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Il est difficile de se lasser des superbes plages des Caraïbes, mais une escale lors d’une croisière à la Dominique vous offre une pause de cette ambiance balnéaire et festive typique. À la place, la Dominique propose aux visiteurs des forêts tropicales luxuriantes à parcourir, des randonnées exigeantes jusqu’à des cascades et un écotourisme passionnant. La Dominique est surnommée l’« île nature » des Caraïbes pour une bonne raison. Vous serez impressionné par les nombreuses chutes d’eau de l’île; apparemment, elle en compterait 365, disséminées partout sur le territoire.
Comme escale lors d’une croisière dans les Caraïbes, l’île de la Dominique est un véritable havre pour les amateurs de plein air en quête de leur prochaine dose d’adrénaline en nature, tandis que le centre-ville de Roseau offre tout autre chose. Le centre-ville de Roseau est l’endroit idéal pour découvrir des musées, un magnifique jardin botanique et la scène artistique dynamique de la ville. La Dominique est aussi un joyau caché sur le plan culturel et historique, en particulier pour les histoires méconnues d’un groupe autochtone appelé les Kalinago. De toute évidence, la Dominique a quelque chose de spécial à offrir à tous les types de voyageurs.
Colorée et facile à parcourir à pied, Roseau est une capitale vibrante qui regorge de sites historiques et de choses à voir en ville. On trouve certains des meilleurs restaurants de la ville le long des artères principales de Roseau, où l’on met à l’honneur des plats traditionnels des îles. Admirez les cottages antillais qui bordent les rues et faites une visite de la cathédrale catholique St. Patrick pendant votre escale de croisière à la Dominique.
À Roseau, vous pouvez passer un après-midi à explorer ce jardin botanique de 40 acres où fleurissent des banians et des arbustes. Vous y trouverez aussi une volière de perroquets sur place. Bien que les ouragans aient touché le jardin botanique, il demeure un paradis de verdure malgré les dégâts. Lors de l’ouragan David, en 1979, un autobus scolaire vide a été écrasé par un baobab, et cette scène entière est toujours là, au cœur du jardin, captivant les visiteurs encore aujourd’hui.
À deux pas de l’embarcadère de croisière de la Dominique et du Old Market se trouve le Musée de la Dominique. Le musée est installé dans un ancien bureau de poste construit en 1810. L’entrée est abordable, et vous permettra d’en apprendre davantage sur l’île sans avoir à faire appel à un voyagiste ou à un guide touristique. Vous y découvrirez plus que jamais l’histoire de la traite des esclaves dans la région, ainsi que des artéfacts et des expositions sur les cultures kalinago et créole à chaque étage.
Au cours de votre exploration du parc national de Morne Trois Pitons, vous pouvez faire une randonnée jusqu'aux spectaculaires chutes Victoria. Les guides sont particulièrement utiles pour se rendre à la chute en toute sécurité, car le sentier prend environ 40 minutes de marche et traverse une forêt dense, en franchissant des rivières en chemin. Baignez-vous dans les eaux chaudes au pied de la chute lorsque vous aurez terminé, et appréciez le défi que représente l'accès à ce lieu.
Caché dans le parc national de Morne Trois Pitons, le bassin Émeraude est alimenté par les eaux d'Emerald Falls, qui dévalent 50 pieds jusqu'à un bassin naturel. Les randonneurs peuvent s'y tremper dans l'eau claire. La randonnée pour s'y rendre est plus facile que celle menant aux chutes Victoria, ce qui en fait un excellent compromis pour ceux qui souhaitent emprunter un sentier moins exigeant.
Le lac Bouillant est la deuxième plus grande source thermale au monde, située dans le parc national de Morne Trois Pitons. Le lac Bouillant est une ouverture dans un volcan d’où s’échappent des gaz soufrés. La pression de l’eau baisse au point que l’eau se condense en quittant le sol. La randonnée jusqu’au lac Bouillant est exigeante; prévoyez donc une journée complète pour cette marche d’environ trois heures.
Dirigez-vous vers la côte sud-ouest de la Dominique pour rejoindre le récif Champagne, situé près de Champagne Beach et à environ 20 minutes de voiture de Roseau. On dit qu’on y trouve les meilleures plongée et plongée libre de l’île, car l’activité géothermique libère des bulles de type champagne depuis les rochers. Les adeptes de plongée libre seront ravis par la variété d’espèces de poissons qui nagent dans la zone.
