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Lors d’une croisière en Méditerranée vers Ponta Delgada, votre navire accostera directement près de la ville, et vous serez à quelques pas des bâtiments blanchis à la chaux, des arches et de la promenade du bord de mer qui rendent cette ville si attrayante pour les visiteurs. Au-delà du centre-ville de Ponta Delgada, il y a tant à découvrir. Une escale au port de Ponta Delgada est la porte d’entrée vers la nature luxuriante de São Miguel, la plus grande île de l’archipel portugais des Açores. São Miguel offre des forêts nuageuses, des volcans, des lacs de cratère, des jardins botaniques et de jolies plages bordées de falaises spectaculaires.
Parmi les sites les plus emblématiques de Ponta Delgada, on retrouve l’église de São Sebastião, de style gothique tardif, qui se dresse près des magnifiques portes cintrées de la ville. Construite entre 1531 et 1547, l’église de São Sebastião resplendit sous le soleil de l’île avec ses murs blancs et ses détails en pierre de lest. C’est un excellent exemple de l’architecture açorienne, ce qui en fait un incontournable lors d’une croisière à Ponta Delgada. Une visite à l’intérieur vaut aussi le détour pour admirer le superbe autel en bois sculpté et ses accents dorés.
Une autre église à découvrir à Ponta Delgada est la petite chapelle de Nossa Senhora da Esperança, qui est aussi un couvent. Construite au XVIe siècle, la chapelle et le couvent sont surtout connus aujourd’hui pour leur statue de Santo Cristo dos Milagres (Holy Christ of Miracles), offerte par le pape Paul II en 1530 aux religieuses qui vivaient dans le couvent. La statue, richement ornée de bijoux, constitue le point central du festival religieux qui a lieu le cinquième dimanche de Pâques.
L’une des merveilles naturelles pour lesquelles São Miguel est la plus célèbre est le duo de lacs jumeaux situé dans la caldeira du volcan endormi de l’île. Ces deux lacs forment la plus grande étendue d’eau de la région et sont empreints de légendes et de beauté. Ils scintillent de couleurs différentes : l’un bleu et l’autre vert. Par temps clair, le spectacle est à couper le souffle et constitue une excursion terrestre très prisée lors d’une escale pendant une croisière à Ponta Delgada.
Les observations de baleines et de dauphins sont fréquentes autour des îles des Açores, et l’une des meilleures façons d’augmenter vos chances d’apercevoir ces mammifères spectaculaires est de participer à une excursion d’observation des baleines en petit bateau, avec à bord un spécialiste marin qui pourra vous en dire plus sur la vie marine que vous croiserez. Parmi les espèces de baleines que vous pourriez voir, on compte les baleines à bosse, les petits rorquals et les baleines bleues; tandis que les dauphins qui animent souvent les eaux autour de São Miguel sont le grand dauphin, le dauphin commun et le dauphin de Risso.
Ponta Delgada bénéficie d’un climat idéal pour les jardins botaniques, et vous en trouverez plusieurs en ville, riches d’une végétation tropicale luxuriante. Parmi ceux à découvrir, mentionnons le Jardin botanique António Borges et le jardin botanique Terra Nostra.
São Miguel offre de délicieusement sucrés ananas et, pendant une escale lors d’une croisière à Ponta Delgada, vous pouvez visiter une plantation où ils sont cultivés. São Miguel est le seul endroit en Europe où l’on cultive des ananas en serre. Vous pourrez aussi goûter à cet ananas local pour découvrir en quoi il diffère de celui que vous avez peut-être l’habitude de déguster outre-mer.
Visiter la vallée de Furnas, située près de la caldeira, est une façon luxueuse de passer la journée en pleine nature. Vous pouvez vous arrêter aux sources thermales de Furnas pour profiter des eaux minérales et naturellement chauffées de la région. Vous pourrez aussi observer de l’eau bouillante à l’état naturel et voir du soufre jaillir du sol lors de votre visite de la vallée de Furnas.
Des restaurants et cafés où vous pourrez goûter à la cuisine locale se trouvent tout au long du trajet entre le quai et le centre-ville de Ponta Delgada, et au-delà, même si la plupart sont regroupés au centre-ville. Voici quelques plats à ne pas manquer si vous voulez manger comme un local.
