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Surnommée à juste titre « La porte d’entrée des îles Galápagos », l’île Baltra est une merveille inattendue et le théâtre de moments marquants de l’histoire. Des milliers de voyageurs enthousiastes découvrent d’abord l’archipel des Galápagos par l’île Baltra. Cette île discrète, plate et rocailleuse se trouve au cœur de la région et abrite son principal aéroport. Le statut de porte d’entrée de l’île Baltra vers les Galápagos comporte une certaine ironie et tient d’un heureux hasard géologique. Alors que la plupart des îles sont les vestiges de volcans, Baltra est une île soulevée. Baltra, aussi connue sous le nom de South Seymour, était autrefois une portion de terre immergée. Elle s’est élevée au-dessus du niveau de la mer après que l’activité volcanique sur la voisine Santa Cruz a modifié la géologie sous-marine de la région.
Cela fait de l’île Baltra une introduction idéale aux îles Galápagos. Comme dans la nature sauvage, l’évolution de l’île et ses caractéristiques diffèrent de celles de ses voisines en raison de circonstances particulières. De même, la porte d’entrée vers les Galápagos existe grâce à des circonstances uniques qui contribuent aux différences de son relief. Contrairement au terrain vallonné qui caractérise ses voisines, South Seymour est étonnamment plat. Les seules irrégularités de cette surface plane sont les bosses littérales du chemin, appelées « lave coussinée ». La lave coussinée est constituée de roches volcaniques arrondies qui ne peuvent se former que sous l’eau.
Mais sa création et son relief ne sont pas les seules choses fascinantes à propos de l’île Baltra. C’est aussi un lieu clé de l’histoire américaine. La position de l’île Seymour au cœur des îles Galápagos en faisait un emplacement idéal pour une base aérienne. Les États-Unis y ont établi une base sur l’île Baltra en 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Alliés ont utilisé cette base pour protéger le canal de Panama jusqu’à la fin de la guerre.
Bien que l’île Baltra ne se trouve pas à l’intérieur des limites du parc national des Galápagos, elle abrite tout de même une faune remarquable. Plus précisément, l’iguane terrestre des Galápagos. L’iguane terrestre des Galápagos avait d’ailleurs disparu de l’île Baltra en 1954. Mais il connaît un regain ces dernières années, puisque des iguanes terrestres des Galápagos ont été introduits depuis l’île North Seymour. Plus de 400 iguanes habitent aujourd’hui l’île South Seymour. Et bon nombre d’entre eux peuvent être observés lors de votre exploration de la région.
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