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Les croisières à Tenerife, la plus grande des îles Canaries d’Espagne, réservent surprise après surprise. Le mont Teide, coiffé de neige, a le don de voler la vedette. En plus du plus haut sommet d’Espagne, vous découvrirez des plantations de bananes, des forêts de lauriers façonnées il y a des millions d’années, de profondes ravines et de petits villages que le temps semble avoir oubliés.
Des villes animées et riches en culture comme Santa Cruz contrastent avec des communautés agricoles paisibles et des localités d’une beauté presque irréelle comme La Laguna, fondée au XVe siècle, où des maisons aux couleurs éclatantes bordent des rues tracées selon l’un des premiers plans en damier. Vous pourrez goûter à une cuisine insulaire généreuse, sans oublier les tapas et les fruits de mer frais, bien sûr, ainsi qu’à des vins locaux fruités. Les plages scintillent avec leur sable noir volcanique, tandis que des sentiers de randonnée serpentent à travers des paysages montagneux. Et pour les droits de vantardise ultimes sur l’île? Montez à bord du téléphérique jusqu’au Teide quand le sommet est poudré de neige, lancez une ou deux boules de neige, puis passez l’après-midi à peaufiner votre bronzage sur le sable.
Plus haute montagne d’Espagne, avec ses 12 198 pieds, le Teide domine le paysage de Tenerife; ses pentes inférieures se couvrent au printemps d’un foisonnement de fleurs sauvages, tandis que son sommet nu est souvent drapé de neige. Montez à bord du tramway aérien jusqu’à 11 660 pieds et explorez le paysage volcanique, austère et lunaire; d’ici, vous pouvez voir toutes les autres îles disséminées sur l’océan d’un bleu profond. Visitez le plus grand observatoire solaire du monde pour en apprendre davantage sur le soleil. Ou, avec un permis, joignez-vous à une randonnée guidée jusqu’au sommet et contemplez l’immense cratère.
À Santa Cruz, découvrez les expositions d’art du Tenerife Espacio de las Artes et l’Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, datant du 16e siècle. Admirez l’Opéra sinueux et scintillant conçu par la vedette de l’architecture Santiago Calatrava, puis visitez le luxuriant jardin botanique Palmetum, qui compte plus de 600 espèces de palmiers. Tout près, les rues de la ville historique de La Laguna sont bordées de demeures colorées et de boutiques branchées. Sur la côte nord, la majestueuse Puerto de la Cruz se distingue par ses places ombragées, ses promenades en bord de mer et ses églises historiques.
Pour vivre l’expérience unique de bronzer sur du sable noir, rendez-vous à la magnifique Playa Jardin, à Puerto de la Cruz. Les jardins colorés, les sentiers de pierre et les cascades encadrent les trois criques scintillantes conçues par le légendaire architecte de Lanzarote César Manrique. Las Teresitas, avec les montagnes en toile de fond, offre un sable doré importé du désert du Sahara — une curiosité sur cette île volcanique, très appréciée des gens d’ici.
Dans le parc rural isolé de Teno, au nord-ouest, vous pouvez combiner randonnée et culture locale. Ce paysage luxuriant de forêts de lauriers, de pâturages, de montagnes verdoyantes et de ravins profonds remplis de cactus est l’endroit où les méthodes agricoles traditionnelles sont préservées. Après votre marche, rendez visite à un éleveur de chèvres pour goûter ses fromages primés et savourer des mets et des vins produits localement autour d’un déjeuner au restaurant Mirador de Garachico, avec une vue à couper le souffle sur l’île et l’océan.
Ressentez le vent dans vos cheveux pendant que vous filez en 4x4 à travers les paysages lunaires spectaculaires du parc national de Las Cañadas del Teide, dominé par le Teide, imposant et coiffé de neige. En plus de découvrir la végétation qui prospère sur les pentes inférieures du Teide, vous serez émerveillé par les champs de lave d’une beauté saisissante, parsemés d’étranges formations rocheuses dans un décor qui semble figé dans le temps. Il n’est donc pas étonnant que de nombreux films sur le thème de l’espace aient été tournés dans ce paysage d’un autre monde.
Plongez dans certains des plus beaux paysages de l’île dans les montagnes d’Anaga, au nord de Santa Cruz. Remontez le temps dans l’adorable Taganana, un petit village empreint d’architecture rurale traditionnelle et entouré de pentes abruptes en terrasses. Poursuivez jusqu’au Pico del Inglés pour admirer des vues à couper le souffle sur les montagnes dentelées et, par temps clair, sur Gran Canaria. Au Monte de Las Mercedes, vous découvrirez l’étonnante forêt de lauriers, souvent enveloppée de nuages, dont les origines remontent à des millions d’années.
