Croisières au Yucatán (Progreso)

Point marquant de toute croisière au Yucatán, la ville décontractée de Progreso s’étire le long d’une longue et étroite bande de plage ombragée de palmiers sur la côte. Ce littoral est surtout connu comme porte d’entrée vers certains des sites mayas les plus célèbres de la région, dont le spectaculaire Chichén Itzá et Uxmal, ainsi que l’élégante vieille ville de Mérida. 

Au-delà des antiquités mayas, vous trouverez amplement de quoi vous divertir lors d’une croisière dans les Caraïbes vers le Yucatán, que ce soit en nageant dans des cénotes rafraîchissants, en faisant du kayak sur des lagunes où se nourrissent d’immenses vols de flamants roses, ou simplement en vous relaxant sur le sable blanc à l’ombre d’un parasol. La vie à Progreso gravite autour du malecón animé du front de mer, où vous trouverez de nombreux kiosques de restauration, des vendeurs de souvenirs, des cafés accueillants en bord de plage et des endroits pour bronzer.

Progreso a un marché central animé, parfait pour flâner en grignotant. Venez y savourer des tacos aux crevettes, des burritos et des enchiladas tout en profitant de l’effervescence du mercado. Parmi les spécialités locales, on trouve le poc chuc, du porc mariné aux agrumes puis grillé, servi avec du riz, de l’avocat et des haricots frits. Vous verrez aussi du pibil, une viande enveloppée dans des feuilles de bananier, ainsi que du ceviche, des fruits de mer marinés. 

Les amateurs de douceurs adoreront la marquesita, une crêpe fine et croustillante qu’on roule et qu’on garnit de lait condensé, de caramel, de chocolat ou de miel. La spécialité locale, c’est l’étonnant mélange sucré-salé de fromage hollandais râpé et de Nutella.

Les anciens Mayas ont occupé la péninsule du Yucatán d’environ 2 500 av. J.-C. jusqu’au XIIIe siècle. L’histoire de Progreso est plus récente. En tant que point d’accès côtier le plus près de la capitale de l’État, Mérida, la ville s’est développée comme port important dans les années 1870. Sa principale fonction était l’exportation du sisal, qui a apporté la richesse à la péninsule du Yucatán. La fibre du cactus agave était appelée « or vert » pour de bonnes raisons, même si la culture du sisal a décliné au milieu du XXe siècle. Le port a continué de servir de centre de distribution pour le nord de la péninsule du Yucatán.

La prospérité de ce lieu tranquille a changé en 1989, lorsque le plus long quai du monde y a été construit, s’étendant sur plus de quatre milles. Une telle longueur était nécessaire, car le fond marin s’incline ici très graduellement et l’eau près de la côte est trop peu profonde pour que de grands navires puissent accoster. Le quai est une attraction en soi. Son extrémité sert de port à conteneurs, mais cette immense structure comprend aussi son propre terminal de croisière et son centre commercial. Progreso est un endroit décontracté et sans prétention qui tire ses revenus de la pêche et du tourisme.

Des autobus gratuits relient le terminal de croisière au centre-ville de Progreso. Le trajet dure environ 15 minutes. Des taxis attendent à l’arrêt d’autobus en ville, où l’on trouve aussi d’autres étals de souvenirs et des toilettes. Les chauffeurs de taxi vous proposeront de vous emmener voir les sites locaux si vous n’avez pas réservé d’excursion à l’avance. Vous pouvez aussi utiliser un service de covoiturage à Progreso, mais sachez qu’il se peut que vous deviez attendre un peu avant qu’une course soit disponible.

Progreso est un véritable paradis pour les amateurs de souvenirs. Pour des objets d’artisanat authentiques, rendez-vous au Mercado Municipal, au centre-ville, où vous trouverez des étals de nourriture, des souvenirs et de nombreuses occasions de prendre des photos. Il y a aussi un marché d’artisanat à quelques pâtés de maisons à l’intérieur des terres, à partir du quai. Sinon, le malecón est bordé d’étals de souvenirs et de boutiques. On trouve également de beaux souvenirs au complexe commercial du terminal de croisière.

Parmi les achats à envisager : chapeaux, tissus brodés, répliques d’artefacts mayas, sculptures sur bois et articles en onyx. Les bijoux en filigrane d’argent offrent un bon rapport qualité-prix, tout comme les bouteilles de mezcal et de tequila. Pour quelque chose de particulièrement local, essayez de rapporter une bouteille de Xtabentún, une concoction prétendument aphrodisiaque inventée par les Mayas à base d’anis, de miel, de nectar de fleurs et de rhum. Les articles en sisal rendent hommage aux origines de Progreso comme centre d’exportation de cette culture. Les hamacs sont un excellent cadeau à rapporter si vous avez de la place; ils sont fabriqués à la main et se déclinent dans des couleurs tropicales éclatantes.

La monnaie au Mexique est le peso, bien que la plupart des établissements touristiques et des chauffeurs de taxi acceptent les dollars américains et vous rendent la monnaie en pesos. Vous trouverez plusieurs guichets automatiques en ville, à quelques rues à l’intérieur des terres du point de débarquement de la navette.

La plupart des grands établissements acceptent les cartes de crédit, mais les comptoirs de nourriture et les vendeurs de souvenirs décontractés ne les acceptent pas. Vérifiez donc toujours que vous pouvez payer avant de faire votre choix.

À Progreso, la culture du pourboire est semblable à celle des États-Unis. Prévoyez donc un pourboire pour les bartenders, les serveurs au restaurant et les guides touristiques. Entre 15 et 20% est la norme.

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