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Une croisière au Groenland vous mènera au port de Qaqortoq, où des maisons aux couleurs vives dévalent un amphithéâtre naturel qui épouse les courbes d'une baie abritée. Malgré le fait que vous vous trouviez ici à la lisière du vaste inlandsis du Groenland, dans une ville de seulement 3 000 habitants, Qaqortoq vous réserve une foule de délicieuses surprises.
C’est une communauté artistique et créative, fière de ses siècles d’histoire nordique. Découvrez les ruines fantomatiques d’un ancien établissement viking à l’église de Hvalsey et apprenez-en davantage sur la vie des premiers colons au musée de Qaqortoq. Profitez du plein air; c’est la porte d’entrée vers la beauté saisissante du sud du Groenland. Partez pour une randonnée en pleine nature à travers la toundra tapissée de fleurs sauvages. Ressourcez-vous dans les sources chaudes d’Uunartoq, ou faites une excursion en bateau pour admirer d’immenses icebergs, tout en gardant l’œil ouvert pour apercevoir les baleines à bosse et les rorquals mineurs qui viennent s’y nourrir l’été.
Le lac Tasersuaq se trouve à côté de Qaqortoq, et ses eaux bleues ondulantes reflètent l’immensité du ciel du sud du Groenland. Enfilez vos chaussures de marche et partez à la découverte d’un des sentiers qui longent le lac, dans un décor de pics escarpés et enneigés, en gardant l’œil ouvert pour apercevoir des lièvres et des renards arctiques dans leur pelage gris estival. Les verts, les jaunes, les mauves et les blancs des fleurs sauvages de la toundra en été sont à couper le souffle, et les bleuets sauvages abondent le long du sentier.
Cette église de pierre, simple mais d’une atmosphère saisissante, remonte à environ 1300. Elle a été l’une des premières églises chrétiennes construites sur le continent nord-américain et est mentionnée dans les anciennes sagas vikings. Aujourd’hui, il ne reste que les anciens murs de pierre, avec des moutons qui paissent autour du site, mais les collines façonnées par les glaciers et le fjord silencieux sont inchangés depuis près de 1 000 ans. À l’époque, des embarcations se rassemblaient dans le fjord pendant que l’on célébrait les fêtes chrétiennes.
Installé dans le plus ancien bâtiment de la ville, datant de 1804, ce musée fascinant propose une plongée profonde dans l’histoire de Qaqortoq, avec une reconstitution d’une ancienne hutte de tourbe ainsi qu’une collection de harpons, de vêtements d’époque et de bateaux inuits. Découvrez la pièce où l’explorateur Knud Rasmussen a séjourné au début du 20e siècle, ainsi que les quartiers de l’aviateur Charles Lindbergh, qui y a séjourné dans les années 1930 pendant qu’il cherchait un itinéraire aérien au-dessus de l’Atlantique.
Impossible de visiter Qaqortoq sans admirer Stone & Man, la spectaculaire installation de sculptures de la ville. Cette initiative a été lancée dans les années 1990 par l’une des artistes groenlandaises les plus connues, Aka Høegh, née à Qaqortoq. Elle a invité des artistes de tous les autres pays nordiques à y contribuer. Aujourd’hui, 40 sculptures sont dispersées dans le village, certaines étant taillées directement dans la roche. Faites une visite à pied avec un guide local ou partez à votre propre chasse au trésor pour découvrir les œuvres.
Des icebergs dérivent toute l’année dans les eaux glaciales autour du sud du Groenland, et s’en approcher est une activité très prisée. Chaque iceberg est unique, la glace blanche traversée de couches d’aigue-marine et de saphir. Certains ont été sculptés par le vent et les vagues en formes spectaculaires. Lors d’une excursion en bateau parmi les icebergs, vous pourriez aussi apercevoir des baleines à bosse et des petits rorquals, qui fréquentent ces eaux riches en nutriments pendant l’été.
