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Les croisières au départ de l’Australie ou de la Nouvelle-Zélande font généralement escale en Nouvelle-Calédonie, une destination remarquable aux plages claires et peu fréquentées. Les îles Loyauté forment un archipel de la Nouvelle-Calédonie, situé dans l’océan Pacifique. Faites de la plongée avec tuba, baignez-vous ou prélassez-vous au soleil sur des plages comme Peng Beach, sur la côte ouest de l’île, partez en excursion vers l’une des grottes secrètes de l’île, ou grimpez les falaises noires de Xodre, à l’extrémité sud-est de Lifou.
Lifou est un véritable paradis pour les aventuriers. C’est une région vraiment préservée, sans stations balnéaires ni développement touristique intensif. L’île isolée de Lifou, luxuriante et encore peu aménagée, offre une destination vraiment hors des sentiers battus.
Lors de votre croisière dans les îles Loyauté, vous verrez que ce trio d’îles est composé de Lifou, Maré et Ouvéa. Bien qu’elles soient voisines de l’Australie, ces îles sont des provinces françaises. La plupart des habitants parlent la langue autochtone drehu, même si certains parlent français.
Les impressionnantes falaises de Jokin sont composées de couches et de couches de pierre corallienne. Vous pouvez grimper jusqu’au sommet pour admirer des vues incroyables sur l’île et l’océan, qui semblent s’étendre à perte de vue. Il y a aussi ici une crique idéale pour faire de la plongée avec tuba, une activité prisée autant des touristes que des gens du coin.
Lors de votre croisière à Loyalty Island, ne manquez surtout pas d’autres superbes occasions de baignade et de plongée en apnée à la baie de Luengoni, où les tortues sont souvent plus nombreuses que les gens sur la plage. L’eau y est parmi les plus claires de Lifou. Les excursions organisées depuis votre navire de croisière y déposent souvent les passagers dans le cadre d’un circuit à la journée.
C’est une montée pour atteindre l’église Notre-Dame-de-Lourdes, mais la vue sur l’île et l’océan Pacifique depuis le sommet en vaut largement l’effort. Le sentier est abrupt, alors surveillez bien les enfants pendant l’ascension et faites des pauses au besoin. Cette église simple a été construite par des missionnaires catholiques venus dans la région au 19e siècle.
Il n’est pas difficile de trouver un endroit magnifique et isolé à Lifou, mais la plage de Peng offre un niveau de tranquillité encore supérieur. Faites environ une demi-heure de route depuis Easo pour vous y rendre, où vous pourrez passer la majeure partie de la journée à vous détendre simplement sur le sable ou à nager.
La plongée avec tuba est l’une des activités phares de Lifou et constitue la façon idéale de passer une journée lors de votre croisière dans les îles Loyauté. Pour seulement 15 $ AU, vous pouvez faire du tuba dans l’une des structures de récifs coralliens les plus variées au monde. Plus de 2 000 espèces de poissons se trouvent dans cette aire protégée.
Montez à bord d’un bateau pour rejoindre la quasi-déserte île Tiga, qui ne compte ni hôtel ni restaurant. Les Kanaks autochtones vivent sur l’île Tiga et subsistent de façon autonome grâce à des aliments comme les ignames, les fruits de mer et des importations provenant d’autres régions. Les eaux d’un bleu éclatant de l’île Tiga prennent une teinte de plus en plus turquoise à mesure que vous approchez du rivage.
Les amateurs de sensations fortes apprécieront la découverte et l’ascension vers l’une des grottes secrètes de Lifou, un réseau de cavernes souterraines où vous pouvez nager dans un trou noir d’eau apparemment sans fin. L’entrée de la zone de la grotte coûte seulement 10 $ AUD, et des habitants tiennent une tente indiquant le point de départ de votre excursion. Vous descendrez un sentier fortement boisé en route vers la grotte, ce qui vous donnera une idée de la nature remarquable de l’île.
Organisez une visite de la Maison de la Vanille pendant votre croisière à Loyalty Island. Une visite guidée de la fabrique vous montrera comment la vanille est produite et comment elle est devenue une spécialité pour laquelle Lifou est réputée. Le climat de Lifou s’est révélé parfait pour la production de vanille naturelle, et aujourd’hui, on y tient même un festival à la mi-octobre pour célébrer l’essor de la culture de la vanille dans la région.