La cuisine de Tenerife est influencée par celles de l’Espagne et de l’Afrique du Nord et met pleinement en valeur l’abondance de fruits et légumes qui prospèrent sous le climat subtropical. L’un des plats les plus emblématiques est le papas arrugadas, ou « pommes de terre fripées » : des pommes de terre bouillies avec la peau, servies avec du sel et du mojo rojo, une sauce relevée au piment et à l’ail. La garbanzada est un ragoût riche en saveurs à base de pois chiches, mijoté avec du porc et de la pancetta, des poivrons, des oignons, des tomates et du vin blanc. Le conejo en salmorejo, quant à lui, est un copieux ragoût de lapin servi avec du pain croustillant et des papas arrugadas.
Le poisson occupe lui aussi une place de choix au menu. Le caldo de pescado est un bouillon de poisson généreux, relevé d’épices, tandis que les churros de pescado sont des goujons de poisson gastronomiques, faits de mérou mariné, enrobé de pâte puis frit. Encore faim? Le bienmesabe est un dessert moelleux au miel, aux œufs et aux amandes, parfumé au zeste de citron et à la cannelle. N’oubliez pas le vin — Tenerife compte plus de 100 vignobles et est particulièrement reconnue pour ses vins blancs élaborés à partir de Malvasia, de Listán Blanco et de Moscatel.
L’île de Tenerife s’est formée il y a quelque 12 millions d’années, dans un archipel volcanique au large de la côte nord-ouest de l’Afrique. Ses premiers habitants étaient les Guanches, arrivés au premier millénaire av. J.-C. Les Espagnols sont arrivés vers 1494, et les îles sont devenues un important carrefour commercial entre l’Europe et les Amériques. Le territoire convoitait aussi les Britanniques, qui ont tenté une invasion en 1797, sans succès; l’amiral Horatio Nelson y a perdu un bras. Le canon que l’on dit responsable du désastre est exposé au Musée militaire de Santa Cruz.
De nombreux Canariens ont émigré vers le Nouveau Monde, surtout à Cuba et au Venezuela, sous le régime répressif de Franco en Espagne entre 1939 et 1975. Il y a aussi eu une migration vers les îles, ce qui explique pourquoi elles conservent encore aujourd’hui un lien avec l’Amérique latine. Aujourd’hui, les îles Canaries forment une communauté autonome composée de deux provinces, dont Santa Cruz de Tenerife, administrée par son propre conseil, ou cabildo.
Les navires accostent au port de Santa Cruz de Tenerife, la capitale de l’île, située à l’extrême nord-est. Le port est l’un des plus grands d’Espagne; si votre navire est amarré à l’un des postes extérieurs, des navettes gratuites vous mèneront soit aux portes du port, soit à la Plaza de España, dans le centre-ville.
Il y a peu à faire directement au port, puisqu’il s’agit d’une installation industrielle très active, même si vous y trouverez des toilettes et une petite boutique hors taxes. La plupart des visiteurs prennent un taxi aux portes du port, montent à bord de la navette, marchent une vingtaine de minutes jusqu’en ville ou participent à une excursion.
Tenerife possède un réseau de transport public impressionnant, et vous pouvez rejoindre en toute autonomie plusieurs lieux depuis le port de Santa Cruz.
La meilleure plage de la région, la longue Playa de las Teresitas au sable doré, se trouve à quelques minutes en autobus, tandis que la ligne 1 du tramway vous mène à la charmante La Laguna, ancienne capitale de l’île, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La location de voiture est offerte près des portes du port si vous souhaitez explorer par vous-même.
À Tenerife, il y a bien plus à rapporter que les aimants de frigo habituels. Procurez-vous une magnifique manta esperancera, un châle de laine coloré ou une délicate pièce de broderie calado. Vous trouverez aussi des produits de beauté et après-soleil à base d’aloès cultivé localement, ainsi que des poteries et des céramiques décorées.
Parmi les souvenirs comestibles, on compte du fromage fumé ou affiné, des pots de mojo rouge ou vert relevé, de la pâte de bienmesabe prête à l’emploi et un délicieux miel de l’île, qui bénéficie de sa propre appellation d’origine. Le meilleur endroit pour les acheter est le marché gourmand Nuestra Señora de Africa, au cœur de la ville, rempli d’étals alléchants de produits de l’île.
La monnaie à Tenerife, qui fait partie de l’Espagne, est l’euro. Vous trouverez des guichets automatiques dans toutes les grandes villes, et la plupart des marchands acceptent les cartes. Tenerife n’a pas une forte culture du pourboire; au restaurant, un pourboire de 5 à 10 % de la note est apprécié pour un bon service, tandis qu’il est d’usage d’arrondir le montant de la course en taxi. Il n’est pas nécessaire de laisser un pourboire aux barmans.
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