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Découvrez l’une des plus jolies villes côtières de la côte Est lors d’une croisière à Portland, dans le Maine. Perchée sur une péninsule qui s’avance dans la baie de Casco, parsemée d’îles, sous un ciel immense, avec le parfum de l’océan porté par la brise, cette destination enchanteresse est riche en histoire. Port de pêche et de commerce depuis 1632, Portland se distingue par ses impressionnants phares, notamment le Portland Head Light.
Au centre-ville, vous découvrirez une ambiance d’antan dans les ruelles pavées, les anciens édifices de brique et les entrepôts du XIXe siècle, ainsi qu’une communauté créative et artistique, desservie par d’excellents musées. Vous y trouverez aussi des restaurants fabuleux; lors de votre croisière en Nouvelle-Angleterre, il faut absolument goûter au homard sucré qui a fait la renommée de la ville.
La Nouvelle-Angleterre est reconnue pour ses phares pittoresques. Le phare Portland Head Light est l’un des plus célèbres; il se dresse depuis 1791 sur la péninsule rocheuse et isolée du parc Fort Williams. Visitez le musée installé dans l’ancienne maison du gardien pour en apprendre davantage sur l’histoire du phare et découvrir des objets d’aide à la navigation ainsi que de vieilles photographies. Après votre visite, vous pouvez parcourir les sentiers côtiers du parc et admirer des vues magnifiques tandis que les vagues s’écrasent contre les rochers.
Le Portland Observatory Museum est la dernière tour de signalisation maritime encore debout aux États-Unis et est un National Historic Landmark. Cette tour de sept étages a été construite en 1807 sur Munjoy Hill. Aujourd’hui, elle sert de musée où vous pouvez découvrir l’évolution de Portland et son rôle dans l’histoire maritime. Vous profiterez aussi d’une vue magnifique sur la ville et le port, ainsi que sur Casco Bay, parsemée d’îles.
La maison Wadsworth-Longfellow est célèbre pour être la plus ancienne structure encore debout sur la péninsule de Portland, ainsi que la maison d’enfance du poète américain Henry Wadsworth Longfellow. Construite en 1785, elle présente des intérieurs richement meublés et ornés d’œuvres d’art des 18e et 19e siècles. Joignez-vous à une visite pour en apprendre davantage sur Longfellow et sur l’influence qu’il a eue sur les milieux politique et littéraire de la Nouvelle-Angleterre.
Fondé en 1882, le Portland Museum of Art est la plus ancienne et la plus grande institution d’art publique du Maine. Il offre aux visiteurs un aperçu de la culture et de l’esthétique artistiques régionales du Maine, en plus de sa collection permanente d’œuvres américaines, européennes, asiatiques et contemporaines. Admirez des œuvres de Georgia O’Keefe, Vincent Van Gogh, Andy Warhol et Claude Monet. L’un des tableaux les plus célèbres conservés au musée est Les Nymphéas de Monet, peint en 1914 et faisant partie d’une série inestimable.
Participez à une balade guidée à vélo le long de la magnifique piste Eastern Promenade de Portland, avec de superbes vues sur les plages et le littoral rocheux. Vous passerez devant Bug Light, le plus petit phare côtier des États-Unis, et profiterez de vues sur Casco Bay et Fort Georges. Les circuits à vélo visitent aussi Mackworth Island, entourée d’un sentier pédestre qui traverse des peuplements de pins et d’épinettes, avec des vues séduisantes sur la mer.
Le charmant village de pêcheurs de Kennebunkport, dont les rues sont bordées de splendides demeures victoriennes, est réputé comme lieu de villégiature estivale de la famille Bush. La ville attire aussi des célébrités tout l'été, séduites par sa scène artistique, ses boutiques originales, ses restaurants de la ferme à la table et ses interminables plages de sable aux courbes généreuses. Venez-y lors d'une excursion d'une journée et, après avoir flâné dans le centre-ville, montez à bord d'un bateau pour une croisière panoramique le long des côtes sauvages et rocheuses, avec peut-être un aperçu de Walker’s Point, le domaine des Bush.