Fetra Sun Tribu de Luecila,
Adresse : 98820, Nouvelle-Calédonie
Installez-vous sur la terrasse pour profiter de la vue sur le bord de l’eau, du côté est de Lifou. Fetra Sun renouvelle son menu chaque semaine, pour une expérience toujours fraîche et inspirante. Au programme : carpaccio de thon jaune, porc à la mélasse avec crevettes et riz, confit de canard, et bien plus encore. Le café et le dessert valent le détour, surtout la délicieuse tarte aux pommes au beurre de caramel salé.
Gite FenepazaMucaweng, Nouvelle-Calédonie
Adresse : Mucaweng, Nouvelle-Calédonie
Ici, l’ambiance est résolument décontractée : les cuisiniers grillent les viandes, comme le poulet et le poisson, ou les légumes juste devant vous. Essayez le crabe de cocotier ou les crevettes à l’ail. L’endroit se trouve à moins de 10 minutes en voiture de la ville d’Easo. La plupart des places sont à l’extérieur, donc préparez-vous s’il fait chaud.
La kaz A Jo, Nouvelle-Calédonie
Adresse : 37J9+7X We, Nouvelle-Calédonie
Des plats français et caribéens dominent le menu de ce tout petit casse-croûte. On y mise sur la simplicité, avec des mets comme des quiches, des salades et des sandwiches servis avec des croustilles. L’établissement ferme à 14 h, alors ne tardez pas trop pour le dîner.
Les Kanak constituent la population autochtone de la région de Lifou. Plus tard, l’île est devenue le foyer des Mélanésiens. Les Européens n’ont toutefois établi de contact avec l’île que bien plus tard, lorsque James Cook, explorateur britannique, y est venu et a baptisé la région « Nouvelle-Calédonie » en 1774. Les Français ont revendiqué ce territoire moins de cent ans plus tard, en 1854, où il a ensuite servi de colonie pénitentiaire. Lifou a servi de base alliée pour les troupes américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, et la Nouvelle-Calédonie a été déclarée colonie française d’outre-mer en 1946.
La vanille a été introduite dans la région par des missionnaires anglais au milieu du XIXe siècle, mais la culture n’a vraiment pris son essor qu’à la fin du XXe siècle. Lorsque les croisières en provenance d’Australie ont commencé à faire escale dans la ville portuaire d’Easo, la région est devenue réputée pour la plongée avec tuba et ses eaux turquoise limpides. Aujourd’hui, les Mélanésiens s’efforcent de préserver leur culture à Lifou par le biais de festivals, de la cuisine et de l’éducation des touristes à l’histoire de l’île.
Les navires de croisière jetteront l’ancre dans la baie de Santal, près d’une localité appelée Easo, puisqu’il n’existe pas de port de croisière officiel et établi à Lifou. Les passagers seront ensuite transportés par navette jusqu’à Easo, où ils pourront découvrir le marché à ciel ouvert pour y trouver de l’artisanat, des souvenirs, des produits locaux et des articles faits main, ou se rendre à la plage d’Easo pour déployer immédiatement leurs serviettes de plage et se détendre sous les palmiers.
Les options de transport sont limitées dans cette région isolée. Des taxis et des locations de voiture sont offerts, mais il peut être judicieux de réserver un taxi avant votre arrivée. La location de vélos est populaire auprès des visiteurs actifs qui souhaitent parcourir l’île à deux roues.
Les possibilités de magasinage sont plutôt limitées près de la zone où les navires jettent l’ancre à Easo, sur l’île de Lifou. Les marchands du marché à ciel ouvert vous proposeront des noix de coco fraîches à boire, et c’est aussi un endroit de choix pour dénicher des souvenirs potentiels et de l’artisanat fait main, comme des sacs de paille et des vêtements. C’est un marché modeste, mais les articles sont colorés et distinctifs.
Le franc CFP est la monnaie officielle reconnue. Lorsque vous faites une croisière à Lifou, dans les îles Loyauté, notez que les cartes de crédit ainsi que les dollars australiens et américains sont couramment utilisés, bien que la monnaie australienne soit la plus susceptible d’être acceptée parmi les deux. Les pourboires ne font pas partie de la culture en Nouvelle-Calédonie, mais il est très poli d’en laisser à votre guide touristique, surtout s’il vous a offert un excellent service pendant l’excursion.
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