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Nommée d’après le lieu de naissance du légendaire explorateur Christophe Colomb, l’île Genovesa est un joyau des îles Galápagos. Cette île en forme de fer à cheval est aussi reconnue pour sa population d’oiseaux diversifiée et sa forme distincte. Ces caractéristiques sont à l’origine de ses deux surnoms : l’île aux Oiseaux et l’île Tour. Et vous remarquerez sans doute les deux dès que vous descendrez de votre zodiac.
Vous emprunterez le même sentier rocailleux que le prince Philip a parcouru lors de ses visites aux îles Galápagos en 1965 et en 1981. En gravissant les falaises, vous ferez votre première rencontre avec des colonies d’oiseaux marins colorés. Vous vous disperserez dans la mince forêt de Palo Santo, où votre chemin vers l’intérieur des terres fera le bonheur de tout ornithologue. Des volées et des volées d’oiseaux nichant dans leur habitat naturel. Des mouettes à queue d’hirondelle. Des fous à pieds rouges. Des fous de Nazca. Des fous à pieds bleus. Des pétrels tempête. Des moqueurs des Galápagos. Des tourterelles des Galápagos. Des frégates magnifiques. Des mouettes à queue d’hirondelle des Galápagos. Des crabes violonistes. Et ce n’est pas tout.
Et en avançant encore, vous comprendrez pourquoi l’île Genovesa a mérité le surnom d’île Tour. L’éruption d’un volcan bouclier a créé une saillie s’élevant à des kilomètres au centre de l’île. L’horizon événementiel, ou tour, où l’éruption a eu lieu, se voit aisément à partir du niveau de la mer. L’éruption a également provoqué l’effondrement de la paroi d’une caldeira volcanique. Cet effondrement est une caractéristique fascinante de la baie Darwin. Le site de l’effondrement est entouré de falaises abruptes, ce qui a contribué à former un lac de cratère vieux de 6 000 ans, connu sous le nom de lac Arcturus.
De là, une courte marche mène les visiteurs le long de la côte. Vous croiserez encore plus d’oiseaux marins et peut-être même quelques lions de mer. Et si les conditions sont réunies, il y a même des possibilités de plongée avec tuba et de baignade. Île unique entre toutes, l’île Genovesa est la destination parfaite pour les esprits curieux.
La baie Darwin recèle d’intéressants faits historiques. Elle porte le nom de Charles Darwin, le scientifique qui a mené des recherches révolutionnaires aux îles Galápagos. Cette distinction en a fait une destination attrayante autant pour les voyageurs que pour les dignitaires du monde entier. Cela inclut le prince Philip, qui a visité l’île en 1965 et en 1981. En fait, les marches rocheuses que vous gravissez lorsque vous descendez de votre zodiac portent son nom. Les marches du prince Philip vous mènent à la forêt de Palo Santo, où la végétation unique ne manque pas. Mais aucune n’est plus intéressante que la célèbre Brachycereus. Aussi appelées cactus de lave, les plantes Brachycereus jalonnent le sentier principal de l’île.
El Barranco se trouve à l’extrémité sud de la baie Darwin. Il est situé juste à côté du sentier menant au plateau de l’île Tour. Même si l’ascension peut être exigeante, vous serez certainement récompensé. À 210 pieds de hauteur, la vue au sommet est à couper le souffle. Et vous serez accueilli par des colonies de fous en nidification ainsi que par une faune fascinante. Vous aurez aussi probablement la chance d’apercevoir des chouettes des terriers des laves, des pinsons, des moqueurs, des hirondelles des Galápagos et des tourterelles des Galápagos. Toutefois, il faut se compter parmi les plus chanceux pour voir la chouette des terriers. Endémiques aux Galápagos, elles se distinguent par le fait qu’elles chassent le jour.
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