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Lors d’une croisière à Koh Samui, vous aurez peut-être l’impression d’avoir découvert un coin de paradis caché. L’île regorge de longues étendues de sable poudreux et d’eaux chaudes qui scintillent dans des nuances de turquoise, de saphir et d’aigue-marine.
En plus de ses plages idylliques, vous découvrirez aussi de charmants villages de pêcheurs et d’impressionnants temples bouddhistes dorés lors d’une croisière en Thaïlande. La scène culinaire locale est un autre point fort, avec de nombreux restaurants qui proposent des interprétations créatives de la cuisine épicée d’Asie du Sud-Est, préparées avec des ingrédients tropicaux frais.
Levez les yeux pour admirer la taille impressionnante et l’éclat doré du Grand Bouddha de Koh Samui, connu localement sous le nom de Wat Phra Yai. Du haut de ses 39 pieds, cette statue dorée représente Bouddha assis paisiblement dans une posture de Mara (paume gauche vers le haut, main droite tournée vers le bas) après avoir atteint l’illumination en résistant aux tentations envoyées par le démon Mara. Au pied de la statue, une cour permet d’acheter des souvenirs et des amulettes. N’oubliez pas que vous devez couvrir vos épaules et vos genoux lors de la visite; prévoyez donc une tenue appropriée.
Près du temple du Grand Bouddha, vous trouverez Wat Plai Laem, un temple bouddhiste qui marie les traditions et les techniques artistiques chinoises et thaïes. Son attraction vedette est l’immense sculpture de Guanyin à 18 bras, déesse de la Miséricorde et de la Compassion, vénérée depuis longtemps comme protectrice de tous les êtres. Chaque année, Guanyin attire des milliers de fidèles, qui lui adressent leurs prières pour la santé de leur progéniture et pour la protection des marins en mer.
À la plage de Bophut, flânez dans l’un des quartiers les mieux préservés de l’île, à Fisherman’s Village, une charmante promenade au bord de l’eau où restaurants, bars et boutiques prennent place dans d’anciennes maisons en bois sur pilotis. Parcourez les ruelles de Fisherman’s Village, où vous pourrez goûter à la cuisine de rue et magasiner dans des boutiques tendance, avant de retourner à la plage et d’admirer le coucher du soleil, un cocktail rafraîchissant à la main.
Visitez la plage de Chaweng, une destination prisée reconnue pour son sable immaculé et sa vie nocturne animée. Dans cette vaste baie qui s’étend sur plus de quatre milles, vous pouvez passer la journée à vous prélasser au soleil et à nager dans l’océan d’une clarté exceptionnelle. Faites une pause du sable et explorez les restaurants et les boutiques situés près du rivage.
Montez à bord d’un bateau à moteur et explorez le parc marin national d’Angthong, un splendide paradis de jungle et d’océan. Faites le tour de ce trésor national et découvrez 42 îles calcaires, des lagons cachés, des chutes d’eau et le lac Émeraude. Plongez dans l’eau pour faire du kayak ou de la plongée avec tuba autour des récifs peu profonds, ou arrêtez-vous sur l’une des îles pour faire une randonnée à travers son écosystème riche.
Visitez les imposantes chutes de Na Muang, dans la baie de Nathon, deux magnifiques cascades qui se jettent dans des bassins naturels. Faites une pause rafraîchissante dans l’un des points d’eau froide et admirez les étonnantes roches aux teintes pourpres ainsi que la végétation luxuriante de la jungle qui entoure les chutes.
Pendant votre croisière à Koh Samui, vous trouverez toutes les spécialités qui font la renommée de la Thaïlande, comme la soupe tom yum épicée et le pad thaï. Pour une expérience culinaire plus authentique, arrêtez-vous dans l’un des restaurants de fruits de mer familiaux en bord de mer, où vous savourerez des plats traditionnels préparés avec des coquillages, du crabe, du homard et du calmar fraîchement pêchés. Terminez votre repas avec une douceur de kalamae, une confiserie locale collante faite de farine de riz, de sucre de palme et de crème de coco.
Koh Samui est la deuxième plus grande île de Thaïlande après Phuket. Si « Ko » signifie « île » en thaï, le sens de « Samui » reste, à ce jour, un mystère. Certains pensent qu’il vient du mot sanskrit-tamoul signifiant « météo marine », tandis que d’autres croient qu’il pourrait dériver du mot chinois hainanais voulant dire « première île ». D’autres encore estiment qu’elle doit son nom à un arbre mui, courant en Thaïlande.
Avant le 20e siècle, Koh Samui était largement isolée du reste du monde. L’île n’avait même pas de routes avant le début des années 1970. C’est à peu près à cette époque que les touristes ont commencé à la découvrir, et après la construction de l’aéroport de Koh Samui en 1989, l’industrie touristique a connu un essor fulgurant pour devenir l’un des secteurs dominants de l’économie de l’île.
Lors d’une croisière à Koh Samui, vous accosterez à Nathon Pier, dans la ville de Nathon Town. Vous serez acheminés à terre en annexe à votre arrivée. Il faut compter environ 10 à 15 minutes de marche pour rejoindre le centre-ville. Des restaurants, des boutiques et des taxis sont disponibles près du port.
Des taxis sont disponibles au port pour les visiteurs. Vous pouvez visiter les îles voisines grâce à l’un des traversiers qui partent du port. Si vous souhaitez explorer l’île par vous-même, vous pouvez louer une voiture ou un scooter. Si vous partez en excursion à terre, nous organiserons tout le transport depuis et vers le port.
À Nathon Town, vous trouverez des supermarchés, des pharmacies, ainsi qu’un grand nombre de boutiques et de restaurants. À Chaweng Beach, vous trouverez de nombreuses boutiques de type boutique-hôtel qui vendent des vêtements, des bijoux et d’autres souvenirs.
La monnaie locale en Thaïlande est le baht thaïlandais. Le pourboire n’est pas courant à Koh Samui, mais si vous avez reçu un excellent service ou qu’un chauffeur de taxi a été particulièrement aimable, vous pouvez toujours laisser un petit pourboire pour dire merci.
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