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La Nouvelle-Zélande, c’est bien plus que l’île du Nord et l’île du Sud. Ce pays du Pacifique Sud compte une multitude d’autres petites îles qui attendent les voyageurs à bord d’une croisière en Nouvelle-Zélande pour être explorées. Parmi les plus prisées de ces petites îles se trouve la baie des Îles, un ensemble idyllique et spectaculaire de 144 îles situé sur la côte nord-est de l’île du Nord.
La baie des Îles est reconnue pour ses activités nautiques, particulièrement la pêche, la voile et la plongée sous-marine. L’auteur américain Zane Grey a été le premier à écrire sur la pêche au gros dans la baie des Îles en 1930, et elle est depuis une destination touristique prisée des amateurs de pêche.
Ce lieu emblématique compte parmi les sites les plus importants de l’histoire de la Nouvelle-Zélande. C’est ici que le traité de Waitangi a été signé, ouvrant une nouvelle ère pour la Nouvelle-Zélande en tant que nation biculturelle. Lors d’une visite guidée, vous en apprendrez davantage sur le Waitangi Day et sur sa signification pour la population néo-zélandaise. Profitez pleinement de votre visite en admirant les magnifiques sculptures maories et l’architecture coloniale, puis en assistant à un spectacle culturel.
Des milliers de vers luisants illuminent l’intérieur des grottes Kawiti, offrant un spectacle saisissant à voir. En plus de l’éclat de ces curieux insectes, vous découvrirez d’impressionnantes stalactites et stalagmites au cours de la promenade de 30 minutes sur la passerelle en bois à l’intérieur des grottes calcaires. Les grottes Kawiti Glow Worm se trouvent à seulement 20 minutes de Paihia, dans la vallée de Waiomio.
Russell est une ville historique de la Baie des Îles qui fut autrefois un village de pêche maori. Au début des années 1800, elle s’est développée comme port d’approvisionnement pour les chasseurs de baleines, et la ville a pris de l’ampleur. À ses débuts, elle s’est forgé une réputation tumultueuse et a gagné le surnom de « l’enfer du Pacifique ». Cette image a changé lorsque l’exploitation du manganèse, la mise en conserve du poisson et le charbon ont apporté de la prospérité à Russell. Aujourd’hui, c’est une ville dont l’industrie de la pêche est forte et qui compte des fermes ostréicoles. Le tourisme joue aussi un rôle important dans l’économie de Russell, et les visiteurs qui s’y rendent lors de croisières dans la Baie des Îles peuvent admirer ses bâtiments coloniaux historiques ou partir en excursion de pêche.
Le Hole in the Rock est le nom donné à un immense tunnel taillé dans le flanc de l’île Motukokako. Creusé par l’océan, ce tunnel insulaire atteint une hauteur impressionnante de 16 mètres et est si vaste qu’un navire de taille moyenne peut y passer. Ajoutez à cela les falaises saisissantes et la beauté sauvage de Motukokako, et il n’est pas étonnant que ce soit l’un des incontournables d’une croisière dans la baie des Îles.
La ville pittoresque de Paihia est un endroit idéal pour découvrir l’histoire de la baie des Îles, avec un accent sur sa culture maorie et son passé missionnaire. En 1823, des missionnaires dirigés par le révérend Henry Williams sont arrivés à Paihia et y ont construit la première église de Nouvelle-Zélande, réalisée selon la méthode traditionnelle maorie avec du raupo. Williams a développé une camaraderie avec les Maoris de la région, et les missionnaires ont élaboré un dictionnaire maori, qui a contribué à consigner la culture maorie.
Rainbow Falls est considérée comme l’une des plus belles chutes d’eau de la Nouvelle-Zélande — et il y en a beaucoup! La chute dévale une falaise de 27 mètres de haut et offre de nombreux points de vue, y compris derrière la chute.
Découvrir les eaux autour de la baie des Îles figure en tête de la liste des incontournables de nombreux visiteurs lors d’une croisière à Bay of Islands. Les eaux regorgent d’animaux sauvages et de récifs. Profitez d’une croisière paisible en catamaran, ou partez observer les baleines et les dauphins en bateau. Vous pouvez même vous inscrire à une excursion de plongée sous-marine ou de parachute ascensionnel.
Une excursion à l’île Urupukapuka vous mène vers certaines des plus belles plages de la baie des Îles. Vous y découvrirez aussi des panoramas spectaculaires et de charmants sentiers de randonnée, parfaits pour l’observation des oiseaux. Ajoutez une touche d’histoire à votre journée grâce à une visite des sites historiques de pā māori sur l’île.
L’eau de la baie des Îles ne se limite pas à la mer. Vous y trouverez aussi des rivières et une forêt de mangroves d’importance écologique. L’une des meilleures façons d’explorer la flore et la faune est d’embarquer pour une excursion en kayak sur la rivière Waitangi.
La cuisine néo-zélandaise met fortement l’accent sur les options de la ferme à l’assiette, et ici, c’est davantage un art de vivre qu’un mot à la mode culinaire. Vous y trouverez de nombreux grands classiques de la cuisine britannique, relevés d’une touche du Pacifique Sud, ainsi que des fruits de mer et du bœuf et de l’agneau élevés localement.
Bien que la Nouvelle-Zélande soit habitée par les Maoris depuis des siècles, Bay of Islands n’a vraiment été mise en lumière qu’au 18e siècle. En 1769, lorsque le capitaine James Cook est venu en Nouvelle-Zélande à bord du HMB Endeavour, il a été le premier à cartographier à la fois les îles du Nord et du Sud. On attribue à Cook le nom de Bay of Islands.
Votre navire de croisière pour Bay of Islands mouillera au large, et vous serez acheminé à quai par navette vers le Waitangi Wharf. Si vous participez à une excursion à terre, vous retrouverez votre autobus touristique et votre guide au quai. Sinon, vous pouvez prendre la navette gratuite ou marcher 20 minutes jusqu’à Paihia, l’une des principales villes de Bay of Islands, où vous trouverez plusieurs boutiques et restaurants.
Vous ne trouverez pas grand-chose en matière de transport en commun dans la baie des Îles, car les taxis sont limités, et les autobus et les traversiers circulent surtout entre les principales villes. Du quai de Waitangi, vous trouverez un autobus vers Paihia et, depuis Pahia, vous pourrez prendre un traversier vers Russell.
Paihia abrite plusieurs possibilités de magasinage dans la baie des Îles, grâce à ses nombreuses boutiques de souvenirs et à ses commerces spécialisés. Vous trouverez aussi des boutiques d’artisanat local à Kerikeri et à Russell. Si un marché fermier a lieu pendant votre escale de croisière dans la baie des Îles, ne manquez pas d’y flâner et de parcourir ses étals.
La monnaie officielle de la Nouvelle-Zélande est le dollar néo-zélandais. Les taxes sont incluses dans le prix affiché des articles. Les cartes de crédit sont largement acceptées, mais si vous avez besoin d’argent comptant, vous trouverez un guichet automatique à Paihia. Le pourboire est apprécié, mais on ne s’attendra pas à ce que vous laissiez plus de 10 % de la facture totale pour un bon service.
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