Deux des cinq espèces de frégates du monde se trouvent aux Galápagos : la frégate superbe et la grande frégate. Les frégates sont aussi connues sous le nom d’« oiseaux pirates », en raison de leur propension à voler la nourriture d’autres oiseaux ou à happer un poussin dans un nid.

Contrairement à certains autres oiseaux marins, les frégates ne possèdent pas suffisamment de glandes sébacées pour imperméabiliser leurs plumes; elles ne peuvent donc pas plonger dans la mer. Elles planent ou rasent la surface de la mer pour capturer des poissons ou voler des restes. Lors de combats aériens pour la nourriture, les frégates plongent et virent avec une remarquable agilité acrobatique.

Les frégates ont aussi des os très légers; elles sont essentiellement faites pour rester en vol. Pour attirer une femelle, le mâle frégate gonfle sa poche gulaire rouge vif. Il se perche ensuite fièrement sur un buisson ou un arbre, en espérant que les femelles qui volent au-dessus de lui s’y intéressent. Si le mâle réussit et qu’un partenaire est trouvé, les deux parents se partageront les tâches pour élever un poussin dans un nid, dans un arbre ou un buisson. Les parents se relaient pour pêcher et régurgiter un repas au poussin. Ils doivent aussi veiller à ce que le petit ne tombe pas du nid avant d’être prêt à voler.

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