Lors d’une croisière à Ketchikan, vous visiterez l’une des plus jolies villes de l’Inside Passage. Entourée par la dense forêt de Tongass et dominée par le mont Deer, parfois coiffé de neige, Ketchikan est réputée pour l’abondance de son saumon, son impressionnante collection de totems du Nord-Ouest et les maisons colorées de Creek Street, une passerelle sur pilotis devenue aujourd’hui un site historique.

Les croisières à Ketchikan offrent l’occasion de profiter de dizaines d’activités, du kayak de mer et des randonnées en montagne aux survols en hydravion au-dessus des fjords Misty, ponctués d’îlots. Dans la « capitale mondiale du saumon », vous pourrez déguster un saumon délicieux et, pendant les montaisons de saumon en été, observer aussi beaucoup d’ours. Lors de votre croisière en Alaska, découvrez l’histoire ancienne de Ketchikan à travers l’art et la sculpture sur bois des peuples tlingit, haïda et tsimshian, qui vivent ici depuis des millénaires.

Ketchikan possède une scène culinaire florissante, avec plus de 30 restaurants, et compte parmi les meilleurs endroits en Alaska pour savourer des fruits de mer frais. Vous trouverez des restaurants tout le long de Front Street, à quelques pas de la plupart des navires à quai, ainsi que sur Main Street, à un pâté de maisons à l’intérieur des terres. 

Ne manquez pas le saumon grillé sur bois d’aulne, les pinces de crabe royal nappées de beurre à l’ail, le flétan en pâte accompagné de frites, ainsi qu’une onctueuse chaudrée de saumon fumé. Les chaudrées de toutes sortes sont très populaires ici, et réconfortantes lors d’une journée pluvieuse. Vous trouverez aussi de la cuisine mexicaine, des pizzas, des burgers et des plats asiatiques si vous arrivez à saturation de fruits de mer. 

Ketchikan a été fondée il y a des milliers d’années par les Tlingits, qui allaient pêcher dans le ruisseau pendant l’été et faisaient sécher leurs prises pour subsister durant les hivers rigoureux. Aujourd’hui, quelque 19 % de la population est d’origine tlingit, haïda ou tsimshiane, et la ville est réputée pour son impressionnante collection de totems, dont plusieurs ont plus de 150 ans.

Une conserverie de saumon a été établie à l’embouchure du ruisseau en 1887 par un entrepreneur de l’Oregon, bien qu’elle ait brûlé après seulement deux ans. Elle a ensuite été remplacée par une usine de salage. Lorsque la ruée vers l’or du Yukon a bouleversé l’Alaska à la fin du 19e siècle, Ketchikan a prospéré grâce à sa position au sud, comme premier point d’entrée pour les navires arrivant du sud. Mais la pêche a rapidement pris le pas sur l’exploitation minière, et on comptait 13 conserveries en ville dans les années 1930. Quand les stocks de poissons ont décliné, une immense usine de pâte à papier a été construite, employant les habitants jusqu’à sa fermeture dans les années 1990.

Aujourd’hui, le tourisme est l’industrie la plus importante de Ketchikan, remplaçant de nombreux emplois perdus avec l’effondrement de l’usine de pâte. La ville est fière de son impressionnante collection d’édifices historiques, avec 12 inscriptions au Registre national des lieux historiques, et attire artistes et artisans. 

Ketchikan dispose d’un réseau de transport efficace. Pendant les mois d’été (de mai à septembre), des navettes gratuites circulent entre les terminaux du port et divers endroits clés du centre-ville de Ketchikan. Le service d’autobus local dans la ville fonctionne à l’année et dessert des destinations populaires comme Saxman Park, Totem Bight et Ward Cove. Des taxis sont aussi disponibles, tout comme des services de covoiturage.

Ketchikan a une ambiance créative et artistique, et offre d’excellentes possibilités de magasinage. Creek Street compte plusieurs galeries où vous pouvez dénicher une pièce unique, qu’il s’agisse d’un petit totem sculpté à la main, d’une belle peinture ou photo, ou d’un panier en écorce de cèdre tressée à la main. On y trouve aussi plusieurs bijouteries, dont plusieurs proposent de jolies boucles d’oreilles et des colliers en argent ornés de nacre bleuâtre ou des articles fabriqués à partir de jade local.

Pour un cadeau ou un souvenir de luxe, surveillez les articles en qiviut, la toison ultra-douce du bœuf musqué. Si vous voulez rapporter du saumon, il est offert fumé, en conserve, en tartinade ou en jerky. Enfin, les couteaux ulu incurvés, traditionnellement fabriqués par les Inuits, sont un achat populaire. N’oubliez pas qu’un tel achat devra voyager dans votre bagage enregistré.

Pour vous assurer d’acheter de véritables produits de l’Alaska, cherchez le symbole officiel « Made in Alaska », facile à reconnaître. Vous verrez aussi l’emblème bien connu « Silver Hand » sur de nombreux articles, qui indique qu’ils ont été fabriqués à la main par un Autochtone d’Alaska.

La monnaie officielle à Ketchikan est le dollar américain. Des guichets automatiques sont accessibles à divers endroits dans le port et en ville. Toutes les principales cartes de crédit sont largement acceptées, même pour de petites transactions. Le pourboire suit ce à quoi vous vous attendriez ailleurs aux États-Unis : jusqu’à 20 % dans les restaurants, 10 % dans les taxis et 10 % du coût de l’excursion pour un bon guide.

Pour aller plus loin en Alaska, vous pouvez prolonger votre croisière avec un Cruisetour. Cette option vous permet de voyager à l’intérieur des terres en autocar et en train, afin de découvrir Anchorage, la plus grande ville d’Alaska, Talkeetna, Girdwood (Alyeska) et le parc national de Denali, tout en admirant le point culminant de l’Amérique du Nord. Les Cruisetours comprennent les meilleurs hébergements hôteliers, un directeur de tournée alaskien dédié sur place, un transport de luxe et certaines activités.

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