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Nichée entre les montagnes de la Sierra Laguna et la mer de Cortés, sur la péninsule de Basse-Californie, se trouve le port décontracté de La Paz, capitale de la Basse-Californie du Sud. Son nom signifie « la paix », et ce charmant lieu offre bel et bien des vacances relaxantes et enrichissantes.
Lors d’une croisière en Basse-Californie, détendez-vous sur certaines des plus belles plages de sable blanc de la Riviera mexicaine. Promenez-vous le long du Malecón, une promenade du bord de mer de 20 pâtés de maisons, et admirez des couchers de soleil spectaculaires. Savourez les fruits de mer les plus frais et une cuisine de calibre mondial. Découvrez pourquoi Jacques Cousteau a appelé la mer de Cortés « l’aquarium du monde ». Faites de la plongée avec tuba avec de doux requins-baleines. Observez les baleines bleues en migration, les raies manta qui glissent et les dauphins qui bondissent.
Bien que nous ne naviguions pas actuellement vers La Paz, vous pouvez quand même découvrir la beauté du Mexique à bord de l’une de nos croisières vers la Riviera mexicaine.
Une courte route vers le nord de La Paz vous mène à une magnifique plage de sable fin bordée de trois baies scintillantes, d’une eau peu profonde et chaude, et de courants doux. Vous pouvez marcher dans cette eau azur à perte de vue sur des centaines de mètres. Grimpez un sentier jusqu’au sommet de la colline voisine pour admirer des vues spectaculaires sur les baies, les montagnes et la mer de Cortés. Ou encore, faites simplement de la plongée en apnée, du kayak ou du surf à pagaie, et profitez de la vie marine tout autour de vous.
Le cœur de l’animation à La Paz, c’est la magnifique promenade riveraine du Malecón. Flânez sur cette promenade de 3,5 milles, où vous pourrez admirer l’architecture ancienne, écouter de la musique, vous arrêter dans des restaurants, des galeries d’art et des boutiques, prendre une coupe de crème glacée ou contempler le superbe coucher de soleil sur l’eau.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce paradis inhabité vous permet de vivre des activités nautiques de calibre mondial comme la plongée sous-marine, la plongée avec tuba et le kayak de mer. Sur la terre ferme, empruntez les sentiers et observez des cactus, 98 espèces d’oiseaux et des colonies d’otaries. Dans l’eau, vous croiserez des poissons-perroquets colorés, des murènes, des labres arc-en-ciel, des poissons-anges, des raies manta, des dauphins et des tortues de mer. Une expérience à ne pas manquer.
La Paz est l’un des rares endroits au monde où vous pouvez nager avec de paisibles requins-baleines, les plus gros poissons de la mer. Faites de la plongée avec tuba à leurs côtés chaque année de octobre à mai, lorsque ces géants placides visitent les eaux de la région pour se nourrir d’une abondance de krill et de plancton. Nagez avec les baleines lors d’une excursion de plongée avec tuba ou optez pour une croisière d’une journée pour les observer de près.
Lors d’une croisière à La Paz, rendez-vous à l’intérieur des terres vers l’une des dunes de la région pour vivre une expérience de sandboard palpitante. Louez une planche et « surfez » sur les dunes sans vous mouiller. Debout, assis ou couché sur la planche — à vous de choisir.
Partez en excursion pour une sortie de pêche en haute mer dans les eaux généreuses de la mer de Cortez. Les pêcheurs pourront y capturer du thon jaune, du marlin, du mérou, du vivaneau, de la dorade et bien d’autres espèces de poissons. Des guides vous emmèneront aux meilleurs endroits pour pêcher; n’oubliez pas votre appareil photo pour immortaliser votre prise.
En flânant sur le Malecón, vous verrez de nombreux restaurants et étals de nourriture proposant des fruits de mer frais, des fromages artisanaux et d’autres spécialités locales. Bien sûr, les tacos au poisson et les margaritas sont des incontournables au Mexique, mais la région de La Paz est reconnue pour ses délices locaux.
Goûtez aux palourdes chocolat, appelées ainsi pour leur couleur et non pour leur saveur. Le thon fraîchement pêché, le ceviche, le poulpe et d’autres trésors de la mer sont omniprésents à La Paz, mais vous trouverez aussi de la cuisine internationale dans de nombreux restaurants de la région. La damiana est un arbuste mexicain au goût boisé et mentholé, utilisé pour créer des chocolats artisanaux et des margaritas savoureuses. Demandez à votre barman de l’utiliser à la place du triple sec. De la cuisine de rue à la grande table, La Paz a tout pour plaire.
La Paz a d’abord été habitée par des chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre, qui ont laissé des traces de leur présence sous forme de peintures rupestres retrouvées dans toute la péninsule de Basse-Californie. L’histoire moderne de la région commence avec l’arrivée d’Hernán Cortés, qui s’est rendu ici 14 ans après avoir renversé l’Empire aztèque, en 1535. Il a nommé la baie Santa Cruz, mais en 1596, l’amiral Sebastian Vizcaino est arrivé et l’a rebaptisée La Paz.
La Paz est demeurée une possession espagnole jusqu’à ce que le Mexique obtienne son indépendance en 1822. Elle est devenue la capitale de la Basse-Californie en 1830, puis La Paz est restée la capitale de la Basse-Californie du Sud lorsque la péninsule a été divisée en deux. Aujourd’hui, La Paz compte près de 250 000 habitants. L’espagnol est parlé partout à La Paz, et de nombreux commerçants et employés de restaurant parlent aussi anglais.
Votre navire accoste au port de Pichilingue, à environ 10 miles au nord de La Paz. À votre arrivée, le port s’anime avec des artistes qui présentent de la musique et des danses locales. On y trouve aussi de nombreux étals de marché en plein air où vous pouvez acheter des spécialités locales, des cadeaux et d’autres articles essentiels. Les tarifs de taxi vers la ville sont d’environ 10 USD.
La ville est relativement petite, donc il est facile de s’y déplacer à pied. Parmi les autres options pour aller un peu plus loin, on compte les autobus, les taxis, les excursions et les collectivos — de grandes fourgonnettes qui transportent un groupe de personnes se dirigeant dans la même direction. Les taxis sont facilement accessibles partout dans la région, et des locations de vélos se trouvent près de la promenade du front de mer, le malecón.
Dans cette ville où il fait bon marcher, vous trouverez de nombreuses occasions d’acheter des souvenirs qui vous rappelleront votre croisière en Basse-Californie. Parcourez l’une des nombreuses galeries d’art pour découvrir des œuvres d’artistes locaux. Rapportez du café mexicain ou du chocolat pour votre famille à la maison. La poterie Talavera colorée est aussi un excellent choix. Et bien sûr, emportez de la tequila authentique à déguster entre amis en leur racontant votre voyage.
La monnaie officielle du Mexique est le peso mexicain. Gardez un peu d’argent comptant pour les pourboires, les petits achats ou les taxis pendant votre séjour à La Paz. Vous constaterez que les guichets automatiques sont nombreux, et les cartes de crédit sont recommandées pour les achats dans les boutiques ou les magasins plus chers. Les dollars américains (USD) sont également acceptés dans de nombreux établissements à La Paz. Un pourboire de 10%-20% est approprié pour les guides touristiques et dans les restaurants. Dans les bars et les salons, le pourboire habituel est de 1 $ par consommation.
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