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Belfast est la capitale de l’Irlande du Nord, un pays qui partage la même île que la République d’Irlande, mais qui fait partie du Royaume-Uni. Même si Belfast conserve une partie du charme irlandais que vous découvrirez dans les villes de Dublin et de Cork lors d’une croisière en Europe, Belfast affiche une ambiance bien à elle, avec une atmosphère cosmopolite que vous pourriez vous attendre à trouver à Londres ou à Édimbourg. Les influences britanniques de la ville deviennent évidentes lorsque vous naviguez vers Belfast, parcourez ses rues et admirez son architecture victorienne ainsi que ses pubs britanniques.
Votre croisière à Belfast entrera dans le port situé dans Belfast Lough, le vaste bras de mer situé sur la côte est de l’Irlande du Nord, qui se relie à la mer d’Irlande par le North Channel.
Le château de Belfast est un édifice majestueux situé sur une colline du parc de Cave Hill. Ici, vous profiterez de vues panoramiques sur la ville et la mer en contrebas, tout en découvrant un aperçu du passé de la ville. Le château de Belfast remonte au XIIe siècle, lorsqu’il a été construit par les Normands. Aujourd’hui, c’est un endroit idéal pour flâner et profiter des jardins et des sentiers pédestres, avec de magnifiques points de vue. Il abrite également un restaurant et une taverne sur place.
L’hôtel de ville de Belfast est conçu dans un style Renaissance classique et possède une façade impressionnante, en partie grâce à la pierre de Portland dont il est construit. Des visites guidées de l’hôtel de ville de Belfast sont offertes.
Un autre édifice emblématique à ne pas manquer est le château de Hillsborough, construit au XVIIIe siècle et qui sert de résidence officielle à la famille royale britannique lorsqu’elle se trouve en Irlande du Nord. Il sert aussi souvent de lieu de rencontre pour les dignitaires étrangers en visite en Irlande du Nord.
Les personnes qui aiment l’histoire, la science et les activités gratuites apprécieront une visite au Musée d’Ulster. Ce musée intéressant offre l’entrée gratuite et abrite plusieurs collections portant sur l’histoire, l’art et les sciences naturelles.
Le Titanic a été construit à Belfast, et vous pouvez visiter un musée qui met l’accent sur l’histoire de ce navire condamné. Le musée est aménagé de façon interactive, ce qui donne l’impression de marcher sur les ponts du navire. Vous visiterez aussi une exposition qui vous donnera l’impression d’avoir voyagé jusqu’au fond de l’Atlantique Nord pour voir où repose maintenant le Titanic. Écoutez les récits racontés par les survivants de la catastrophe maritime et apprenez-en davantage sur les travailleurs qui ont construit le Titanic, ainsi que sur l’histoire de sa conception, qui représentait à l’époque un exploit d’ingénierie. Un autre aspect intéressant de ce musée est qu’il a été construit sur le chantier naval où le Titanic a été fabriqué. Vous pouvez même voir la cale de lancement d’où le navire a été mis à l’eau pour la première fois.
La Chaussée des Géants est l’une des plus grandes merveilles naturelles à découvrir, non seulement en Irlande du Nord, mais aussi dans le monde entier. On l’appelle souvent la 8e merveille du monde, et elle se trouve à seulement 50 miles au nord de Belfast. Ce qui rend la Chaussée des Géants si spéciale, c’est sa formation rocheuse unique, composée de plus de 40 000 colonnes de basalte empilées les unes à côté des autres, à des hauteurs variées, juste au bord de la mer.
Belfast devient rapidement un haut lieu de la gastronomie grâce à une nouvelle vague de restaurants offrant des décors tendance et une cuisine haut de gamme. Ajoutez à cela les tavernes britanniques traditionnelles et les pubs irlandais, et vous obtenez une destination agréable pour manger, quels que soient vos goûts. Voici quelques adresses à découvrir pendant votre croisière à Belfast.
Crown Liquor Saloon
Ce restaurant a la réputation d’être le plus beau pub d’Irlande du Nord.
