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Pour une courte escale lors d’une croisière du canal de Panama, Colón est un incontournable. Colón abrite l’une des plus grandes zones de magasinage hors taxes au monde, appelée Zona Libre, si bien que les amateurs de magasinage pourraient avoir besoin d’une deuxième valise pour rapporter tous leurs produits locaux. Colón est une ville résiliente, qui s’est construite et reconstruite après des incendies, des occupations et des ralentissements économiques. Aujourd’hui, la ville déploie des efforts concertés pour revitaliser ses parcs, ses monuments et ses attraits.
Lors d’une croisière à Colón, au Panama, prenez le temps de découvrir l’une de ses attractions les plus célèbres — le canal de Panama. Ou montez en voiture pour une excursion d’une journée vers sa plus grande région métropolitaine : Panama City. Explorez Casco Viejo, le quartier historique, pour un aperçu du Panama d’une autre époque, ainsi que certains des meilleurs restaurants de la région. Bien que Colón ne soit pas aussi flamboyante que d’autres villes du Panama, sa situation centrale permet d’accéder facilement à de nombreuses excursions à proximité, vers des forêts tropicales spectaculaires, des parcs nationaux comme le parc national de Soberania, et des sites historiques comme les ruines de San Lorenzo.
La construction du canal de Panama a offert un accès inédit des Caraïbes à l’océan Pacifique, et Colón est devenue le principal point d’entrée des importations en provenance du monde entier. Lorsque vous découvrez le canal de Panama pendant votre croisière, observez d’immenses cargos monter et descendre tandis que l’écluse s’ouvre et se referme depuis la plateforme d’observation. Vous pouvez réserver une excursion en bateau pour vivre l’expérience du canal de plus près, et plusieurs visites comprennent aussi divers arrêts à Colón au-delà du canal de Panama afin d’approfondir votre connaissance de la région.
Ce lac artificiel fait partie du canal de Panama et compte aussi parmi les plus grandes attractions touristiques de la région de Colón. Construit de 1907 à 1913, le lac Gatun est un monument à l’ingéniosité humaine. Admirez par vous-même le paysage naturel de Colón, magnifique même lorsqu’il contraste avec une structure construite par l’homme. Le lac Gatun sert de réservoir, permettant aux écluses du canal de fonctionner correctement.
Casco Viejo signifie « vieille ville » en espagnol, et ce quartier historique de Panama City se trouve à un peu plus d’une heure de route de Colón. Casco Viejo est devenu une destination en plein essor pour les visiteurs, avec ses rues restaurées d’inspiration coloniale espagnole, ses cafés et restaurants cachés, ainsi qu’un marché de poisson local où vous trouverez pieuvre, mahi-mahi, crevettes, thon et plus encore. Faites un arrêt au Musée du canal de Panama, installé dans un bâtiment datant de 1874, pour en apprendre rapidement davantage sur la construction et l’histoire du canal.
En tant que capitale, Panama est un centre animé de la politique, de la banque, du commerce et d’autres industries. Plus de 1,5 million de personnes vivent à Panama, et c’est une excellente excursion d’une journée à partir de Colón. Vous pouvez vous y rendre en voiture en un peu plus d’une heure, et vous pourrez explorer le Casco Viejo, ou vous diriger vers Panama Viejo, un musée et un site historique de la région, pendant votre visite. De plus, Panama offre certains des meilleurs restaurants, bordés de cafés et de bars le long de l’avenue Balboa, avec sa vue sur la ville.
Zona Libre est la plus grande zone de magasinage hors taxes au monde, et vous y trouverez des biens et des marchandises de toutes sortes pour tous les types de voyageurs. Plus de 1 600 boutiques se trouvent dans Zona Libre, et ce vaste centre commercial a contribué à relancer l’économie de certaines parties de Colón pendant une récession difficile. Si vous faites un court arrêt à Colón lors d’une croisière et que vous avez peu de temps pour explorer à l’extérieur de la ville, perdez-vous parmi les nombreuses options de magasinage de Zona Libre.
Faites une heure de route vers le nord-est de Colón pour rejoindre le petit Portobelo, où vous découvrirez des ruines uniques et des sites historiques de l’époque coloniale espagnole. Portobelo est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Laissez-vous séduire par la beauté naturelle du Panama lors d’une visite au parc national de Portobelo, avec ses mangroves, sa forêt tropicale luxuriante, ses plages et une foule d’activités comme la plongée avec tuba, la plongée sous-marine et bien plus encore. Admirez les ruines préservées non pas d’un, mais de cinq forts espagnols.
La province de Colón compte de nombreux sites naturels à proximité de Colón même. Observez des singes au vaste parc national de Soberanía, où plus de 55 000 acres de verdure et plus de 500 espèces d’oiseaux — certaines rares, d’autres menacées — ont élu domicile. Montez à la tour d’observation du Panama Rainforest Discovery Center. Vous pourriez bien apercevoir un paresseux du sommet.
À seulement huit miles du centre de Colón se trouvent les ruines du fort San Lorenzo, d’où vous pourrez admirer un village rustique abandonné le long de la rivière Chagres. Réservez une visite des ruines avec un guide local, qui vous fera souvent découvrir l’histoire de la région, notamment l’objectif principal du fort : protéger les routes commerciales contre les pirates avides. Des arrêts supplémentaires sont souvent prévus dans la forêt tropicale de la région, et les guides partagent en chemin des récits sur l’histoire célèbre du Panama.
