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Parmi les premiers animaux que l’on rencontre, les lions de mer jouent souvent le rôle de comité d’accueil aux îles Galápagos. Bien qu’ils soient originaires de Californie, les lions de mer des Galápagos se sont adaptés à la vie sur ces îles isolées et forment maintenant une espèce différente et endémique. On les aperçoit souvent en train de dormir sur les plages de sable, de grimper sur les rochers ou de filer avec aisance sous l’eau. Leur caractère enjoué et leur grâce dans l’eau se révèlent lorsqu’ils viennent accueillir les visiteurs pour une baignade ou une séance de plongée avec tuba.
À terre, les otaries des Galápagos vivent généralement en groupes. Un harem est composé d’un groupe de femelles et d’un mâle dominant, ou taureau. Les mâles qui n’ont pas de harem traînent souvent entre eux dans une colonie de célibataires. Dans un harem, le travail du taureau dominant n’est jamais terminé. Il doit patrouiller sans cesse son territoire pour repousser les mâles rivaux et assurer la sécurité des femelles. Les harems plus importants se trouvent habituellement sur les meilleures plages, tandis que les colonies de célibataires sont reléguées dans des endroits moins attrayants, parfois au sommet de falaises rocheuses ou plus à l’intérieur des terres. Les otaries vont principalement dans la mer pour se nourrir de poissons et de calmars.
L’un des spectacles les plus populaires et les plus adorables des Galápagos, ce sont les bébés otaries. Les femelles donnent naissance à un petit, qu’elles prennent généralement soin d’élever pendant environ un à deux ans. Pour le protéger et créer un lien avec lui, la mère reste auprès du nouveau-né jusqu’à une semaine avant de retourner en mer pour pêcher. Pendant que les mamans sont en mer, les bébés otaries restent sur place pour se reposer et jouer. Elles apprennent à nager et à pêcher dans les bassins peu profonds à proximité. Des bâtons, des algues et même une queue d’iguane peuvent devenir des jouets pour les espiègles bébés otaries.
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