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Si le nom Waterford vous dit quelque chose, c’est peut-être parce que c’est ici qu’est née Waterford Crystal. Ce magnifique cristal fabriqué à la main a son siège social ici, et certaines pièces sont encore produites dans la ville même. Waterford, toutefois, ce n’est pas que des créations en cristal. C’est aussi l’une des plus anciennes villes d’Irlande, située directement sur la rive sud de la rivière Suir.
Abritant de nombreux musées, bâtiments historiques, restaurants modernes et boutiques, la ville offre largement de quoi voir et faire lors d’une escale pendant une croisière en Irlande. En croisière à Waterford, vous aurez l’occasion d’explorer la ville et de découvrir ce qui rend la région du sud-est de l’Irlande si séduisante.
Apprenez-en davantage sur le cristal de renommée mondiale pendant votre escale grâce à une visite de la Maison du cristal de Waterford. Découvrez l’histoire du verre taillé et voyez le processus utilisé pour créer de nouvelles pièces lors d’une visite guidée de l’établissement. Renseignez-vous sur les opérations actuelles, admirez un impressionnant soufflage du verre et visitez la boutique sur place pour repartir avec votre propre pièce de cristal de Waterford.
Pour celles et ceux qui aiment à la fois la grandeur de la royauté et l’impressionnante architecture historique, une visite à Curraghmore House et jardins s’impose. Situé à environ 35 minutes du centre-ville de Waterford, Curraghmore House et jardins s’étend sur plus de 2 500 acres de nature sauvage, y compris de magnifiques jardins à la française impeccablement entretenus. On y trouve aussi le pont en arche de pierre de King John, le plus ancien pont d’Irlande, construit en 1205. La maison située sur la propriété appartenait au 8e marquis de Waterford, d’ascendance normande.
Le Rocher de Cashel, le site patrimonial le plus visité en Irlande, se trouve à un peu plus d’une heure de route de Waterford. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un rocher, mais d’un château, cette structure fascinante date du 12e siècle, et ses vestiges sont à la fois imposants et magnifiques à parcourir à pied. Le site du Rocher de Cashel a autrefois servi de siège aux hauts rois de Munster. On dit aussi que saint Patrick a passé du temps dans la région au 5e siècle, puisqu’on croit que c’est là qu’il aurait converti le roi Aengus de Munster au christianisme.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire du Waterford Crystal, rendez-vous au Palais de l’évêque, qui présente une architecture du 18e siècle conçue par Richard Castles. Le palais abrite la plus ancienne pièce de Waterford Crystal encore existante au monde, une carafe en cristal taillé créée dans les années 1780. Son musée met l’accent sur la vie du milieu des années 1700 jusqu’aux années 1970. En visitant les expositions, vous découvrirez d’intéressantes peintures et pièces de mobilier d’époque.
Si vous souhaitez vous évader de la ville et découvrir une ville irlandaise traditionnelle, visitez Lismore, située à environ 45 miles de Waterford, à côté de la rivière Blackwater. Parmi les principaux attraits de Lismore, on retrouve le château de Lismore, qui domine la rivière et ses jardins pittoresques; le Heritage Centre, pour en apprendre davantage sur l’histoire et la culture de la ville; la cathédrale St. Carthage’s, dont l’histoire remonte au 12e siècle; ainsi que le Towers Woodland Trail, qui serpente le long d’une porte en pierre historique et d’un pont. Le centre-ville de Lismore est aussi charmant à parcourir, avec ses nombreux restaurants et boutiques où s’arrêter.
Cette tour ronde aux murs extrêmement épais est située à l’extrémité de Parade Quay, à Waterford. La tour Reginald est considérée comme la plus ancienne structure urbaine civique d’Irlande et on croit qu’elle a servi de défense contre les Vikings. Au fil des siècles, la tour Reginald a notamment servi de prison et d’entrepôt militaire. Aujourd’hui, la tour Reginald abrite le City Museum, qui présente des artéfacts archéologiques et des expositions sur l’héritage viking de Waterford.
Le Triangle viking abrite certaines des principales attractions de Waterford, comme Bishop’s Palace, Reginald’s Tower et la House of Waterford Crystal. C’est aussi là que vous trouverez le Medieval Museum, le Theatre Royal et une réplique grandeur nature d’un longship viking. L’ambiance viking du quartier est encore rehaussée par le King of the Vikings, présenté comme « la première aventure de réalité virtuelle viking au monde ». Enfilez un casque de RV et laissez-vous transporter dans le temps pendant que votre guide vous fait découvrir les lieux au cours de cette expérience unique de 30 minutes.
