Lors d’une croisière à Ketchikan, vous visiterez l’une des plus charmantes villes de l’Inside Passage. Entourée par la dense forêt nationale de Tongass et dominée par le mont Deer, parfois coiffé de neige, Ketchikan est réputée pour son abondance de saumon, son impressionnante collection de totems du Nord-Ouest et ses maisons colorées le long de Creek Street, une promenade sur pilotis devenue aujourd’hui un lieu historique.

Les croisières à Ketchikan offrent l’occasion de profiter de dizaines d’activités, du kayak de mer et des randonnées en montagne aux vols en hydravion au-dessus des fjords Misty, parsemés d’îles. Dans la « capitale mondiale du saumon », vous pourrez déguster un délicieux saumon et, pendant la montée du saumon en été, observer aussi de nombreux ours. Lors de votre croisière en Alaska, découvrez l’histoire ancienne de Ketchikan racontée à travers l’art et la sculpture sur bois des peuples tlingit, haïda et tsimshian, qui vivent ici depuis des millénaires.

Ketchikan a une scène culinaire florissante, avec plus de 30 restaurants, et compte parmi les meilleurs endroits en Alaska pour savourer des fruits de mer frais. Vous trouverez des restaurants tout le long de Front Street, à quelques pas de la plupart des navires qui accostent, ainsi que sur Main Street, à un pâté de maisons à l’intérieur des terres. 

Surveillez le saumon grillé sur bois d’aulne, les pinces de crabe royal nappées de beurre à l’ail, le flétan en pâte servi avec des frites, et la chaudrée crémeuse de saumon fumé. Les chaudrées de toutes sortes sont populaires ici et réchauffent agréablement les journées pluvieuses. Vous trouverez aussi de la cuisine mexicaine, des pizzas, des burgers et des plats asiatiques si vous avez atteint votre limite de fruits de mer. 

Ketchikan a été établie il y a des milliers d’années par les Autochtones tlingits, qui pêchaient dans le ruisseau durant l’été et faisaient sécher leurs prises pour tenir tout l’hiver rigoureux. Aujourd’hui, environ 19 % de la communauté est d’ascendance tlingit, haïda ou tsimshian, et la ville est réputée pour son impressionnante collection de mâts totémiques, dont plusieurs ont plus de 150 ans.

Une conserverie de saumon a été fondée à l’embouchure du ruisseau en 1887 par un entrepreneur de l’Oregon, même si elle a brûlé après seulement deux ans. Elle a ensuite été remplacée par une usine de salage. Lorsque la ruée vers l’or du Yukon a secoué l’Alaska à la fin du 19e siècle, Ketchikan a prospéré grâce à sa position méridionale, comme premier point d’entrée pour les navires arrivant du sud. Mais la pêche a vite pris le dessus sur l’exploitation minière, avec 13 conserveries en ville dans les années 1930. Quand les stocks de poisson ont diminué, une immense usine de pâte à papier a été construite, employant les gens d’ici jusqu’à sa fermeture dans les années 1990.

Aujourd’hui, le tourisme est l’industrie la plus importante de Ketchikan, remplaçant de nombreux emplois perdus avec l’effondrement de l’usine de pâte. La ville est fière de son impressionnante collection de bâtiments historiques, avec 12 inscriptions au Registre national des lieux historiques, et elle attire les artistes et les artisans. 

Ketchikan dispose d’un réseau de transport efficace. Pendant les mois d’été (de mai à septembre), des navettes gratuites circulent entre les terminaux portuaires et plusieurs lieux clés du centre-ville de Ketchikan. Le service d’autobus local circule toute l’année et s’arrête à des destinations populaires comme Saxman Park, Totem Bight et Ward Cove. Des taxis sont aussi disponibles, tout comme des services de covoiturage.

Ketchikan a une ambiance créative et artistique et propose d’excellentes possibilités de magasinage. Creek Street compte plusieurs galeries où vous pouvez dénicher une pièce originale, qu’il s’agisse d’un petit totem sculpté à la main, d’une belle peinture ou photographie, ou d’un panier en écorce de cèdre tissé à la main. On y trouve plusieurs bijouteries, dont beaucoup vendent de jolies boucles d’oreilles et des colliers en argent ornés de nacre bleue ou fabriqués à partir de jade d’origine locale.

Pour un cadeau ou un souvenir de luxe, surveillez les articles faits de qiviut, la toison ultradouce du bœuf musqué. Si vous voulez rapporter du saumon à la maison, on en trouve fumé, en conserve, en tartinade ou en viande séchée. Enfin, les couteaux ulu recourbés, traditionnellement fabriqués par les Inuits, sont un achat populaire. N’oubliez pas qu’un tel achat devrait voyager dans vos bagages enregistrés.

Pour vous assurer d’acheter des produits authentiques de l’Alaska, cherchez le symbole officiel « Made in Alaska », facile à reconnaître. Vous trouverez aussi l’emblème bien connu « Silver Hand » sur de nombreux articles, qui signifie qu’ils ont été fabriqués à la main par un Autochtone de l’Alaska.

La monnaie officielle à Ketchikan est le dollar américain. On trouve des guichets automatiques à plusieurs endroits dans le port et en ville. Toutes les principales cartes de crédit sont largement acceptées, même pour de petites transactions. Pour les pourboires, on s’aligne sur ce à quoi vous vous attendez ailleurs aux États-Unis : jusqu’à 20 % dans les restaurants, 10 % dans les taxis et 10 % du coût de l’excursion pour un bon guide.

Pour découvrir davantage l’Alaska, vous pouvez prolonger votre croisière avec un Cruisetour. Celui-ci vous permet de voyager à l’intérieur des terres en autocar et en train, en explorant Anchorage, la plus grande ville d’Alaska, Talkeetna, Girdwood (Alyeska) et le parc national de Denali, tout en admirant les vues du plus haut sommet d’Amérique du Nord. Les Cruisetours comprennent les meilleurs hébergements hôteliers, un directeur de tournée local dédié en Alaska, un transport de luxe et certaines activités.

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