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Croisières vers Skagway, en Alaska
Guide du port de croisière de Skagway
Les croisières à Skagway vous ramènent aux jours exaltants de la ruée vers l’or du Klondike, à la fin du 19e siècle, bien loin du paisible village côtier que vous verrez aujourd’hui lors de votre croisière en Alaska. À l’époque, la ville fourmillait de prospecteurs qui s’élançaient par le dangereux col White vers les champs aurifères du Klondike, un trajet que de nombreux visiteurs empruntent aujourd’hui à bord du célèbre chemin de fer White Pass and Yukon Route Railroad. Vous pouvez en apprendre davantage sur la ruée vers l’or au remarquable Visitor Center, qui donne vie à toute cette histoire.
Au-delà de son passé, Skagway est entourée d’une beauté naturelle extraordinaire, avec ses montagnes imposantes, sa forêt dense et ses cascades dévalantes. Les activités de plein air ne manquent pas : tyrolienne, rafting en eau vive, vélo, randonnée au début du célèbre sentier Chilkoot et traîneau à chiens en été. En ville, vous trouverez des pubs et des restaurants animés proposant une cuisine alaskienne fraîche, ainsi qu’une collection éclectique de galeries, de fournisseurs d’équipement de plein air et de boutiques artisanales originales.
Croisières à Skagway, en Alaska
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Principales attractions et monuments à voir lors des croisières à Skagway
White Pass & Yukon Route Railway
Le White Pass & Yukon Route Railroad a été construit en 1898 et suit le sentier escarpé emprunté autrefois par les prospecteurs d’or, souvent par des températures glaciales. Aujourd’hui, le trajet est beaucoup plus confortable : des voitures ferroviaires d’époque climatisées traversent tunnels et chevalets vertigineux, jusqu’au sommet du White Pass, à 2 865 pieds d’altitude. Parmi les sites remarquables, on compte Bridal Veil Falls, Inspiration Point et Dead Horse Gulch, nommé en raison du grand nombre de mineurs qui y ont perdu leurs chevaux.
Le cimetière de la ruée vers l’or
La célèbre ruée vers l’or de 1898 a mis Skagway sur la carte, et plusieurs vies perdues pendant cette période historiquement mouvementée sont commémorées au cimetière de la ruée vers l’or. Au bout de la ville, après avoir traversé les voies du White Pass and Yukon Route Railroad, vous trouverez le cimetière au bout d’un petit sentier. Cherchez la pierre tombale de l’arnaqueur local Jefferson “Soapy” Smith, mort lors d’une fusillade, ainsi que celle de Frank Reid, qui l’a abattu mais est ensuite lui-même mort de ses blessures par balle. Les pittoresques Lower Reid Falls se trouvent tout près.
Le Red Onion Saloon
L’édifice qui abrite l’ancien Red Onion Brothel propose une visite de cette maison de mauvaise réputation, menée par l’une des « madames » costumé(e)s du bordel, qui fera revivre aux visiteurs les récits d’autrefois. Une visite ici, c’est comme remonter au temps effervescent de la Ruée vers l’or, alors que la population de la ville grimpait à des milliers d’habitants, que les fortunes se faisaient et que les mœurs étaient légères. Lorsque le bordel a fermé ses portes, l’édifice a servi de salle de danse pour la ville. Aujourd’hui, c’est un bar et grill très prisé, emblématique de Skagway.
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Les meilleures activités à faire à Skagway, en Alaska
Prenez les rênes d’une attelage de chiens de traîneau
Rendez-vous au village fantôme de Dyea, aujourd’hui site d’un camp de mushers. Faites la connaissance des chiens, pleins d’énergie, puis prenez les commandes de votre attelage tandis que les chiens tirent un traîneau estival monté sur roues le long d’un sentier d’un mile parsemé de virages et de tournants. Parcourez l’air vif, avec en toile de fond de hautes montagnes et une forêt dense. Vous en apprendrez davantage sur l’histoire du mushing et des courses de chiens de traîneau, et vous aurez même l’occasion de vous essayer à la prospection d’or après la balade.
Tyrolienne au-dessus de la forêt
La tyrolienne Grizzly Falls offre une dose spectaculaire d’adrénaline. Harnachez-vous et survolez la cime des épinettes sur 11 lignes distinctes, avec une vue à couper le souffle sur les chutes en contrebas. Entre les descentes, vous atterrirez sur des plateformes en bois dans les arbres et traverserez quatre ponts suspendus qui se balancent légèrement. Au-delà des sensations fortes, c’est une merveilleuse façon de vous immerger dans la nature, d’admirer les paysages de montagne et d’observer la faune, des ours jusqu’aux pygargues à tête blanche.
Randonnée sur le sentier Chilkoot
Le célèbre sentier Chilkoot, autrefois foulé par les chercheurs d’or et aujourd’hui une randonnée d’une beauté spectaculaire, commence près de la ville fantôme de Dyea. Bien que le sentier complet fasse 33 miles, vous pouvez facilement parcourir les premiers kilomètres, en flânant à travers une forêt tropicale luxuriante et des prairies tapissées de fleurs, avec des arrêts pour admirer les points de vue et respirer l’air pur de la montagne. Une fois arrivé à la rivière Taiya, vous remontez vers l’estuaire soumis aux marées à bord d’une embarcation pneumatique, qui se laisse porter en douceur à travers des paysages envoûtants.