Vous en apprendrez bien davantage sur l’époque médiévale en Irlande et au-delà en visitant ce musée de Waterford, entièrement consacré au Moyen Âge. Vous y verrez deux chambres médiévales, dont l’une date de 1270 et servait de résidence au doyen de la cathédrale de Waterford. L’autre est la cave à vin du maire du XVe siècle. Le musée présente aussi diverses pièces de vêtement liturgique et d’autres artefacts de l’époque.
La plus ancienne cathédrale de l’Église catholique romaine en Irlande a été construite dans les années 1790. De style néoclassique, la cathédrale compte dix lustres suspendus à l’intérieur, offerts par Waterford Crystal. Bien qu’une grande partie de la structure d’origine soit intacte, elle a été rénovée en 1977 afin que l’autel soit disposé de manière à permettre de célébrer la messe face à l’assemblée, ce qui n’était auparavant pas possible.
Waterford mise sur les produits frais et le mouvement Slow Food. Dans la ville, bon nombre de restaurants mettent de l’avant des ingrédients locaux et des menus qui changent selon les produits de saison. Recherchez des menus proposant des fruits de mer locaux ou des aliments provenant de fermes et de ranchs tout près. Si vous cherchez un endroit agréable pour prendre un verre, choisissez un établissement avec de la musique irlandaise en direct pour un moment particulièrement mémorable.
Waterford est souvent considérée comme la plus vieille ville d’Irlande, fondée à l’origine par les Vikings au 10e siècle. Son nom vient de l’étymologie nordique; Waterford est dérivé du mot Veðrafjǫrðr, qui signifie « fjord venteux ». Au 12e siècle, Waterford a été conquise par des envahisseurs anglo-normands qui en ont fait une ville importante durant l’époque médiévale de l’Irlande. Même si Waterford a traversé des sièges, la famine et des difficultés économiques au fil des siècles, elle demeure aujourd’hui l’une des villes les plus importantes du sud-est de l’Irlande.
Lorsque vous faites escale à Waterford, votre navire mouillera au large et vous serez transféré à terre à bord de petites navettes. Vous débarquerez au port de Dunmore East, d’où le petit village portuaire de Dunmore se trouve à courte distance à pied, ou Waterford à 30 minutes en voiture. Des taxis attendent souvent au quai, mais les excursions à terre sont la façon la plus simple d’explorer la ville et la région environnante pour les passagers de croisière à Waterford. Vous ne trouverez pas beaucoup d’installations à ce port, même s’il y a parfois un représentant de l’information touristique qui attend sur la jetée pour parler aux passagers de croisière.
Des taxis attendent généralement sur la jetée les jours où des navires de croisière sont au port, mais ils sont en nombre limité; prévoyez donc un autre moyen de vous rendre en ville ou à une attraction si aucun taxi n’est disponible. Les taxis officiels sont blancs ou noirs avec du vert, et fonctionnent au compteur, même si vous pouvez convenir d’un prix avant de monter, surtout si vous engagez un chauffeur pour la journée entière. Le service de navette locale est aussi une option pour se déplacer entre la jetée et Waterford. Les horaires sont habituellement publiés quelques jours à l’avance. Des autobus locaux sont également disponibles pour aller entre Dunmore East et Waterford. L’arrêt d’autobus se trouve à environ 300 mètres de la jetée des navettes.
Que vous cherchiez des boutiques ou des marques grand public populaires pendant votre croisière à Waterford, vous trouverez tout ce qu’il vous faut. Le quartier commerçant situé dans le Merchant’s Quarter de Waterford offre une grande variété de magasins. Le centre commercial Georges Court compte une vingtaine de boutiques, dont beaucoup misent sur les dernières tendances. Pour une expérience de grand magasin, rendez-vous au City Square Shopping Center, où vous trouverez deux grands magasins irlandais ainsi qu’une quarantaine d’autres boutiques. Si vous aimez le verre coloré, ne manquez pas l’occasion d’acheter du Waterford Crystal là même où il a été créé à l’origine.
La monnaie utilisée à Waterford est l’euro. Les habitudes de pourboire sont similaires au reste de l’Irlande, soit généralement 10 % de la facture totale au restaurant ou pour un service de taxi.
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