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L’île Willis s’étend sur plus de 1 500 pieds de longueur, soit à peine plus que le navire lui-même. Lors de l’une de nos croisières Great Barrier Reef, vous passerez devant l’île Willis en route vers les destinations les plus prisées d’Australie, comme la pittoresque Port Douglas, la cosmopolite Brisbane ou la Mecque de la plongée qu’est Cairns. Saluez les météorologues qui assurent la surveillance météo de l’île — le seul signe de civilisation sur place — et gardez l’œil ouvert pour observer la faune locale, comme les fous, les sternes fuligineuses et les tortues qui viennent nicher.
L’un des grands attraits d’une croisière vers l’île Willis est la possibilité d’apercevoir des animaux rares. Prenez vos jumelles et votre appareil photo pour observer de près des espèces d’oiseaux comme les fous, les sternes huppées migratrices et le martin-chasseur sacré, pour n’en nommer que quelques-unes. Vous pourriez voir des tortues vertes venir nicher sur le rivage, elles peuvent atteindre jusqu’à trois pieds de longueur. Ouvrez l’œil pour repérer des anguilles bondissantes surgissant des eaux bleu profond de la mer de Corail.
Comme seule structure artificielle sur l’île Willis, la station de surveillance des cyclones du Bureau météorologique se détache nettement du reste de l’île, qui n’est qu’un mince tapis de herbes basses et de rivage sablonneux. Chaque jour, les météorologues envoient un ballon-sonde dans le ciel. Imaginez ce que cela peut être de vivre sur une île aussi reculée, tout en profitant du confort du navire.
L’île Willis fait partie du territoire insulaire de la mer de Corail, un chapelet d’îles majoritairement inhabité à l’est de Cairns. Située à la lisière de la Grande Barrière de corail, l’île Willis est aussi une destination prisée pour l’observation de la faune et la plongée dans les récifs coralliens. La station de surveillance météorologique du Bureau of Meteorology sur l’île existe depuis 1921. Elle a été créée pour suivre l’activité cyclonique et alerter le Queensland, l’un des plus grands États d’Australie. L’île Willis demeure autrement inhabitée et, aujourd’hui, sa population compte moins de cinq personnes. Les seuls humains qui vivent sur cette minuscule île—longue de seulement 1 600 pieds et large de 490 pieds—sont des météorologues qui exploitent une station de surveillance météorologique. Depuis le pont du navire, vous verrez des milliers d’oiseaux de mer, comme des fous, des puffins à queue cunéiforme et des sternes fuligineuses. Parmi les autres points forts, on compte un récif corallien à proximité et un site de nidification des tortues.
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