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Catane est un joyau volcanique de la région de Sicile et une escale prisée de nombreuses croisières en Italie. Surnommée la « ville grise » en raison de la couleur caractéristique des roches de lave utilisées dans de nombreux bâtiments, une grande partie du panorama urbain est dominée par l’Etna, visible au loin. L’ambiance de cette ville est pourtant tout sauf monotone, grâce à son architecture intéressante et richement détaillée, ainsi qu’au bleu profond de la Méditerranée que l’on aperçoit partout en ville.
Catane compte plus d’un million d’habitants et propose de nombreuses activités captivantes. Lorsque votre croisière à Catane accoste, vous pourrez partir en excursion parmi les options offertes, dont certaines sont liées au volcan et d’autres à l’immense histoire de la région. À Catane, vous aurez l’occasion d’admirer de magnifiques édifices baroques ainsi que de visiter les vestiges d’anciennes colonies grecques et romaines.
La cathédrale de Sant’Agata est le siège des archevêques de Catane depuis 1859. L’église elle-même, toutefois, remonte au XIe siècle et a été construite dans le style architectural baroque et normand. En vous approchant de la cathédrale, vous remarquerez instantanément les éléments baroques, mis en valeur par ses colonnes ornementées et son toit en dôme. À l’intérieur, vous découvrirez des fresques colorées et des peintures qui ornent les murs et les plafonds.
Ce formidable château situé à Catane a été construit au XIIIe siècle. Tout au long de sa longue histoire, le Castello Ursino a servi de château royal du royaume de Sicile et a aussi été le siège du Parlement sicilien. Aujourd’hui, il abrite un musée présentant un certain nombre de sculptures, de peintures, de reliques anciennes et d’artefacts.
Si vous aimez la musique, vous ne voudrez pas manquer le Teatro Massimo Bellini, un magnifique théâtre inauguré en 1890. Nommé en l’honneur du compositeur local Vincenzo Bellini, ce somptueux opéra peut accueillir 1 200 spectateurs. Les chanceux pourront y découvrir plusieurs spectacles présentés tout au long de l’année, dont des opéras, des symphonies et d’autres concerts.
L’amphithéâtre de Catane est le plus grand amphithéâtre de Sicile et on croit qu’il a été construit durant la période impériale romaine, au IIe siècle. C’est un lieu intéressant à découvrir, puisqu’il se trouve en plein centre de Catane et qu’il est situé sous le niveau du sol — exactement à l’endroit où il a été fouillé —, tout en étant entouré des rues et des bâtiments actuels de la ville.
Vous n’avez pas besoin de vous contenter d’admirer le mont Etna de loin pendant votre croisière à Catane. Plusieurs excursions à terre vous emmèneront tout près du volcan, où vous pourrez découvrir son passé incroyable et son avenir sans doute tout aussi puissant. Ce volcan encore actif est entouré de sentiers de randonnée, et vous pouvez même faire un trajet panoramique en train autour de ses flancs. Un téléphérique vous mènera aussi jusqu’au cratère de cette merveille naturelle.
Le Giardino Bellini est le plus ancien parc urbain de la ville, avec de nombreux sentiers de promenade qui traversent des pelouses soignées et passent près d’arbustes artistiquement taillés et de fleurs colorées. De plus, vous profiterez de vues sur l’Etna au loin en explorant le parc. La grande horloge botanique située sur le flanc d’une douce colline constitue la photo parfaite.
Lors de votre croisière à Catania, ne manquez pas l’occasion de visiter la ville perchée de Taormina, qui offre des panoramas sur la mer Méditerranée. Le meilleur endroit pour admirer ces vues est le site le plus célèbre de Taormina, l’ancien théâtre romain qui remonte au IIIe siècle av. J.-C. Vous serez émerveillé en flânant dans le Teatro Antico di Taormina, en vous asseyant sur ses vieux gradins et en savourant la vue sur la mer d’un bleu profond, bien en contrebas. Le théâtre a été si bien préservé qu’il est encore utilisé pour des événements aujourd’hui. Durant votre visite, vous pouvez aussi découvrir le petit village de Castelmola. Situé au-dessus de Taormina, il offre une terrasse naturelle construite autour des vestiges d’un château normand et propose des vues incroyables sur la côte ionienne.
Syracuse est une ville historique située sur la côte ionienne de la Sicile, à environ une heure au sud de Catane. C’est une destination prisée des passionnés d’histoire grâce à ses nombreux vestiges antiques. Visitez le parc archéologique de Néapolis pour admirer l’amphithéâtre romain, le théâtre grec et la grotte Orecchio di Dionisio, taillée dans le calcaire.
