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Les croisières vers Gibraltar vous rapprochent de la pointe sud de la péninsule Ibérique, face au détroit étroit de Gibraltar, en direction du Maroc. Impossible de se tromper : ce minuscule territoire britannique d’outre-mer se reconnaît entre tous, en grande partie occupé par un monolithe calcaire de 1 400 pieds qui domine la Méditerranée scintillante et le paysage à l’extrémité ouest de la Costa del Sol, en Espagne.
En raison de sa position stratégique, qui garde l’entrée de la Méditerranée, Gibraltar est riche en histoire militaire fascinante. Lors de votre croisière à Gibraltar, vous découvrirez aussi des jardins tropicaux luxuriants, des boutiques hors taxes en abondance, de la bonne cuisine de pub britannique et la seule colonie de singes sauvages en Europe.
Le Rocher de Gibraltar est un immense bloc de calcaire jurassique datant de 200 millions d’années. Appelé localement « le Rocher », il culmine à près de 1 400 pieds. Inutile de dire que les vues depuis le sommet sont spectaculaires, avec, d’un côté, l’Afrique et, de l’autre, les montagnes d’Andalousie, parsemées de petits villages blancs. Montez à bord du téléphérique depuis les jardins Alameda, dans le centre-ville, jusqu’au sommet en six minutes — et découvrez tout ce qu’il y a à faire une fois arrivé là-haut.
Le Rocher de Gibraltar est sillonné de grottes; les premiers habitants néolithiques qui vivaient ici en ont utilisé certaines comme abri. Vous pouvez visiter la grotte Saint-Michel, un réseau de cavernes digne d’une cathédrale, orné de stalactites et que l’on croyait autrefois sans fond. La caverne est mise en valeur par un éclairage aux couleurs magnifiques dans le cadre d’un spectacle immersif de son et lumière. Elle sert aussi aujourd’hui de salle de concert. Réservez l’excursion à la grotte inférieure de Saint-Michel et vous pourrez descendre encore plus profondément dans le Rocher jusqu’à un lac souterrain.
Europa Point marque l’extrémité sud de Gibraltar; par temps clair, vous pouvez voir de l’autre côté du détroit jusqu’aux sommets brumeux des montagnes du Rif, au Maroc. Admirez le pittoresque phare rouge et blanc, construit en 1841. Flânez près de la mosquée et de l’église catholique qui s’y trouvent, témoins de la société multiculturelle de Gibraltar. Vous verrez également la batterie Harding, construite en 1878, ainsi qu’un monument à Wladyslaw Sikorski, un général polonais qui a perdu la vie tout près d’ici dans un accident d’avion pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Si l’histoire militaire vous intéresse, cette expérience extraordinaire est incontournable. Une ville entière était cachée à l’intérieur du rocher pendant la Seconde Guerre mondiale, avec de l’équipement militaire, une garnison de soldats et des approvisionnements essentiels dissimulés dans un labyrinthe de tunnels creusés par l’homme. Vous verrez une réplique de Spitfire et découvrirez les techniques d’espionnage, l’histoire de l’évacuation du Rocher pendant la guerre, les tunnels où la stratégie militaire a été élaborée, ainsi que des dortoirs factices et le mess où les soldats dormaient et prenaient leurs repas.
La réserve naturelle d’Upper Rock abrite environ 250 macaques berbères sans queue, dont plusieurs peuvent être observés à la Gorge des singes, près du sommet du téléphérique. On croit que les singes ont été amenés d’Afrique du Nord au XVIIIe siècle et que s’ils disparaissent de Gibraltar, les Britanniques disparaîtront aussi. Ils vivent et se reproduisent à l’état sauvage, mais sont pris en charge par une équipe d’experts. Très photogéniques, ils semblent presque poser pour les visiteurs; cependant, ce sont des animaux sauvages et il ne faut pas s’en approcher.
Gibraltar est sans doute l’un des meilleurs endroits de la Méditerranée pour observer des dauphins à l’état sauvage. Sardines, harengs, anchois et calmars y offrent une abondance de nourriture, là où l’Atlantique et la Méditerranée se rencontrent, et vous pourriez apercevoir des groupes de grands dauphins, de dauphins communs et de dauphins rayés lors d’une excursion en bateau. Vous serez accompagné par des spécialistes des mammifères marins qui vous parleront de l’habitat et du comportement des dauphins — et pourront même reconnaître certains individus. Gardez aussi l’œil ouvert pour repérer les groupes d’orques qui patrouillent ces eaux très fréquentées.
