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Les croisières à Lanzarote vous transportent dans un autre monde : une île de roche volcanique noire, de dunes ondulantes rouge et ocre, de maisons blanchies à la chaux et de longues plages dorées. Au-delà de la beauté sauvage de la nature, toute l’image de l’île a été façonnée par l’architecte visionnaire César Manrique, qui a résisté au développement de masse et a construit ses bâtiments emblématiques, blancs et aux courbes fluides, autour de la lave, créant ainsi un extraordinaire sentiment d’harmonie.
Ici, tout est différent. On cultive le vin dans des fosses creusées dans le sol volcanique. Dans les Montagnes de Feu, des steaks sont grillés en un clin d’œil grâce à la chaleur géothermique qui atteint 1 000 degrés Fahrenheit. Il y a même une salle de concert à l’intérieur d’un tube volcanique souterrain. Lanzarote fait peut-être partie de l’archipel des îles Canaries, mais elle se distingue nettement. Vous ne verrez nulle part ailleurs un endroit comme celui-ci.
La beauté austère du Parque Nacional de Timanfaya s’est formée à la suite d’éruptions volcaniques qui ont bouleversé l’île au XVIIIe siècle, donnant naissance à un paysage de sable rouille, gris et noir, de cônes volcaniques et de coulées de lave d’un autre monde. Montez à dos de chameau le long des dunes mouvantes et arrêtez-vous au restaurant El Diablo pour savourer un steak saisi directement par la chaleur géothermique. Le magma bouillonne juste sous la surface, comme vous le verrez lorsque les guides du parc verseront de l’eau dans un trou. Quelques secondes plus tard, elle jaillit en un jet de vapeur.
L’architecte César Manrique est le fils le plus célèbre de Lanzarote. Conservationniste engagé, il a travaillé avec le gouvernement dans les années 1960 et 1970 afin de définir des styles architecturaux et des palettes de couleurs. C’est pourquoi vous verrez tant d’édifices blanchis à la chaux, rehaussés de détails bleu profond et vert forêt. Il a créé des lieux à partir du paysage volcanique, notamment les Jameos del Agua, la Cueva de los Verdes et son extraordinaire demeure, le Taro de Tahiche, construite dans une série de bulles volcaniques et aujourd’hui transformée en centre culturel.
Malgré son intérieur lunaire, Lanzarote abrite de magnifiques plages. Playa Dorada, une étendue de sable doré qui borde la ville de Playa Blanca, est l’une des plus populaires, tandis que la vaste Playa Grande, à Puerto del Carmen, est idéale pour les sports nautiques, le magasinage et la gastronomie. L’une des plages les plus éblouissantes est l’immaculée Playa del Papagayo, un croissant de sable doré pâle lové entre les falaises. L’eau claire affiche une étonnante nuance aigue-marine, et l’on y fait de la plongée en apnée exceptionnelle au-dessus des rochers.
À Lanzarote, les vignes sont cultivées dans des mini-cratères individuels creusés dans le sol volcanique noir, les cavités en forme d’entonnoir les protégeant du vent. Chaque cratère recueille sa propre eau pour nourrir la vigne. Goûtez le meilleur de l’île dans la spectaculaire vallée noire de La Geria, où vous découvrirez cette technique de culture unique et dégusterez le vin de Malvoisie, sec et aromatique, issu de l’un des plus anciens cépages blancs au monde.
L’étonnant Jameos del Agua est un ensemble de grottes, vestiges d’un vaste tube de lave effondré. César Manrique a aménagé ce système de grottes — qui comprend un lac souterrain habité par de rares crabes blancs aveugles — en centre culturel avec café, bassin bleu et jardin de palmiers. Le plus impressionnant : il y a construit un auditorium à l’intérieur même de la grotte, où se tiennent des concerts spectaculaires tirant pleinement parti d’une acoustique exceptionnelle.
Bien qu’il soit tentant de partir à l’aventure dans les terres volcaniques, Arrecife, la capitale blanchie à la chaux de l’île, mérite qu’on s’y attarde. Le vieux quartier de San Ginés, ancien quartier de pêcheurs au bord d’un lagon scintillant, reflète ses teintes dans les portes et les cadres de fenêtres bleu azur des maisons. Ne manquez pas le marché tenu les mercredis et jeudis autour de l’église du XVIIe siècle. C’est l’endroit idéal pour dénicher de l’art local, des bijoux et des articles en cuir.
