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Voguez vers le superbe port d’Héraklion, une charmante ville balnéaire qui fut autrefois gouvernée par les Arabes, les Ottomans et les Vénitiens. Derrière les impressionnants remparts fortifiés qui longent le front de mer, vous découvrirez des monuments médiévaux, des palais antiques et un trésor de merveilles archéologiques qui remontent à des millénaires.
Capitale de la Crète, Héraklion est aussi un important port commercial, animé par des musées modernes, une scène culinaire foisonnante et un centre historique facile à parcourir à pied. Ce port enchanteur vous permet de profiter aisément des merveilles de la Grèce, dont des fruits de mer frais, des eaux bleu azur et des couchers de soleil à couper le souffle.
Avec plus de 150 000 pieds carrés, le palais de Cnossos est le plus grand palais minoen au monde. Construit à l’origine vers 2 000 av. J.-C., le palais a jadis servi de centre à la civilisation minoenne et a été reconstruit à quelques reprises après plusieurs destructions, dont un tremblement de terre en 1700 av. J.-C. et un incendie au XIVe siècle av. J.-C. Aujourd’hui, vous pouvez encore visiter les ruines du palais et admirer ses colonnes rouges distinctives, ses fresques reconstruites, ses salles cérémonielles et sa salle du trône.
Visitez l’un des musées les plus importants de la Grèce et émerveillez-vous devant des objets datant de plus de 5 000 ans. Le Musée archéologique d’Héraklion présente l’une des collections les plus complètes d’art minoen et comprend des artefacts qui s’étendent de l’époque néolithique jusqu’à l’époque romaine. Les expositions méticuleusement organisées présentent des fresques, des bijoux, de la poterie, des statues de marbre et d’autres objets provenant d’anciennes colonies, offrant un précieux aperçu de l’histoire de la Crète.
Explorez l’ancienne forteresse Koules, un ancien château vénitien construit au début du XIIIe siècle. Cette structure de pierre à deux étages a servi à diverses fins par le passé, notamment pour entreposer de la nourriture et des armes, comme prison et comme quartier militaire. Si vous entreprenez une visite de l’édifice, assurez-vous de monter jusqu’au toit de la forteresse, d’où vous profiterez d’une vue spectaculaire sur la mer.
Promenez-vous dans la charmante vieille ville et le port d’Héraklion, où vous verrez des bateaux de pêche alignés le long du front de mer, des remparts historiques et la forteresse Koules. Vous y trouverez non seulement de nombreux restaurants et cafés où savourer un dîner en bord de mer ou une collation en après-midi, mais c’est aussi l’un des meilleurs endroits pour admirer l’un des célèbres couchers de soleil de la Grèce.
Faites un arrêt au village de Matala, l’un des plus anciens de Crète, où vous trouverez une vaste plage de sable fin bordant la scintillante mer Méditerranée. Faites une pause au soleil et entrez dans les grottes antiques dissimulées dans les formations rocheuses qui longent la côte, lesquelles remontent aux époques grecque et romaine. Les grottes de Matala ont aussi connu un grand engouement dans les années 1970, lorsqu’elles sont devenues le lieu d’une communauté hippie qui attirait des artistes de renom, dont Joni Mitchell et Cat Stevens.
Les amateurs d’animaux devraient absolument visiter le Cretaquarium, l’un des plus grands aquariums de la Méditerranée. Ce superbe espace interactif présente jusqu’à 2 500 espèces marines différentes que l’on retrouve dans les eaux de la Méditerranée. Parcourez ses 32 grands bassins vitrés et admirez des requins, des méduses, des tortues, des hippocampes et des pieuvres, ou assistez à la projection de l’un des documentaires quotidiens du musée sur la vie marine.
Savourez des spécialités méditerranéennes et grecques lors de votre visite à Héraklion, où vous trouverez à chaque détour des plats de poisson frais et de fruits de mer. Côté cuisine traditionnelle crétoise, ne manquez pas de goûter aux fromages crétois frais comme la myzithra et la graviera, aux escargots frits et à une portion de kalitsounia, de délicieuses tourtes au fromage. Pour terminer le repas en beauté, sirotez un verre de raki, l’eau-de-vie locale qui sert aussi de digestif.
Héraklion est la plus grande ville et le port le plus important de l’île de Crète. Le nom de la ville vient d’Héracléion, un ancien port romain. La majorité des remparts fortifiés qui entourent Héraklion ont été construits par les Vénitiens, qui ont occupé la région du 13e siècle jusqu’aux années 1600, lorsqu’elle a été cédée aux Turcs. L’occupation turque a pris fin en 1897 et, un peu plus d’une décennie plus tard, en 1913, la Crète est officiellement devenue une partie de la Grèce. Aujourd’hui, Héraklion est un port commercial florissant et une destination de vacances prisée. Son économie repose sur le tourisme ainsi que sur diverses exportations, dont les olives, le vin, les agrumes et le raisin.
Le port de croisière d’Héraklion se trouve à seulement quelques minutes de marche de la vieille ville, où vous découvrirez la plupart des principales attractions de la ville. Si vous préférez ne pas marcher, vous pouvez aussi monter à bord de l’un des taxis à l’avant du port, prêts à vous conduire où vous le souhaitez.
Bien que la vieille ville et le port d’Héraklion se parcourent facilement à pied, un vaste réseau d’autobus publics est aussi à votre disposition pour vous déplacer en ville. Vous trouverez également facile de héler un taxi, mais les tarifs peuvent être élevés. Si vous souhaitez découvrir Héraklion à votre rythme, une autre option consiste à louer une voiture ou une moto.
La plupart des magasins d’Héraklion se concentrent dans la vieille ville, en particulier sur la rue Odos 1866, où vous trouverez une variété de boutiques de cadeaux et d’étals de souvenirs. On y vend toutes sortes de produits locaux, comme l’huile d’olive, le raki et les fromages, ainsi que des vêtements et des accessoires. Du lundi au samedi, il y a aussi un marché à ciel ouvert, où vous trouverez des fruits et légumes frais, ainsi qu’un marché aux poissons situé dans l’une des rues secondaires d’Odos 1866.
La principale monnaie à Héraklion, qui fait partie de la Grèce, est l’euro. Les cartes de crédit sont largement acceptées partout dans la ville, mais il est toujours judicieux d’avoir un peu d’argent comptant sur soi, surtout si vous prévoyez passer du temps à parcourir les petites boutiques et les marchés locaux. Le pourboire est moins courant qu’aux États-Unis, mais vous pouvez toujours laisser un petit montant supplémentaire en guise de remerciement si vous avez apprécié un excellent service.
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