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Lors d’une croisière vers Grand Bahama, découvrez une île décontractée entourée de plages dorées ondoyantes, de récifs coralliens foisonnants, de mangroves émeraude et de cays paisibles. Explorez de luxuriants parcs nationaux, glissez en kayak à travers les méandres des ruisseaux de mangrove et faites de la plongée avec tuba au-dessus des herbiers marins où paissent les tortues de mer. Détendez-vous sur des plages où les oiseaux de mer sont plus nombreux que les humains. Participez à une expédition de pêche à l’os à l’extrémité est reculée et mettez votre courage à l’épreuve face au « fantôme gris ».
L’île vibre au rythme de la culture, de l’architecture aux couleurs de l’arc-en-ciel aux pulsations enivrantes et au tourbillon éblouissant du Junkanoo. Découvrez l’histoire des Lucayens, qui ont vécu ici il y a plus de 1 000 ans. Laissez-vous tenter par une scène culinaire appétissante, des acras de conque fraîche au punch au rhum fruité. Une fois vos emplettes et vos repas terminés, rendez-vous sur ces plages splendides, sentez le sable chaud entre vos orteils et admirez l’océan, scintillant dans des nuances de turquoise plus variées que vous ne l’auriez imaginé.
Grand Bahama est bordée de magnifiques plages de sable blond pâle, dont certaines s’étendent sur des kilomètres. Gold Rock Beach, dans le parc national Lucayan, est d’une beauté préservée; au-delà des tables de pique-nique, c’est une étendue de sable doux baignée par des vagues aigue-marine, avec un récif foisonnant tout près du rivage. Plus près de Freeport, les familles adoreront Taino Beach pour ses sports nautiques et ses petits comptoirs de restauration, tandis que Lucayan Beach est l’endroit idéal pour se détendre après avoir exploré Port Lucaya Marketplace.
Grand Bahama est bordée de récifs coralliens foisonnants, parfaits pour les adeptes de plongée en apnée de tous les niveaux. Passez la journée à Paradise Cove et glissez au-dessus des coraux à Deadman’s Reef, en admirant les poissons-perroquets turquoise scintillants, les chirurgiens bleus, les poissons-papillons et les mérous. Partez en excursion en bateau jusqu’au parc national de Peterson Cay et faites de la plongée au-dessus des récifs autour de Peterson Cay lui-même, un minuscule îlot doté de spectaculaires coraux corne d’élan tout près du rivage, ainsi que de lits d’herbiers marins où les tortues se faufilent dans les eaux peu profondes baignées de soleil.
Il n’est peut-être pas le premier choix à déguster — l’indice est dans le nom —, mais le bonefish, rapide et agile, qui prospère dans les eaux peu profondes et calmes de l’extrémité est de Grand Bahama, fait rêver les pêcheurs. Montez à bord d’un bateau d’affrètement pour une journée riche en adrénaline et mettez vos habiletés de pêche à la mouche à l’épreuve en traquant cette créature puissante, surnommée le « fantôme gris ». La pêche y est aussi durable; il s’agit surtout d’une pratique de capture et remise à l’eau, afin de protéger les écosystèmes fragiles, de maintenir des stocks élevés et de préserver les emplois locaux.
Sanctuaire de 12 acres composé d'une végétation tropicale luxuriante, de cascades, d'étangs peuplés de poissons et d'un feuillage aux teintes tropico-technicolor, Garden of the Groves est un lieu enchanteur pour flâner, observer les oiseaux, dont les roselins et les martin-pêcheurs, et s'imprégner des parfums et des sons de la nature. Ouvrez l'œil pour apercevoir des lézards et des ratons laveurs, ainsi que des tortues d'eau douce dans les étangs. Un joli café se trouve près des cascades, de même qu'un village commercial bahamien où vous pourrez acheter des objets d'art et de l'artisanat fabriqués localement.
Ce parc national luxuriant est un paradis écologique, qui abrite les six zones de végétation des Bahamas. Promenez-vous sur des passerelles en bois, faites du kayak dans les mangroves tidales et explorez des forêts de pins. Vous pouvez descendre dans deux grottes, où vous verrez des chauves-souris et l'endroit où ont été découverts des ossements des premiers Lucayens, les premiers habitants de l'île. Après votre visite, jouez les naufragés sur la splendide Gold Rock Beach.
Le Port Lucaya Marketplace est une excellente sortie pour toute la famille. Parcourez les étals colorés pour y trouver des œuvres d’art locales, des produits de beauté fabriqués sur l’île, des batiks, des paniers, des chapeaux et des bijoux irisés en coquillage de lambi. Magasinez des vêtements de plage vaporeux et de l’équipement de surf. Arrêtez-vous au Daddy Brown’s Conch Stand pour des acras de lambi bien chauds et au Bateman’s Coconut Daiquiri Kiosk pour des daiquiris aux fruits. Imprégnez-vous des couleurs et des rythmes du Junkanoo grâce à des prestations en direct. Envie de vous baigner? Lucaya Beach est à quelques pas seulement.