Portland, dans le Maine, est reconnue pour deux plaisirs gourmands — le homard frais et la bière artisanale — même si sa scène gastronomique très réputée va bien au-delà de ces deux incontournables. Outre la bière, vous pourrez goûter à l’hydromel et au cidre produits localement, ainsi qu’aux vins des vignobles du Maine. Vous trouverez aussi de chic torréfacteurs de café, des boulangeries alléchantes et des pubs traditionnels qui reflètent l’importante héritage irlandais de la ville.
Sur les menus, surveillez toutes sortes de fruits de mer, comme le homard, les huîtres, de savoureux chowders et du poisson frais tout droit sorti de l’Atlantique. Les produits de la ferme à la table abondent aussi ici. Dînez dans un restaurant en bord de l’eau, ou flânez dans les rues et sur les quais autour du Vieux-Port et faites votre choix. Portland est aussi célèbre pour ses food trucks, qui proposent de tout, du gelato artisanal aux beignes gastronomiques.
L’histoire de Portland est depuis longtemps liée à la mer. Le long promontoire où la ville est située était appelé Machigonne (« grand cou ») par les Autochtones qui y ont d’abord vécu. Lorsque les Britanniques ont commencé à établir des colonies en Amérique, ils ont eux aussi trouvé que ce promontoire était une terre séduisante et l’ont établi en 1632 comme poste de commerce et de pêche.
D’abord appelée Casco, puis Falmouth par les Britanniques, la ville a été rebaptisée Portland après la guerre d’Indépendance. Elle a continué de croître comme port commercial et centre maritime. Lorsque le Maine est devenu un État en 1820, Portland a servi de première capitale de l’État jusqu’en 1832, moment où cette fonction a été transférée à Augusta, située plus au centre.
Portland compte deux terminaux : le Portland Ocean Terminal (aussi appelé Maine State Pier) et le Ocean Gateway Terminal. Les deux terminaux sont situés à seulement quelques pâtés de maisons l’un de l’autre, à côté de Commercial Street. Les plus grands navires de croisière accosteront au Portland Ocean Terminal.
À partir des terminaux de croisière, vous êtes à distance de marche du centre-ville de Portland et de tous ses quartiers les plus populaires, y compris le secteur commercial de Old Port et le Arts District. Un centre d’information touristique se trouve au terminal et, en été, un service d’accompagnement gratuit est offert par Downtown District Guides.
Des taxis attendent à l’extérieur du terminal de croisière, et des services de covoiturage circulent dans la ville. Vous pouvez explorer la magnifique baie de Casco grâce au service de traversier local Casco Bay Lines; les traversiers partent de leur propre terminal, à environ 15 minutes de marche de l’endroit où les navires de croisière accostent.
Portland dispose aussi d’un réseau d’autobus Metro qui dessert la grande région de Portland ainsi que Freeport. Vous pouvez louer une voiture au centre-ville. Une façon très agréable de vous déplacer est à vélo, avec des locations disponibles près du port.
Le Arts District de la ville regorge de galeries et de boutiques d’antiquités, tandis que le secteur de Old Port offre tout, des boutiques de vêtements aux articles pour la maison. Parmi les articles à découvrir, pensez à des cadeaux gourmands comme le chocolat et les sauces relevées, des sacs et sacs à main upcyclés, des souvenirs nautiques, des bougies et savons artisanaux, des céramiques, des bijoux, de beaux articles pour la maison et de la mode locale.
Portland et le reste du Maine utilisent le dollar américain, et on trouve de nombreux guichets automatiques partout en ville. Les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des endroits, même si vous devriez vérifier, lorsque vous hélez un taxi, s’ils acceptent l’argent comptant ou la carte. Le pourboire est d’usage aux États-Unis, et 15 % à 20 % du total de la facture ou du trajet constitue la norme.
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