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Les voyageurs qui terminent une croisière à Isle of Pines, en Nouvelle-Calédonie, auront l’impression d’être tombés sur un coin secret du monde. Riche en beauté et en aventure, Isle of Pines est une destination discrète grâce à son éloignement de l’île principale de la Nouvelle-Calédonie.
Isle of Pines est une petite île située à seulement 30 minutes en ferry de cette île principale, mais elle donne l’impression d’être à des années-lumière grâce à sa végétation dense, largement composée de pins, qui offre un contraste spectaculaire et sauvage avec le bleu de la mer. Isle of Pines peut aussi se vanter d’un monde sous-marin impressionnant, puisqu’elle est entourée de récifs coralliens. Surnommée « l’île la plus près du paradis », elle possède aussi une désignation de site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui aide à éviter une urbanisation excessive. Sur la terre ferme, les plages abondent et l’histoire de l’île comme colonie pénitentiaire signifie qu’il y a aussi quelques ruines étrangement fascinantes à explorer.
À Isle of Pines, les passagers de croisière peuvent visiter des sites urbains, des ruines historiques ou des paysages naturels incroyables. Quel que soit votre choix, vous êtes assuré de vivre une journée mémorable à explorer cette île spéciale du Pacifique Sud. C’est pourquoi elle est souvent l’un des ports préférés des croisiéristes lorsqu’elle est incluse dans des itinéraires au départ de l’Australie ou de la Nouvelle-Zélande.
Vao est le centre administratif de l’île des Pins et abrite certains de ses principaux sites d’intérêt. Vous y découvrirez des bâtiments historiques et des paysages côtiers. C’est un endroit idéal pour flâner et vous imprégner de la culture locale de l’île. Un incontournable à voir à Vao est l’église Notre-Dame-de-l’Assomption. Les missionnaires venus sur l’île des Pins ont exercé une forte influence sur l’île dans les années 1800, et l’église Notre-Dame-de-l’Assomption est un excellent exemple d’architecture missionnaire du Pacifique Sud. Construite en 1860, l’église allie à la fois des symboles chrétiens traditionnels et la culture autochtone de l’île.
Cette grotte est riche d’histoire et présente des formations impressionnantes. En la parcourant, vous verrez d’impressionnantes stalactites et stalagmites suspendues au plafond de la grotte et s’élevant du sol. Visitez la grotte avec un guide expert qui saura vous raconter l’histoire de ce lieu, car on dit que c’est là que la reine Hortense, souveraine locale à qui la grotte doit son nom, s’est cachée lors des conflits entre les tribus de l’île.
Une autre facette du passé de l’île est son époque comme colonie pénitentiaire. Après la défaite de la Commune de Paris en 1871, environ 3 000 dissidents français ont été envoyés à l’Île des Pins pour y vivre dans une prison, aujourd’hui en ruines près du village de Wero, un peu plus loin sur la route principale depuis la baie de Kuto. Vous pouvez encore voir les bâtiments et vous promener autour afin d’observer les blocs de cellules qui abritaient autrefois les prisonniers. La végétation a envahi les lieux, renforçant son atmosphère saisissante. Des sentiers ont été aménagés à travers la végétation pour vous mener vers différentes zones de la prison.
L’Île des Pins abrite un superbe bassin naturel situé dans la baie d’Oro et formé avec l’aide d’un récif corallien. Grâce au récif qui maintient l’eau à l’intérieur de la baie, vous y trouverez une étendue d’eau translucide d’un bleu aquatique éclatant, calme et parfaite pour la baignade et la plongée en apnée.
Il ne faut pas grand-chose pour vivre un moment de pur bonheur à l’Île des Pins : apportez simplement votre maillot de bain et une serviette, puis partez à la découverte de l’une des superbes plages qui bordent l’île. Plusieurs se prêtent merveilleusement à la baignade, dont les plages de Kuto (idéalement située tout près de l’embarcadère des navettes), la baie de Kanumera et la Baie des Rouleaux.
Profitez des eaux magnifiques qui entourent l’Île des Pins tout en vivant une aventure de navigation lors de votre escale en croisière à l’Île des Pins. Une façon populaire de le faire est à bord d’une pirogue à balancier qui part de la baie de St Joseph et se rend à la baie d’Oro pour une pause baignade dans la piscine naturelle.