Découvrez la vie aux confins de l’Arctique lors d’une visite guidée. Votre guide vous fera découvrir la culture et les traditions nordiques ainsi que l’histoire de la ville. Explorez le secteur du port et passez devant le musée ainsi que la fontaine Mindebrønden, la plus ancienne au Groenland. Arrêtez-vous dans un restaurant local pour une bière froide et une dégustation de spécialités régionales, qui pourraient comprendre des fruits de mer, les légumes-racines cultivés ici et, pour les plus aventureux, de l’iginneq, soit du lard de phoque fermenté.
La cuisine groenlandaise plaira aux palais aventureux; vous y trouverez probablement du viande de baleine, du phoque, du bœuf musqué et du renne. On y propose aussi beaucoup de truite et d’agneau pour celles et ceux qui recherchent quelque chose de plus classique. Comme le climat et le relief sont très rudes, tout l’animal est utilisé; vous pourriez donc goûter des soupes, des ragoûts et des saucisses, en plus de grillades. Si vous préférez éviter la cuisine locale la plus carnée, des endroits en ville vous permettront de savourer un café et un gâteau, ou encore la bière locale.
Le fjord et le paysage relativement fertile autour de Qaqortoq sont habités depuis la préhistoire. Le site où se trouve aujourd’hui la ville a d’abord été occupé par les Saqqaq il y a plus de 4 000 ans, puis par les Dorsets venus du Nunavut, au Canada, il y a près de 2 500 ans. Les peuples nordiques et thuléens ont ensuite suivi.
Qaqortoq, telle que nous la connaissons aujourd’hui, a été fondée en 1775 par le commerçant et explorateur norvégien Anders Olsen, qui lui a donné le nom de « Julianehåb » en l’honneur de la reine danoise Juliane Marie. La grande majorité des 3 000 habitants de la ville sont inuits ou d’ascendance inuite, et beaucoup dépendent encore de la chasse et de la pêche pour gagner leur vie. Une excellente façon de découvrir la culture locale consiste à participer à une visite qui comprend un « kaffemik » chez un habitant; il s’agit d’une tradition groenlandaise d’hospitalité, autour de café, de gâteau et de conversation.
Qaqortoq est un port de transbordement; à votre arrivée lors de votre croisière au Groenland, vous débarquerez à bord des embarcations de service de votre navire. Au quai, situé près du centre-ville, se trouvent un comptoir d’information touristique et une boutique de souvenirs.
Gardez l’œil ouvert pour des bijoux fabriqués localement, des sculptures en stéatite, des produits de soin locaux, ainsi que des chapeaux et des foulards confectionnés à partir de la laine de bœuf musqué, d’une douceur exquise. Parmi les souvenirs plus originaux, on trouve des ulu, des couteaux traditionnellement utilisés par les femmes, et des tupilaks, de petites sculptures en os ou en bois de cervidé, censées, selon la mythologie groenlandaise, éloigner le mal. Vous trouverez des kiosques de souvenirs disséminés dans la ville et près des attractions touristiques, même s’il n’y a pas de grandes boutiques à proprement parler. Sachez qu’un permis d’exportation peut être exigé si vous achetez un article en os de baleine.
Qaqortoq est compacte et facile à parcourir à pied; le centre-ville se découvre aisément à pied. Des taxis sont aussi disponibles, mais il n’y a pas de service de covoiturage. Un service d’autobus est également offert. Si vous réservez une excursion, vous prendrez très probablement le bateau. Des entreprises locales proposent des excursions en hélicoptère durant l’été, pour admirer des vues spectaculaires sur les fjords et les montagnes du sud du Groenland.
La monnaie officielle du Groenland est la couronne danoise (DKK), mais les euros et les dollars américains peuvent être acceptés dans certains établissements. On pourrait toutefois vous rendre la monnaie en couronnes, ce qui vous ferait probablement perdre au taux de change. Les cartes de crédit et de débit sont moins susceptibles d’être utilisées dans les petites boutiques. Les frais de service sont généralement inclus dans votre facture au restaurant.
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