Comme le reste des îles Canaries, la cuisine de Lanzarote est influencée par l’Afrique du Nord voisine, ainsi que par l’Amérique latine et l’Espagne continentale. Où que vous alliez, vous trouverez des papas arrugadas accompagnées d’une sauce mojo. Ces petites pommes de terre, ou papas, sont bouillies dans de l’eau salée avec leur peau, ce qui leur donne un aspect ridé une fois cuites. La sauce mojo relevée est l’accompagnement idéal; notez que la version rouge est plus piquante que la verte.
Les habitants de l’île aiment les ragoûts; surveillez donc l’estofado, qui contient du bœuf, de la chèvre ou une autre viande mijotée avec des pois chiches et des légumes de saison. Vous verrez du poisson sur de nombreux menus; il est abondant dans les eaux profondes qui entourent l’île. La daurade est populaire, cuite à la vapeur ou grillée, tout comme le poisson-perroquet préparé à l’huile et au vinaigre.
En dessert, le fromage de chèvre local, frit et nappé de miel, est une gourmandise savoureuse, tout comme le bienmesabe, une crème d’amandes sucrée aux œufs. Assurez-vous aussi de goûter les vins de l’île, qui ont une saveur terreuse provenant de l’étonnant terroir volcanique.
Lanzarote est l’une des plus anciennes îles Canaries, née d’une activité volcanique il y a environ 15 à 20 millions d’années. Elle a d’abord été habitée par les Majos, une tribu berbère d’Afrique du Nord arrivée vers 1 000 av. J.-C. Au XIVe siècle, le navigateur génois Lancelotto Malocello y fit escale et donna à l’île son nom.
Les Espagnols ont conquis l’île au début du XVe siècle, et Lanzarote est devenue partie du royaume de Castille. L’île n’était pas un endroit facile où vivre; les pénuries d’eau étaient constantes et les raids de pirates fréquents. Entre 1730 et 1736, les éruptions volcaniques ont profondément transformé le paysage.
Le succès de Lanzarote comme destination touristique doit en partie à l’artiste et architecte César Manrique, un précurseur du développement durable et d’une architecture en harmonie avec la nature. On peut aujourd’hui voir son œuvre partout sur l’île.
Les navires de croisière accostent au quai Muelle de Cruceros, à 15 à 20 minutes de marche du centre-ville d’Arrecife. En chemin, vous passerez devant des boutiques de souvenirs, un supermarché, des restaurants, un comptoir d’information touristique et des services de location de voiture. Des navettes sont aussi offertes; elles prennent environ cinq minutes et déposent les passagers à côté du Charco de San Ginés, tout près du secteur commercial de la Calle Real, où l’on trouve de nombreux endroits pour manger et boire.
Lanzarote dispose d’un réseau d’autobus efficace, mais la meilleure façon d’explorer l’île, si vous n’êtes pas en excursion à terre, est de louer une voiture. L’île ne mesure que 37 milles de long sur 16 milles de large, donc vous pouvez en voir beaucoup en une journée. Les taxis sont aussi faciles à trouver, mais il n’y a pas d’application de covoiturage ici. Si vous demandez à un chauffeur de taxi de vous déposer à une plage, il est bon d’avoir aussi un plan pour retourner au port.
Parmi les souvenirs à rapporter de Lanzarote, on trouve le mojo picón, la célèbre sauce piquante qui accompagne les papas arrugadas, le fromage Majorero, habituellement fabriqué à partir de lait de chèvre, ainsi que les vins de la région de La Geria.
Pour les produits de beauté, ne manquez pas les articles à base d’aloe vera, qui pousse partout sur l’île. Le gel d’aloe vera est un produit après-soleil particulièrement apaisant si vous avez un peu trop profité du soleil. Vous trouverez aussi des céramiques, des objets de vannerie, des chapeaux tissés et des bijoux faits de pierres de lave et d’olivine. Il y a des boutiques de souvenirs et des magasins d’artisanat dans toutes les principales zones touristiques, notamment à Arrecife, Puerto del Carmen, Playa Blanca et Costa Tegu\se.
La monnaie à Lanzarote, qui fait partie de l’Espagne, est l’euro. La plupart des établissements à Lanzarote acceptent les cartes, mais si vous voulez de l’argent comptant pour de très petits achats comme des crèmes glacées et des fruits achetés aux marchés, vous trouverez de nombreux guichets automatiques à Arrecife et dans les villes côtières. Le pourboire n’est pas une grande tradition ici; arrondissez l’addition dans un taxi et, pour un bon service au restaurant, laissez 10 pour cent. Si l’addition indique que le service est inclus, il n’est pas nécessaire de laisser un pourboire supplémentaire.
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