La cuisine gibraltarienne est un mélange de nombreuses cultures différentes, notamment britannique et espagnole, avec des influences d’Afrique du Nord et d’ailleurs en Europe. Vous y trouverez d’excellentes paellas et de savoureuses tapas, et les habitants sortent le week-end pour déguster des churros, ces bâtonnets sucrés de pâte frite qu’on trempe dans du chocolat fondu, tout comme leurs voisins d’Espagne.
Si vous avez envie d’un tajine marocain, d’une pizza ou simplement de fruits de mer frais, Gibraltar ne vous décevra pas. Les pubs qui servent la traditionnelle cuisine de pub britannique et le rôti du dimanche ne manquent pas non plus.
Gibraltar est habité depuis l’ère néolithique. Sa culture plus récente a été façonnée par les Maures d’Afrique du Nord, qui ont commencé leur invasion de la péninsule Ibérique ici en 711 apr. J.-C. En fait, son nom vient du chef législatif musulman de Tanger, Tariq ibn Ziyad, et s’est transformé au fil des siècles de Jebel Tariq — la montagne de Tariq — en Gibraltar.
Les musulmans almohades ont régné sur Gibraltar jusqu’à ce qu’ils perdent le pouvoir au profit des Castillans en 1462. En 1713, l’Espagne a cédé Gibraltar au Royaume-Uni lors du traité d’Utrecht. C’est depuis lors une partie du Royaume-Uni, même si l’Espagne et la France ont toutes deux tenté de le reprendre au moyen de divers sièges. Le Rocher a joué un rôle essentiel pendant les deux guerres mondiales; il a servi de point de départ aux opérations britanniques et américaines en Afrique du Nord durant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, Gibraltar abrite une communauté multiculturelle et demeure fièrement britannique, malgré les désaccords persistants avec l’Espagne quant à savoir qui doit gouverner le Rocher.
Gibraltar dispose d’un terminal de croisière moderne avec des services comprenant un bureau d’information touristique, un bar-cafétéria et des boutiques de cadeaux proposant des objets d’art et d’artisanat. Vous pouvez marcher du port jusqu’au centre-ville en environ 25 minutes, mais des navettes sont également offertes. Il n’y a pas de service Uber à Gibraltar, ni aucun autre service de covoiturage, alors réservez à l’avance un taxi privé si vous en souhaitez un.
Gibraltar est petit, mais très en pente, et marcher sous la chaleur peut être fatigant. Heureusement, un excellent réseau de bus locaux relie tous les principaux sites. Procurez-vous un billet Hopper, valable sur tous les bus, qui vous permet d’explorer à votre rythme. Des taxis sont aussi disponibles. Le téléphérique est la façon la plus panoramique de rejoindre le sommet du Rocher.
Gibraltar offre d’excellentes possibilités de magasinage, d’autant plus populaires qu’elles sont hors taxe, avec des aubaines remarquables sur des articles comme les spiritueux, les montres et les parfums. Les meilleurs magasins se trouvent sur Main Street et autour de Casemates Square. Vous y trouverez certaines marques internationales et la populaire chaîne britannique de vêtements Marks & Spencer, ainsi qu’un supermarché Morrison’s où vous pouvez acheter des produits britanniques. Parmi les souvenirs locaux à rapporter à la maison, on compte le cristal fabriqué à Gibraltar, le chocolat local et des gins artisanaux. Les enfants et les petits-enfants adoreront aussi les Barbary apes tout doux, qui poussent des cris.
La monnaie locale est la livre de Gibraltar, qui a la même valeur que la livre sterling britannique. Les billets britanniques sont acceptés ici, mais on vous remettra la monnaie en billets gibraltariens, qui ne seront pas acceptés si vous essayez de les dépenser au Royaume-Uni; il faudrait les convertir dans une banque. De nombreux commerces acceptent aussi les euros, mais il vaut mieux vérifier d’abord. Si vous avez besoin d’argent comptant, vous trouverez des guichets automatiques à l’extérieur des banques en ville. La culture du pourboire n’est pas très marquée ici, mais un pourboire de 10 % de la facture au restaurant pour un bon service est apprécié.
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