L’ananas délicieusement décadent
Lors d’une croisière à Ponta Delgada, vous ne mangerez pas n’importe quel ananas. Vous dégusterez un ananas cultivé aux Açores, dont la saveur est bien différente de celle des fruits auxquels vous êtes peut-être habitué aux États-Unis. Les ananas des Açores sont plus petits, plus juteux et offrent toujours une douceur irrésistible. Vous en trouverez probablement dans une variété de plats — il existe même du carpaccio d’ananas et de la liqueur d’ananas !
Du maquereau frit à la façon des frites
Le maquereau, un type de poisson, se retrouve dans des restaurants partout sur l’île puisqu’il nage tout autour de celle-ci — ce qui signifie que ce que vous commandez est probablement une prise du jour bien fraîche. Si vous voulez manger comme un local, commandez le poisson frit en accompagnement et mangez-le entier — oui, avec les arêtes — même si vous pouvez laisser la queue sur votre assiette.
Le boudin noir : une tradition familiale
Le boudin noir, aussi appelé sang de porc, est une spécialité locale transmise de génération en génération dans de nombreuses familles. Celui de Ponta Delgada se distingue par ses assaisonnements, qui comprennent de la cannelle — une épice cultivée localement aux Açores.
Le cozido das Furnas cuit dans une mijoteuse volcanique
C’est peut-être le repas le plus cool que vous goûterez aux Açores; enfin, disons plutôt le plus chaud — brûlant, même. Grâce aux volcans actifs de São Miguel et à quelques chefs créatifs, ce plat local ne ressemblera à rien de ce que vous avez déjà mangé, puisqu’il est cuit dans le sol volcanique. Il s’agit d’un ragoût préparé avec du boudin noir, du porc, du bœuf, des pommes de terre et une variété de légumes. Le ragoût est préparé chaque soir puis enfoui dans le sol volcanique de la grande caldeira de São Miguel tôt le lendemain matin. La chaleur naturelle de la terre dans cette partie de l’île offre la température idéale pour mijoter le plat à la perfection jusqu’au moment de le sortir de terre pour le souper. L’un des restaurants les plus réputés pour en commander est Caldeiras & Vulcoes Restaurant, situé à Furnas, à environ 45 minutes du port de croisière de Ponta Delgada.
Goûtez au thé local
Une bonne boisson à savourer aux Açores est le thé local, puisque les seules plantations de thé industrielles en Europe se trouvent aux Açores. Les usines de thé Gorreana et de Porto Formoso sont toutes deux situées à São Miguel et produisent des thés noirs et des thés verts de qualité supérieure.
Culture et histoire du port de croisière de Ponta Delgada
Un arrêt au port de croisière de Ponta Delgada vous place tout près du centre-ville lorsque vous débarquez du navire. Vous pouvez marcher jusqu’au centre de Ponta Delgada en une dizaine de minutes. Le trajet passe par un terminal où vous trouverez des boutiques et des restaurants — vous n’aurez donc pas à aller loin pour dénicher des spécialités locales et des souvenirs, mais n’y passez pas toute la journée !
Si vous souhaitez éviter la marche jusqu’au centre-ville ou vous rendre dans une autre partie de l’île, vous trouverez des taxis disponibles à la location au bout de la jetée. Des services de voiture privée sont également offerts sur l’île, mais ils doivent être réservés avant votre arrivée au port.
Pour découvrir facilement les environs au-delà de Ponta Delgada, réservez une excursion à terre, qui vient vous chercher commodément à la jetée et vous ramène au navire avant son départ vers le prochain port.
On peut magasiner près de la jetée, ce qui est pratique pour les voyageurs en croisière à Ponta Delgada qui souhaitent faire quelques achats souvenirs pendant l’escale. Pour trouver le plus vaste choix de boutiques, dirigez-vous vers le centre-ville, à seulement environ 10 minutes de marche de la jetée. Vous y trouverez même un centre commercial à plusieurs étages qui abrite plus d’une centaine de boutiques : le chic Parque Atlantico.
Parmi les bons souvenirs à rapporter, on compte les cigares roulés à la main, le thé local, les plats de céramique peints à la main, les articles brodés et les objets en vannerie açorienne sous forme de paniers.
La monnaie officielle de Ponta Delgada et du reste de São Miguel est l’euro. Si vous avez besoin d’argent comptant, vous trouverez des guichets automatiques un peu partout sur l’île, y compris sur la jetée. Les principales cartes de crédit, comme Visa et Mastercard, sont aussi acceptées dans de nombreux commerces de l’île. Pour le pourboire, aucun montant n’est attendu, même si la plupart des gens laisseront entre 5% et 10% pour un service exceptionnel.
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