissez les 91 marches arc-en-ciel jusqu’au fort Louis pour des vues à couper le souffle, puis arrêtez-vous dans un lolo, un stand de BBQ typique de Marigot où l’on fait griller des spécialités savoureuses.
Les meilleures choses à faire à St. Maarten
Randonnée le long de la côte depuis Guana Bay
Partez à la découverte du côté sauvage de St. Maarten lors d'une randonnée guidée pittoresque de deux miles de Guana Bay à Geneve Bay et retour. Suivez un sentier qui longe la côte, en flânant sur des falaises balayées par la brise, avec l'eau aigue-marine qui se fracasse contre les rochers en contrebas. Votre guide expert vous fera découvrir les secrets de la flore et de la faune de l'île. Au point de vue, arrêtez-vous pour contempler la mer. Vous profiterez d'une vue spectaculaire sur la voisine St. Barths, dont la silhouette brumeuse semble flotter à l'horizon.
Partez à cheval sur la plage
Rien ne vaut une balade à cheval sur des sables immaculés, puis une entrée éclaboussante dans les vagues. En selle pour une promenade accompagnée sur les sentiers ruraux accidentés de l'île, avec des vues à couper le souffle sur le bleu paon des Caraïbes. Le moment fort? Celui où votre cheval s'avance dans les eaux peu profondes pour vous rafraîchir tous les deux. Aucune expérience préalable n'est nécessaire pour profiter de ces balades douces, qui se font au pas — mais vous risquez bel et bien d'être un peu mouillé.
Goûtez au rhum local
Entrez dans le Gouverneur Rum Cellar, du côté français de l’île, pour découvrir comment le légendaire Gouverneur 1648 est élaboré, des ingrédients secrets aux techniques de distillation raffinées. Savourez cet élixir sombre aux notes de caramel et de cannelle, puis repartez avec une bouteille ou deux pour la maison. Consultez les dates pour connaître les renseignements sur les fermetures temporaires.
Meilleurs plats et boissons à St. Maarten
Le mélange irrésistible d’influences néerlandaises, françaises et caribéennes fait toute la richesse de la cuisine de l’île. Vivaneau grillé, ragoût de lambi, poulet barbecue ou jerk, johnny cakes et banane plantain frite : voilà le vrai goût des Caraïbes. À Philipsburg, laissez-vous tenter par des crêpes néerlandaises et des stroopwafels, ces gaufrettes moelleuses en sandwich autour d’une garniture au caramel fondant. Traversez la frontière invisible jusqu’à Marigot, et place aux délicats éclairs et aux pains au chocolat; rien ne vaut Chez Fernand pour une pâtisserie vraiment irrésistible.
Envie d’une expérience gourmande inoubliable? Rendez-vous dans le joli village de Grand Case, qui se proclame « capitale gastronomique des Caraïbes », où chaque restaurant plus remarquable que le précédent propose une cuisine fusion française-caribéenne en bord de mer.
Culture et histoire de St. Maarten
Les premiers habitants de St. Maarten étaient des Autochtones amérindiens, présents lorsque Colomb a aperçu l’île en 1493. Au XVIIe siècle, les populations autochtones avaient été déplacées ou décimées, et les Néerlandais exploitaient les salines de l’île. Les Espagnols ont tenté de les chasser en construisant ce qui est aujourd’hui le fort Amsterdam et Pointe Blanche, mais ils ont quitté l’île en 1647. Ils sont revenus avec une poignée de travailleurs français et néerlandais pour détruire le fort, mais ces derniers se sont échappés, ont obtenu l’aide d’îles voisines et ont repoussé les Espagnols. Ensemble, ils ont partagé l’île dans le cadre du traité de Concordia.
St. Maarten/St. Martin est aujourd’hui une île accueillante et paisible, aux cultures néerlandaise et française bien vivantes et à la population multiculturelle. L’anglais y est largement parlé, même si vous entendrez aussi le néerlandais, le français et le créole.
Transport à St. Maarten
Profitez de la liberté de parcourir l’île en voiture de location; c’est un jeu d’enfant, avec un vaste choix de compagnies de location. Assurez-vous simplement d’avoir un permis de conduire international. Vous pouvez circuler librement entre les côtés français et néerlandais avec un véhicule de location; il n’y a pas de frontière ici. Des minibus desservent toute l’île, sans horaire fixe, et offrent une façon sympathique de la découvrir si vous avez envie d’un voyage lent et authentique. Des taxis attendent au port, et bon nombre de chauffeurs se feront un plaisir d’agir comme chauffeur-guide; ils apprécieront volontiers un pourboire pour leurs services. Il y a aussi des taxis nautiques et des navettes vers les différentes plages. Prévoyez de l’argent comptant pour ces services.
Magasinage à St. Maarten
Vous trouverez des boutiques de souvenirs juste à la sortie du port, au Harbor Point Village. La Front Street de Philipsburg, à quelques pas du terminal de croisière, propose une impressionnante variété de boutiques hors taxes à découvrir, offrant tout, du parfum et de l’alcool au matériel photographique. Du côté français, à Marigot, vous pourrez vous offrir des marques de créateurs français et des parfums parisiens. Ne manquez pas les produits locaux, comme la liqueur de baies de goyave, les tenues de plage tendance, les bijoux faits à la main et les fromages français et néerlandais.
Monnaie locale et usages en matière de pourboire
L’île de St. Maarten/St. Martin est à la fois néerlandaise et française. La monnaie officielle du côté néerlandais est le florin caribéen, tandis que du côté français, c’est l’euro. Heureusement, les dollars américains sont largement acceptés, et, dans la plupart des endroits, les prix sont affichés à la fois dans la monnaie locale et en dollars. On trouve des guichets automatiques dans les principales villes. Pour le pourboire au restaurant, regardez votre facture. Du côté néerlandais, le service n’est habituellement pas inclus, donc il est d’usage de laisser de 10 % à 15 %. Le service est souvent inclus du côté français; dans ce cas, il n’est pas attendu de pourboire.