Comme dans le reste de la Sicile, la cuisine de Catane met de l’avant les produits locaux. Riche en légumes et en poisson, elle révèle aussi quelques influences grecques, les olives étant un ingrédient de base dans de nombreux repas. Au restaurant à Catane, il est courant de servir les pâtes en entrée, suivies d’un plat principal de viande ou de poisson, alors arrivez l’appétit bien ouvert.
De nombreux restaurants situés dans le centre-ville offrent une expérience de repas sur place. Des kiosques de rue proposant des repas rapides sont aussi présents un peu partout en ville. Pour une bouchée rapide, essayez les arancini, ces boules de riz frites dans la chapelure et garnies de sauce à la viande ou de pistaches; ou encore la cartocciata, un feuilleté-sandwich facile à manger sur le pouce, garni de jambon, de mozzarella et d’olives. Pour une autre collation rapide et savoureuse, ou comme dessert après le souper, goûtez un cannolo siciliano, plus connu sous le nom de cannoli. À Catane, la garniture traditionnelle à la ricotta est moins sucrée, mais elle s’agence parfaitement avec la pâte décadente au chocolat et gaufrée dans laquelle elle est roulée. Ici, on les garnit souvent de pistaches ou d’écorce d’orange confite.
Catane a été fondée à l’origine par les Chalcidiens en 729 av. J.-C. et s’est développée au cours des siècles suivants pour devenir une grande puissance de la région. Au fil des ans, les pouvoirs qui ont régné sur Catane ont souvent changé et ont compris les Romains, les Byzantins, les Sarrasins et les Normands. Bien que les origines de Catane remontent à des milliers d’années, le centre-ville actuel que vous verrez a été reconstruit aussi récemment qu’en 1693 après qu’un violent tremblement de terre a secoué la ville, quelques décennies seulement après qu’elle a été ensevelie sous les cendres et la lave lors de l’éruption de l’Etna en 1669. La reconstruction qui a suivi ces catastrophes a été magnifiquement réalisée, et aujourd’hui, Catane est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. En plus d’avoir une économie dynamique axée sur les industries pétrochimiques et pharmaceutiques, vous découvrirez aussi une belle ville universitaire à l’ambiance stimulante et à la vie nocturne animée.
Le port de croisière de Catane est situé dans la partie sud de la ville. Votre navire accostera probablement à la Stazione Marittima, où de nombreux ferries locaux arrivent et repartent. Depuis le port des navires de croisière, il faut environ 10 minutes de marche pour rejoindre le centre-ville. Le terminal de croisière de Catane se trouve dans un bâtiment historique rénové et, si vous avez un peu de temps avant de rembarquer sur votre navire, vous pouvez parcourir les boutiques de souvenirs et hors taxes situées dans le terminal.
Le centre-ville de Catane se parcourt très facilement à pied. Si vous avez besoin de transport ou souhaitez vous éloigner davantage du centre de Catane, plusieurs options s’offrent à vous. Des taxis attendent généralement à l’extérieur du terminal du port de croisière de Catane, ce qui est la façon la plus simple de vous déplacer. Il y a aussi un réseau d’autobus, mais prévoyez de longues files d’attente et des délais qui peuvent dépasser une heure. Si vous souhaitez prendre le train jusqu’à l’Etna ou ailleurs, une ligne de métro relie le port à la gare Circumetnea. Assurez-vous de prévoir suffisamment de temps pour retourner au port si vous utilisez les transports en commun.
Pendant votre croisière à Catane, le meilleur endroit pour magasiner est la Via Etnea, où boutiques et grandes marques de créateurs côtoient des monuments baroques. Cette jolie rue offre aussi une vue sur l’Etna à son extrémité.
La monnaie officielle à Catane et dans le reste de la Sicile est l’euro, et les guichets automatiques sont largement disponibles partout à Catane. Vous constaterez que les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des établissements, même s’il vaut mieux vérifier avant de faire appel à un service ou de dîner au restaurant, surtout dans les petites villes ou dans les entreprises familiales. La plupart des restaurants ajoutent sur l’addition un petit droit de couvert, qui est différent des frais de service. À l’occasion, des frais de service de 10% à 15% sont aussi ajoutés à la facture, mais sinon, un pourboire d’un montant similaire est apprécié. Dans les cafés et les bars, si vous commandez une boisson, la petite monnaie est généralement laissée sur le comptoir. Pour les taxis, il est courant d’arrondir au prochain euro à titre de pourboire.
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