Le parc national Cabrits offre un peu de tout : un accès à des plages de sable noir, des vestiges du Fort Shirley britannique du 18e siècle à explorer, ainsi qu’une forêt tropicale dense idéale pour la randonnée. Faites de la plongée avec tuba pour admirer la richesse d’un récif corallien au parc national Cabrits, ou laissez-vous charmer par la vue sur la baie de Prince Rupert. Le trajet prend environ une heure en voiture ou en véhicule de location, alors prévoyez suffisamment de temps pour en voir le plus possible.
Ne terminez pas votre croisière à la Dominique sans visiter au moins un lieu historique d’intérêt. La cathédrale de Roseau est une église catholique romaine achevée en 1916, et des offices y sont encore célébrés aujourd’hui. Des travaux de restauration se poursuivent pour redonner à l’église tout son potentiel.
Les restaurants caribéens et les bistrots de style français sont populaires à Roseau et dans la plus grande île de la Dominique, où les repas du midi sous forme de buffet sont courants. Un plat traditionnel à essayer absolument est le callaloo, une soupe d’origines ouest-africaines préparée avec des feuilles de callaloo, semblables aux feuilles d’épinard. Les sandwiches au poisson salé, les bananes plantains et le manicou (opossum en ragoût) font aussi partie des incontournables de la région. Commandez la bière locale, la Kubuli, pendant votre séjour à la Dominique.
Une croisière à la Dominique n’est qu’une façon de vous familiariser avec cette île des Caraïbes encore méconnue, dont la beauté a trop longtemps été sous-estimée. Les Kalinago autochtones se sont installés sur l’île vers l’an 1000 apr. J.-C., et la Dominique a été protégée par les peuples autochtones, ce qui, avec le relief difficile de l’île, a découragé l’établissement européen pendant des siècles. Les Français et les Britanniques se sont tous deux disputé l’île à différentes époques. Roseau a été rasée par les Français en 1805, et les Britanniques ont ensuite entrepris de reconstruire la région.
En 1979, l’ouragan David a ravagé l’île et détruit des maisons et des vies au passage. La croissance a ralenti, car les infrastructures avaient été gravement endommagées, et aujourd’hui, l’industrie de la croisière amène de nouvelles personnes à la Dominique, ce qui contribue à dynamiser l’économie locale.
Lorsque votre croisière à la Dominique accoste, vous serez débarqué au cœur de la capitale, Roseau. En face de la jetée, vous trouverez des cafés et des kiosques à souvenirs, ainsi que des zones où vous pouvez accéder au Wi-Fi. Roseau est compacte sur le plan géographique. De là, vous pouvez continuer à explorer le reste de la ville à pied, louer une voiture ou héler un taxi pour vous rendre vers une autre destination sur l’île.
Pour vous déplacer sur l’île de la Dominique, mieux vaut louer une voiture ou réserver un taxi avant votre voyage. Une visite en voiture de l’île prend du temps, mais c’est une excellente façon d’admirer toute la beauté de la Dominique. Comme c’est l’une des plus grandes îles des Caraïbes, elle se prête peu à la marche, sauf dans le centre-ville de la capitale, Roseau. Assurez-vous de convenir du prix avec votre chauffeur de taxi avant de commencer votre trajet. Les excursions et les visites indépendantes s’occupent pour vous de toute la logistique des déplacements, ce qui en fait une option populaire auprès des passagers de croisière.
Old Market est l’un des secteurs commerçants emblématiques de Roseau, où les vendeurs proposent leurs marchandises dans un marché en plein air typiquement caribéen. Pendant plus de 300 ans, ce lieu a servi de place publique importante, jouant en quelque sorte le rôle d’hôtel de ville, mais aussi de marché aux esclaves effroyable. On y trouve de tout, des articles en paille comme des sacs et des chapeaux, jusqu’aux souvenirs en vente. Les produits frais et les denrées locales, comme les mangues et les goyaves, font partie des incontournables du marché. De plus, il se trouve juste derrière le musée de la Dominique, ce qui vous permet de faire vos achats, puis d’entrer au musée pour une pause à l’abri de la chaleur.
Lors de votre croisière vers la Dominique, vous utiliserez le dollar des Caraïbes orientales (XCD). Le pourboire n’est pas la norme en Dominique, et dans les restaurants, des frais de service sont généralement déjà inclus dans l’addition. Comme dans d’autres pays des Caraïbes, vous pouvez laisser un pourboire supplémentaire si vous le souhaitez. Pour les chauffeurs de taxi, c’est à vous de décider si vous voulez ajouter un pourboire. Il peut être utile d’en laisser un s’ils jouent le rôle de guide touristique ou si vous leur demandez de vous déposer à plusieurs arrêts.
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