St. George’s Market (sur May Street)
Rendez-vous ici pour un voyage culinaire décontracté à travers le plus grand marché intérieur d’Irlande du Nord. Si vous faites une croisière à Belfast un samedi, vous y trouverez aussi un marché fermier. St. George’s Market est situé sur May Street, près de la gare centrale de Belfast.
Voici maintenant les spécialités à goûter dans les restaurants ci-dessus (ou partout où vous les trouverez au menu!) :
La pomme de terre de Comber
Vous découvrirez que toutes les pommes de terre ne se valent pas après avoir goûté à la pomme de terre de Comber, un tubercule cultivé dans les terres de Strangford Lough, dans le comté de Down. Elle se distingue des autres pommes de terre par sa saveur de noix. Ce qui la rend aussi intéressante, c’est qu’elle bénéficie d’une indication géographique protégée, attribuée aux aliments régionaux pour protéger leur réputation.
Le beurre d’Abernethy
Sublimez votre repas avec du beurre d’Abernethy préparé à partir de crème locale et baratté à la main.
Bushmills Whiskey : Si vous aimez le whisky, vous avez sûrement déjà entendu parler de Bushmills Whiskey. Cette distillerie très populaire se trouve en fait près de Belfast, sur la côte d’Antrim. Vous pouvez visiter la distillerie et y faire une dégustation.
Bonbons Yellowman : Si vous cherchez quelque chose de sucré après le dîner ou pour une collation en après-midi, allez chez Yellow Man Candy, qui propose des bonbons tirés traditionnels de l’Irlande du Nord.
Belfast a été au cœur de nombreux troubles politiques à la fin du XXe siècle, en raison de désaccords sur l’appartenance de l’Irlande du Nord. D’un côté se trouvaient les Ulstériens, qui s’identifiaient à la Grande-Bretagne et voulaient que le pays demeure au sein du Royaume-Uni. De l’autre côté du conflit, on retrouvait les nationalistes, qui souhaitaient que l’Irlande du Nord se réunisse à la République d’Irlande, devenue indépendante en 1920. Les troubles entre ces deux camps sont appelés « les Troubles ».
Bien que les Troubles se soient apaisés, vous pouvez encore voir des murales et d’autres vestiges de ce conflit. Aujourd’hui, vous découvrirez une ville progressiste, considérée comme plus sûre que bon nombre d’autres capitales européennes. Vous y trouverez aussi une culture internationale accueillante pour les visiteurs, dont plusieurs aiment en apprendre davantage sur la scène artistique et musicale locale de Belfast.
Belfast est très accessible pour les personnes qui arrivent en croisière. Le centre-ville de Belfast se trouve à seulement trois milles au nord de Belfast Harbour, où les grands navires de croisière accostent à Stormont Wharf. Le terminal de croisière est le plus grand d’Irlande du Nord et accueille plus de 155 000 visiteurs chaque année. Des navettes entre Belfast et le centre-ville sont généralement offertes toutes les 15 minutes.
Lorsque vous faites escale à Belfast, vous verrez que la ville se découvre facilement à pied. Si vous préférez limiter la marche, il existe toutefois de nombreux moyens de transport en commun pour vous déplacer. Des navettes circulent entre le port et le centre-ville toutes les 15 minutes. Les excursions à terre sont aussi une excellente façon d’explorer Belfast et ses environs.
Vous trouverez une gamme de boutiques haut de gamme le long de Golden Mile, considéré comme le principal quartier commercial de Belfast pour les articles de luxe.
Pour la mode grand public et d’autres marques populaires, rendez-vous dans l’un des centres commerciaux de Belfast, comme Victoria Square Shopping Centre, Kennedy Shopping Centre ou Yorkgate Shopping Centre, tous accessibles en quelques minutes en autobus ou en taxi depuis le port lorsque vous faites croisière à Belfast.
La monnaie officielle en Irlande du Nord est la livre sterling britannique. Toutefois, il est aussi courant d’y voir des billets de livre sterling anglaise, et les banques de Belfast ont tendance à utiliser les deux.
Si vous dînez à l’extérieur pendant votre croisière, les restaurants de Belfast apprécient les pourboires, le montant habituel à laisser se situant entre 10% et 15%.
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