La plupart des adresses les mieux cotées se trouvent à courte distance du quartier historique de Casco Viejo, à Panama. Vous trouverez aussi de bonnes tables dans le centre-ville de Colón. En voici quelques-unes à essayer pendant votre séjour :
Lo Que Hay
Adresse : Calle 5 Oeste, Casco Antiguo, Panama City
À Panama City, tout près de là, Lo Que Hay sert des classiques panaméens de grande qualité dans une ambiance décontractée et informelle, un véritable petit joyau caché du secteur. Ne manquez pas des plats comme les tacos au porc, les tostadas au yucca, le ceviche de thon et bien plus encore.
Donde José
Adresse : Ave. Central and Calle 11, Casco Viejo, Panama
Vous aurez besoin d’une réservation pour cette adresse romantique et intime de Casco Viejo. Une fois votre croisière à Colón réservée, appelez l’équipe de Donde Jose pour obtenir une table, car ce restaurant de 16 places figure régulièrement dans les listes des « meilleurs restaurants ». Chaque soir, le chef José Carles accueille les convives et propose une aventure culinaire de huit services, en rendant hommage à la cuisine panaméenne classique avec des touches inattendues tout au long du repas.
San Angel Restaurant & Lounge
Adresse : 84W4+2R Colón, Panama
Situé dans le complexe commercial Millenium Plaza à Colón, San Angel Restaurant & Lounge propose de tout, des pâtes et des hamburgers aux ceviches frais et aux plats de saumon.
Super Gourmet
Adresse : Calle 6a Oeste, Casco Viejo, Panama
Cette épicerie fine simple est parfaite pour une bouchée rapide avant de poursuivre votre magasinage, vos découvertes et vos visites à Casco Viejo. L’ambiance décontractée et la climatisation bien fraîche offrent une pause bienvenue contre la chaleur. Le menu simple et sans prétention propose des sandwichs, des viandes et des fromages, des salades, ainsi que des options pour les végétariens et les végétaliens.
Lors de la ruée vers l’or en Californie, au milieu des années 1800, de nombreuses personnes ont décidé de migrer sur de vastes distances pour commencer une nouvelle vie sur la côte ouest des États-Unis. La demande pour un chemin de fer reliant le Panama et les États-Unis a augmenté, et l’intérêt pour un voyage vers la Californie depuis le Panama — plutôt que de traverser le continent à pied — a aussi connu une forte hausse. Plus tard, les Français ont pris le contrôle de la ville et y ont construit des édifices coloniaux et une architecture française durant leur occupation.
Colón a été fondée en 1850 et portait à l’origine le nom d’« Aspinwall », d’après l’un des fondateurs du chemin de fer de Panama. Une fois le chemin de fer de Panama terminé en 1855, Colón a connu une croissance fulgurante, mais sa notoriété et son effervescence en tant que ville ont diminué après l’abandon du projet de chemin de fer transcontinental américain. Colón a alors subi une terrible dépression économique.
Les Français ont commencé la construction du canal de Panama afin de relier les océans Pacifique et Atlantique. Plus tard, ils ont vendu le canal aux États-Unis, qui ont achevé la construction et la modernisation de la zone du canal de Panama — des logements aux infrastructures, en passant par les systèmes d’approvisionnement en eau — sous la présidence de Theodore Roosevelt, de 1904 à 1913. Des incendies à la fin des années 1800 et au milieu du 20e siècle ont ravagé la ville et, bien qu’elle se soit depuis rétablie, Colón est encore en train de trouver des façons de se faire connaître dans le monde entier.
Lors de votre croisière à Colón, au Panama, le terminal de croisière propose des boutiques, des restaurants, un supermarché ouvert 24 heures sur 24 et un casino pour vous occuper pendant votre escale au quai Colón 2000. La plupart des excursions et des visites partent du quai Colón 2000. Il y a aussi un quai appelé Cristobal, d’où vous pouvez généralement accéder facilement à des excursions vers le canal de Panama. Vous trouverez un marché aux puces le long du quai.
Votre croisière à Colón, au Panama, vous offre plusieurs façons de vous déplacer au Panama, principalement en autobus, en taxi ou en train. Vous pouvez prendre un taxi ou une voiture privée pour aller de Colón à Panama City, ce qui coûte en moyenne entre 125 et 160 $ US aller-retour. Vous pouvez aussi louer une voiture et parcourir le Panama à votre rythme ou vous rendre à Panama City selon vos envies. Il y a des péages en route vers Panama City, et le trajet dure environ une heure et demie.
Si vous essayez de vous rendre à Colón à partir d’une excursion, vous pouvez prendre des autobus ou des trains pour y arriver. Les autobus vous déposent habituellement au terminal d’autobus d’Albrook. Le train circule tous les jours, et un billet aller simple coûte environ 25 $ US.
Vous trouverez au terminal Colón 2000 le deuxième plus grand centre commercial hors taxes au monde, avec d’innombrables occasions de magasiner à votre guise pendant votre escale à Colón. Bien sûr, au-delà du terminal, des vendeurs ambulants proposent leurs marchandises, et il y a aussi de nombreuses boutiques de souvenirs pour vous occuper, même si vous passez simplement votre escale à Colón à faire du magasinage.
La monnaie officielle du Panama est le balboa (PAB), ainsi que le dollar américain (USD). Un balboa équivaut à un dollar. Dans bien des endroits, vous recevrez des dollars en USD et la monnaie en PAB. Vous pourrez probablement vous débrouiller à Colón sans échanger de devises, puisque le dollar y est largement accepté. Au restaurant ou au bar, il est d’usage de laisser un pourboire de 10 % à votre serveur, mais il n’est pas nécessaire d’en laisser aux chauffeurs de taxi pour un court trajet.
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