Avec tous les récifs autour de l’île, il n’est sans doute pas surprenant que la plongée sous-marine y soit un attrait majeur. Des centres de plongée sont situés sur l’île et louent l’équipement, en plus d’offrir des excursions de plongée sous-marine guidées. Partez à bord d’un bateau de plongée avec un guide professionnel qui vous emmènera vers certains des meilleurs sites de plongée autour de l’île, dans des secteurs idéaux autant pour les débutants que pour les plongeurs avancés
L’Île des Pins est un endroit idéal pour un repas décontracté dans une ambiance insulaire. Rendez-vous au Snack Kohu de l’Île des Pins à Vao pour des sandwichs grillés et des milkshakes, ou restez près de l’embarcadère des navettes et dégustez un repas buffet au restaurant de l’Hôtel Kou-Bugny, ou encore commandez des entrées traditionnelles au restaurant Les Vieux Bugny. Pour une petite bouchée, vous trouverez aussi de quoi manger dans les commerces généraux situés à Kuto et à Vao.
Pendant votre croisière à l’Île des Pins, une spécialité locale à essayer est l’escargot. Les escargots servis sont endémiques à l’île, capturés par les habitants, puis préparés pour que vous puissiez vous régaler. Vous en trouverez dans la plupart des restaurants de l’île, et ils sont souvent appelés « bulimes » ou « Escargots de l'île des Pins ».
Une croisière vers l’Île des Pins, en Nouvelle-Calédonie, vous mènera vers une île idyllique située dans l’océan Pacifique, au nord de la Nouvelle-Zélande. La Nouvelle-Calédonie est une collectivité d’outre-mer de la France. La plupart des habitants de l’île sont d’origine mélanésienne kanak, le peuple autochtone qui vit sur l’île depuis des siècles, bien avant qu’elle ne soit découverte par le capitaine James Cook en 1774, puis prise par Napoléon au milieu des années 1800 avec le reste de la Nouvelle-Calédonie.
Peu après, l’Île des Pins est devenue un bagne pour la France. Les peuples autochtones de la Nouvelle-Calédonie ont résisté à l’occupation française. Bien que l’archipel soit toujours un territoire d’outre-mer de la France, une grande partie du pouvoir administratif est aujourd’hui entre les mains de la population locale des îles. La population mélanésienne autochtone a obtenu le droit d’avoir le dernier mot sur l’utilisation des terres, ce qui a aidé l’Île des Pins à demeurer préservée du développement.
En raison des récifs coralliens qui entourent l’île, les navires ne peuvent pas accoster directement sur le rivage. Votre navire de croisière jettera plutôt l’ancre au large, puis des bateaux-navettes transporteront les passagers jusqu’à l’île. Votre bateau-navette vous déposera à un quai sur la plage de Kuto. Depuis le quai, vous pouvez facilement vous rendre à pied aux kiosques de souvenirs et de nourriture. Il y a aussi des bars et une épicerie à proximité. Des taxis sont disponibles à la plage de Kuto pour emmener les passagers de croisière vers d’autres secteurs de l’île, comme le village de Vao, situé à environ 8 minutes de route de la plage de Kuto.
Vous ne trouverez pas grand-chose en matière de transport en commun pour vous déplacer sur l’Île des Pins. La façon habituelle d’aller d’un endroit à un autre lorsqu’on ne peut pas marcher est de prendre un taxi ou de louer un véhicule. Des voitures, des scooters et des vélos sont offerts à la location sur l’île.
Une façon simple et sans souci de découvrir l’île est de participer à une excursion à terre, qui vous évite d’avoir à vous préoccuper des règles de conduite locales et vous permet de profiter pleinement des paysages et des attraits magnifiques de l’Île des Pins.
Vous n’aurez pas à aller bien loin pour faire quelques emplettes de souvenirs pendant une croisière vers l’Île des Pins. De petits kiosques vendant de l’artisanat local et d’autres souvenirs se trouvent à distance de marche du quai des navettes. Vous trouverez aussi d’autres boutiques dans la ville de Vao.
L’île fait peut-être partie de la France, mais vous n’y verrez pas de distribution d’euros. La monnaie officielle est plutôt le franc CFP. Cela dit, certains commerces acceptent le dollar australien (l’Australie se trouve juste à l’est de la Nouvelle-Calédonie) et, à l’occasion, même les dollars américains. Si vous avez besoin de francs CFP, les guichets automatiques sont le moyen le plus simple d’en obtenir; vous en trouverez près du quai des annexes et à Vao. Les cartes de crédit sont aussi acceptées à certains endroits, mais il est prudent de vérifier avant de faire un achat ou de réserver un service, puisque certains commerces — surtout les plus petits ou ceux exploités par une famille — n’acceptent que l’argent comptant.
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