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L’île la plus au sud de l’archipel des Galápagos, Española abrite plusieurs espèces qu’on ne trouve nulle part ailleurs aux Galápagos, dont le moqueur d’Española et le lézard de lave d’Española. L’île Española est également célèbre parce que c’est le seul endroit où l’albatros à pieds ondulés se reproduit et niche. Comme son cousin à pattes palmées, la fous à pieds bleus, l’albatros à pieds ondulés exécute une parade nuptiale inhabituelle, faite d’une série d’inclinaisons, de cris et de claquements de bec. Les femelles ne pondent qu’un seul œuf, et les mâles partagent les tâches parentales. Une fois éclos, les poussins duveteux restent ensemble dans des nurseries en attendant avec impatience le retour de leurs parents partis chasser. Plus tard dans l’année, ils perdront leur duvet et commenceront à déployer leurs ailes. Les visiteurs chanceux pourront voir un jeune albatros s’envoler pour son premier vol — pour plusieurs, ce sera la toute première fois en décembre ou en janvier. Les jeunes albatros demeurent en mer pendant environ cinq ans avant de revenir à Española pour s’accoupler.
Chaque année, d’avril à décembre, Punta Suarez accueille plus de 25 000 albatros à pieds ondulés, ce qui en fait l’un des sites les plus prisés des visiteurs aux Galápagos. Leur parade nuptiale complexe, faite de cercles avec le bec, de hochements de tête et d’une démarche exagérée, est elle aussi tout un spectacle à admirer. Étonnamment, malgré leur allure un peu gauche au sol, ces oiseaux sont d’une grâce remarquable en vol.
Un sentier vous mène devant une petite plage. En chemin, guettez les lézards de lave d’Española (à qui l’on peut attribuer le contrôle des populations de mouches et de moustiques sur l’île). Ils sont relativement petits, et les femelles se distinguent par leur gorge rouge. Plus loin, vous trouverez des colonies de nidification de fous à pieds bleus et de fous de Nazca. Le sentier mène enfin à des falaises surplombant le Pacifique, ainsi qu’à un trou souffleur digne d’une photo qui projette l’eau à près de 100 pieds dans les airs à marée haute.
Avec sa vaste étendue de sable blanc, la baie de Gardner compte parmi les plus belles plages des Galápagos. Même s’il n’y a pas de sentier intérieur à explorer, c’est l’endroit idéal pour se détendre ou faire une promenade le long du rivage. Vous pourriez apercevoir des iguanes marins ou des tortues vertes de mer en train de se reposer sur le sable, tandis que des moqueurs d’Española, des fous à pieds bleus et des buses des Galápagos patrouillent au-dessus de vous. Si vous avez envie de vous baigner, la plongée avec tuba y est exceptionnelle. Sous la surface se trouve la deuxième plus grande réserve marine au monde, et vous y verrez des raies, des tortues de mer, des poissons tropicaux et même des requins de récif à pointes blanches.
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