Croisières vers Antigua

La colorée St. John’s sera votre port d’escale lors d’une croisière vers Antigua, une île corallienne bordée d’au moins 365 plages de sable blanc. St. John’s elle-même remonte à plus de 300 ans. Aux côtés des bâtiments aux couleurs vives, dans des tons de turquoise, de rose corail et de jaune soleil, vous découvrirez aussi de vieux édifices majestueux et de solides forts.

En plus de son histoire et de ses nombreuses boutiques, vous verrez que St. John’s est la porte d’entrée idéale pour votre croisière dans les Caraïbes vers les autres charmes de l’île. Voguez sur des eaux couleur aigue-marine en catamaran, pagayez dans les mangroves, randonnez sur des sentiers de forêt tropicale ou participez à une excursion le long de la plage à cheval. Explorez l’historique Nelson’s Dockyard, ou montez au Shirley Heights Lookout pour des vues à couper le souffle sur English Harbour et Falmouth Harbour. Bien sûr, vous pourriez aussi simplement choisir l’une de ces plages incroyables et passer votre journée à vous détendre sur une chaise de plage avec un punch au rhum bien froid.

St. John’s regorge de restaurants allant d’établissements chics servant une cuisine internationale à des bars en bord de mer et à des casse-croûte. Parmi les spécialités locales à ne pas manquer, on trouve le homard de Barbuda sucré et la délicieuse ananas noire d’Antigua. Les plats traditionnels comprennent le saltfish et le chop-up, un mélange de callaloo, d’aubergine et de gombo. 

Le bun and cheese est un petit pain sucré aux raisins servi avec une tranche de fromage salé, tandis que les Johnny Cakes sont des galettes croustillantes frites, avec un intérieur moelleux et léger. Le fungee est un plat à base de semoule de maïs, semblable à une polenta, servi avec un ragoût de viande. Le goat water est un riche ragoût mijoté et bien assaisonné à base de viande de chèvre. Les Antiguais consomment aussi beaucoup de porc, notamment le souse, une soupe préparée avec les restes du cochon. Mais si tout cela vous semble un peu trop rustique, il est tout aussi facile de trouver une bonne pizza, un burger ou un jus fraîchement pressé à St. John’s.

Antigua était habitée dès 2400 av. J.-C. par le peuple siboney, puis plus tard par des Arawaks pasteurs. Les Arawaks ont été déplacés par la tribu caribe, plus agressive. Christophe Colomb a aperçu l’île en 1493 et l’a nommée d’après une sainte vénérée à Séville, Santa Maria la Antigua. Mais il n’y a pas débarqué; l’île n’a été occupée par des Européens qu’en 1632. Elle a été mise en valeur avec l’arrivée de l’entrepreneur britannique Sir Christopher Codrington, qui a exploité Antigua pour une production sucrière à grande échelle grâce à des esclaves africains. On peut encore voir quelque 100 tours de pierre provenant des moulins à sucre disséminées sur l’île et visiter la demeure de Codrington, Betty’s Hope.

Antigua était une importante base navale grâce au port en eaux profondes de St. John’s et à la baie protégée d’English Harbour, où Horatio Nelson a construit Nelson’s Dockyard en 1784. St. John’s, déjà la ville la plus peuplée de l’île, était fortement défendue à l’époque, et vous pouvez encore voir les anciens forts et l’arsenal qui protégeaient le port. L’esclavage a été aboli en 1834, un événement célébré lors du Carnaval annuel d’Antigua. À mesure que l’industrie de la canne à sucre déclinait, le sort de l’île s’est lui aussi détérioré, pour ne se redresser qu’à la seconde moitié du 20e siècle, lorsque le tourisme a commencé à prospérer. Antigua-et-Barbuda a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1981, mais demeure membre du Commonwealth. Visitez l’île aujourd’hui et vous y découvrirez une culture vibrante, marquée par des influences africaines, britanniques et autres, ainsi qu’un calendrier bien rempli d’événements, dont l’Antigua Sailing Week.

St. John’s se découvre facilement à pied, et vous accosterez très probablement tout près du centre-ville. Des taxis sont aussi disponibles en ville et attendent les passagers à une station de taxis à l’extérieur du terminal de croisière. Les chauffeurs proposent souvent de faire office de guide pour la journée, mais assurez-vous de convenir du prix avant de partir si vous choisissez cette option. La location de voiture est largement offerte, mais vous devrez acheter un permis local. Sachez qu’à Antigua, on conduit à gauche. Des autobus desservent toute l’île et s’arrêtent lorsqu’on leur fait signe. Il y a deux gares d’autobus à St. John’s. Prévoyez environ 45 minutes si vous souhaitez vous rendre à English Harbour en autobus.

Heritage Quay est un impressionnant complexe commercial avec des boutiques hors taxes vendant des bijoux, des spiritueux, des parfums et de l’électronique, ainsi que de la mode haut de gamme, des sacs à main et des vêtements de plage. Parmi les articles locaux à surveiller, on trouve la poterie, le lin, les imprimés batik, l’art caribéen, le rhum et les sauces relevées. Pour goûter à l’authenticité d’Antigua, rendez-vous au marché public de St John’s pour découvrir les fruits et légumes cultivés sur l’île; vous pourriez même y dénicher une ananas noir, doux et juteux, pour la collation.

La monnaie officielle à Antigua est le dollar des Caraïbes orientales (EC$), même si le dollar américain est aussi accepté dans divers endroits. Le dollar des Caraïbes orientales est arrimé au dollar américain au taux de 2,7 EC$ pour 1 $US. Gardez quelques EC$ à portée de main si vous magasinez dans les marchés ou aux étals de cuisine de rue; si vous payez en dollars américains, on vous remettra probablement la monnaie en devise locale. Certains restaurants incluent déjà des frais de service de 10 %, mais s’ils ne le font pas, il est d’usage de laisser un pourboire de 10 à 15 % pour un bon service. Les chauffeurs de taxi devraient aussi recevoir un pourboire d’environ 10 à 15 % du montant de la course. Il est également d’usage de laisser un pourboire à votre guide touristique à Antigua.

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