Les premiers habitants de Grand Bahama étaient les Lucayens, ou Arawaks, qui ont migré vers le nord depuis l’Amazone. Ils formaient une communauté établie lorsque Christophe Colomb a aperçu les îles en 1492, mais l’arrivée des Espagnols, qui ont ensuite revendiqué Grand Bahama, a mené à l’élimination des Lucayens par les maladies importées et l’asservissement.
Les Espagnols ont peu prêté attention à l’île, qui était entourée de récifs coralliens traîtres et servait de refuge aux pirates. Les Bahamas sont finalement passées sous le contrôle de la Grande-Bretagne en 1670 et sont demeurées sous sa domination jusqu’en 1973, année où elles sont devenues un pays souverain et indépendant, membre du Commonwealth des Nations.
Le tourisme s’est développé tardivement; encore au milieu du 20e siècle, l’île était peu peuplée. Tout a changé lorsque l’homme d’affaires originaire de Virginie Wallace Groves, inspiré par le succès de Cuba comme destination de vacances pour les Américains, a travaillé avec le gouvernement pour établir Freeport, une ville conçue pour soutenir à la fois l’industrie et le tourisme. Aujourd’hui, vous y trouverez une culture vive et colorée, une scène musicale dynamique, d’excellents restaurants et magasins, ainsi qu’une attitude positive envers la conservation.
Les premiers habitants de Grand Bahama étaient les Lucayens, ou Arawaks, qui ont migré vers le nord depuis l’Amazone. Ils formaient une communauté établie lorsque Christophe Colomb a aperçu les îles en 1492, mais l’arrivée des Espagnols, qui ont ensuite revendiqué Grand Bahama, a mené à l’élimination des Lucayens par les maladies importées et l’asservissement.
Les Espagnols ont peu prêté attention à l’île, qui était entourée de récifs coralliens traîtres et servait de refuge aux pirates. Les Bahamas sont finalement passées sous le contrôle de la Grande-Bretagne en 1670 et sont demeurées sous sa domination jusqu’en 1973, année où elles sont devenues un pays souverain et indépendant, membre du Commonwealth des Nations.
Le tourisme s’est développé tardivement; encore au milieu du 20e siècle, l’île était peu peuplée. Tout a changé lorsque l’homme d’affaires originaire de Virginie Wallace Groves, inspiré par le succès de Cuba comme destination de vacances pour les Américains, a travaillé avec le gouvernement pour établir Freeport, une ville conçue pour soutenir à la fois l’industrie et le tourisme. Aujourd’hui, vous y trouverez une culture vive et colorée, une scène musicale dynamique, d’excellents restaurants et magasins, ainsi qu’une attitude positive envers la conservation.
Les navires de croisière accostent au port abrité de Port Lucaya, à l’ouest de Freeport. À ne pas confondre avec Port Lucaya Marketplace, le cœur touristique de l’île, où l’on trouve des boutiques, des bars et des restaurants, et qui se situe à environ 10 minutes de route du quai des navires de croisière. Le port lui-même compte quelques installations, notamment des boutiques de souvenirs, des casse-croûtes, des toilettes et le Wi-Fi, mais pour les plages, les activités et un magasinage plus complet, il vous faudra prendre un taxi, une navette ou participer à une excursion.
Les chauffeurs de taxi sur l’île de Grand Bahama appliquent des tarifs fixes, qui devraient vous être fournis au moyen d’une grille tarifaire ou affichés sur la vitre ou le tableau de bord. Il est parfois possible d’engager un chauffeur de taxi pour une visite de l’île; dans ce cas, des frais horaires vous seront probablement facturés. Les taxis font la file juste à l’extérieur du terminal de croisière.
Il y a des autobus locaux, si vous avez l’âme aventureuse, ainsi que des scooters à louer — mais sachez que la conduite aux Bahamas se fait à gauche, un héritage de la domination britannique.
Le coloré Port Lucaya Marketplace est le plus grand lieu de magasinage, de restauration et de divertissement en plein air des Bahamas, et c’est un endroit fantastique pour prendre le pouls de la culture vibrante des îles. Vous y trouverez plus de 40 boutiques spécialisées et magasins offrant des vêtements, des bijoux ainsi que de l’artisanat local.
Parmi les achats possibles sur l’île, on trouve de la confiture d’ananas ou de goyave, des batiks colorés, des sculptures sur bois, des bijoux en coquillage, des chapeaux de paille, des paniers, des sacs, du rhum, des épices et des assaisonnements. Il y a aussi d’excellents achats hors taxes, alors gardez l’œil ouvert pour dénicher de bonnes aubaines en magasinant des bijoux, de l’alcool et de l’électronique.
La monnaie officielle des Bahamas est le dollar bahamien, B$, qui est arrimé au dollar الأميركي à parité de 1:1. Les dollars bahamiens et américains sont acceptés partout à Grand Bahama, même si on vous remettra très probablement la monnaie en dollars bahamiens. Les cartes de crédit sont largement acceptées, mais il est toujours utile d’avoir de l’argent comptant pour les petits achats.
Le pourboire est de coutume aux Bahamas, y compris sur l’île de Grand Bahama. Un pourboire de 15% pour les repas est la norme et est souvent inclus dans l’addition. Les chauffeurs de taxi devraient recevoir un pourboire de 15% pour un bon service.
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