Endroits pour manger et boire près du port de croisière de Skagway
Red Onion Saloon, 201 Broadway
Probablement le pub le plus célèbre de Skagway, l’atmosphérique Red Onion Saloon, ancien bordel situé sur Broadway et la 2e Avenue, est incontournable pour goûter à la vie de l’époque de la ruée vers l’or. Vous pouvez même participer à une visite de l’ancien bordel avec des hôtesses costumées avant de vous installer pour déguster des bières artisanales d’Alaska, des cocktails, de la pizza, des nachos et des salades. Passez ensuite à la boutique très prisée pour repartir avec des articles Red Onion.
The Station Bar & Grill, 444 4th Avenue
Ouvert toute l’année et favori des gens du coin, le Station Bar & Grill sert le déjeuner, le dîner et le souper, avec des spéciaux quotidiens issus d’un menu éclectique qui saura plaire à tous les palais. L’offre va des salades aux hamburgers variés, en passant par la pizza et l’incontournable fish and chips préparé avec de la morue blanche d’Alaska enrobée de pâte à la bière. Le restaurant est situé au cœur de la ville, ce qui en fait une halte pratique pour manger un morceau après une excursion.
Skagway Brewing Company, 204 4th Avenue
Plongez dans un peu d’histoire en sirotant une bière artisanale à la Skagway Brewing Company. Fondée en 1897 pour les chercheurs d’or qui avaient besoin d’un endroit où s’arrêter et se désaltérer, elle demeure un haut lieu apprécié, servant des ales non filtrées et de délicieux plats de pub. Tout le poisson est local et les verdures sont cultivées sur place en hydroponie. Le menu propose plusieurs options végétariennes et sans gluten, ainsi que des hamburgers, des salades et des spécialités de fruits de mer alléchantes comme « Crabby Mac ‘n’ Cheese ».
Culture et histoire de Skagway
Skagway, ou Skaqua, a d’abord été occupée par des nations autochtones, dont les peuples tlingit, chilkoot et chilkat, qui y chassaient et y pêchaient. En 1887, le capitaine canadien William Moore a revendiqué 160 acres dans la vallée de la rivière Skaqua, donnant son nom au passage qui traverse les montagnes du White Pass. L’or y a été découvert en 1896, à quelque 600 miles à l’intérieur des terres, et en 1897, des centaines de prospecteurs sont arrivés par bateau, empruntant le dangereux White Pass pour rejoindre les champs aurifères.
La construction du chemin de fer White Pass & Yukon Route a commencé en 1898; ce chemin de fer a joué un rôle vital dans la prospérité de la ville bien après la fin de la ruée vers l’or, en servant de voie de transport vers la ville canadienne de Whitehorse. Aujourd’hui, Skagway est un endroit paisible, dont les revenus dépendent surtout du tourisme, en particulier des passagers de croisière et des randonneurs. La ville a conservé son ambiance de l’Ouest, et une grande partie de son architecture d’origine est toujours intacte.
Transport à Skagway
Les transports locaux sont offerts par le Skagway Municipal and Regional Transit (SMART Bus). Celui-ci assure une navette régulière depuis le quai lorsqu’un navire est en ville, ainsi qu’un service vers le Gold Rush Cemetery et Dyea. Skagway est une très petite localité, facile à parcourir à pied si vous préférez explorer à votre rythme, avec une configuration simple en quadrillage et la plupart des points d’intérêt situés sur Broadway ou à proximité. Il n’y a pas de service de covoiturage ici, seulement quelques exploitants de taxis privés.
Magasiner près du port de croisière de Skagway
Vous trouverez de nombreuses boutiques dans la ville de Skagway. Il suffit de flâner le long de la rue principale pour découvrir des commerces locaux et de petites boutiques qui vendent des vêtements d’extérieur chauds, des trésors artisanaux uniques de l’Alaska, des bijoux et bien plus encore. Parmi les coups de cœur, mentionnons Aurora Yarns of Alaska, Klothes Rush et Duff’s Backcountry Outfitters. Surveillez la mention « Made in Alaska », gage d’authenticité.
Monnaie locale et usages en matière de pourboire
La devise à Skagway, comme dans tout l’Alaska, est le dollar américain (USD). Vous trouverez un guichet automatique à la Wells Fargo Bank, à l’angle de 6th et Broadway. Il est d’usage de donner un pourboire pour le service dans les restaurants, les bars et autres entreprises de services en Alaska. Il est aussi approprié de laisser environ 10 % du coût de l’excursion aux guides touristiques lorsque le service est excellent.
Circuits-croisières
Pour explorer davantage l’Alaska, vous pouvez prolonger votre croisière avec un Cruisetour. Cette formule vous permet de voyager à l’intérieur des terres en autocar et en train, tout en découvrant Anchorage, la plus grande ville de l’Alaska, Talkeetna, Girdwood (Alyeska) et le parc national Denali, et en admirant les vues sur le plus haut sommet de l’Amérique du Nord. Les Cruisetours comprennent les meilleurs hébergements hôteliers, un directeur de circuit local dédié en Alaska, un transport de luxe et certaines activités.
