Les iguanes marins passent une grande partie de leur vie à prendre le soleil sur les rivages rocheux et sombres des îles. Ce sont les seuls véritables iguanes marins au monde. Ils plongent dans l’océan pour se nourrir d’algues et peuvent rester sous l’eau jusqu’à quarante-cinq minutes. À marée basse, on peut parfois les voir grignoter des algues vertes qui poussent sur les rochers près du rivage. En raison d’un excès de sel dans leur alimentation, lorsqu’ils se reposent et se réchauffent au soleil, les iguanes marins expulsent périodiquement le sel par le nez en éternuant. Étant des reptiles à sang froid, ils ne peuvent pas rester trop longtemps dans l’océan froid et doivent remonter sur la terre ferme pour se réchauffer. L’iguane marin a un museau court, bien adapté pour se nourrir d’algues, ainsi qu’une queue plate qui lui sert à se propulser dans l’eau.

La population totale d’iguanes marins dans l’archipel est estimée entre 200 000 et 300 000. La taille des iguanes marins varie selon leur alimentation et les îles qu’ils habitent. Les plus grands iguanes se trouvent sur les îles Fernandina et Isabela, où la remontée d’eau apporte à la surface une eau riche en nutriments et favorise une abondante croissance d’algues. Leur couleur varie également selon leur âge et leur emplacement. Les jeunes iguanes marins sont généralement noirs, tandis que les adultes présentent des combinaisons de noir, de vert, de rouge et de gris selon l’île. Les iguanes les plus colorés se trouvent sur les côtes d’Española. Leurs couleurs rouge et verte leur ont valu le surnom d’iguanes de Noël.

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