Croisières à St. Thomas

Une croisière à St. Thomas vous mènera à la plus grande des magnifiques îles Vierges américaines (USVI), un archipel décontracté bordé de plages de sable blanc et de mers d’un bleu saphir étincelant. Détendez-vous sous un parasol, faites de la plongée avec tuba au-dessus de récifs aux couleurs de l’arc-en-ciel, partez en excursion à la voile ou explorez certains des sentiers naturels et des belvédères de l’île. Vous pouvez aussi vous rendre à St. John, plus paisible, un lieu préservé idéal pour la plongée avec tuba et l’observation de la vie marine.

Vous découvrirez aussi l’histoire fascinante de la charmante capitale, Charlotte Amalie, qui remonte au XVIIe siècle, à l’époque où l’île a été colonisée par le Danemark et où les pirates sillonnaient la Caraïbe. Explorez d’anciens forts et des ruelles pavées, des escaliers de pierre bordés de fleurs et d’élégantes maisons anciennes. Découvrez-en davantage sur la cuisine de l’île, ou goûtez à quelques-uns des magnifiques cocktails au rhum qui ont fait sa renommée. Prévoyez aussi du temps pour magasiner, car St. Thomas offre certains des meilleurs achats hors taxes que vous trouverez lors d’une croisière dans les Caraïbes.

St. Thomas possède une scène culinaire éclectique, allant des restaurants chics aux bars de plage et aux sympathiques camions de cuisine de rue. Les fruits de mer y sont excellents; surveillez le mahi-mahi épicé et le homard des Caraïbes, sans pinces, ainsi que le thon à nageoires jaunes et la crémeuse soupe de lambi. Le fish and fungi, plat national, est une quenelle de type polenta servie avec du poisson frit. Vous verrez des Johnny cakes partout : ce sont des galettes de farine ou de semoule de maïs, frites, servies avec du fromage ou du poisson salé.

Allez voir les camions de cuisine de rue pour du roti, du poisson salé ou des pâtés à la viande (un peu comme des empanadas), ainsi qu’une bière bien froide. Si vous avez un petit creux, un cocktail Bushwacker vous tiendra au corps jusqu’au prochain repas. Ce mélange enivrant associe glace pilée, rhum brun, liqueur de café, liqueur de crème de cacao, crème de noix de coco et lait.

St. Thomas est un territoire non incorporé des États-Unis d’Amérique. Il fait partie de l’archipel des Îles Vierges américaines, avec les îles de St. John et de St. Croix. L’île a d’abord été peuplée vers 1500 av. J.-C. par le peuple ciboney, puis par les Arawaks et les Caraïbes. St. Thomas a été colonisée par le Danemark au XVIIe siècle, ce qui explique les traces de la langue danoise dans les noms de rues de la capitale de l’île. Charlotte Amalie a été nommée en l’honneur de l’épouse du roi danois Christian V. Fort Christian fait partie de l’héritage danois; il a été construit entre 1666 et 1680 et demeure aujourd’hui la plus ancienne structure de l’île.

Les principales activités des Danois étaient la production de canne à sucre et l’agriculture de plantation, avec le recours à des Africains réduits en esclavage comme main-d’œuvre. Mais les ouragans, les incendies et l’émancipation des esclaves ont rendu ces activités moins rentables; en 1917, les États-Unis ont acheté les Îles Vierges américaines au Danemark pour renforcer leur position militaire dans les Caraïbes. Au milieu du XXe siècle, les îles sont devenues un pôle touristique. Aujourd’hui, une grande partie de l’économie repose encore sur le tourisme. La culture des habitants mêle des influences africaines, européennes et américaines. L’anglais est la langue officielle, mais les gens du coin parlent leur propre créole.

L’une des façons les plus simples de se déplacer au port pendant une croisière à St. Thomas, si vous ne voulez pas louer votre propre voiture, est de prendre un taxi, même si les taxis locaux ne sont pas forcément ce à quoi vous vous attendez. Ce sont de petits véhicules-navettes à ciel ouvert appelés safari trucks, équipés de quelques rangées de sièges. Faites-en signe à un en direction de votre trajet, puis dites au chauffeur où vous souhaitez être déposé. Il se peut que vous fassiez quelques arrêts supplémentaires avant le vôtre, selon l’itinéraire souhaité des autres passagers. Vous paierez un tarif fixe par personne, généralement tout à fait raisonnable. Pour explorer l’île à votre rythme, louez une voiture auprès des comptoirs situés au quai de croisière — mais n’oubliez pas que la conduite se fait à gauche.

St. Thomas est reconnue pour ses vastes magasins hors taxes, et le centre-ville de Charlotte Amalie est l’endroit où vous trouverez des aubaines à profusion, des parfums aux bijoux en passant par l’électronique. Des boutiques offrant de tout bordent Main Street, tandis qu’un petit marché à proximité propose des étals de vendeurs où l’on vend des bijoux, des vêtements, de l’artisanat et d’autres objets d’inspiration caribéenne. Le Havensight Mall se trouve juste à côté du terminal de croisière de Havensight, tandis que le Crown Bay Center dessert le quai de Crown Bay. Pour magasiner de façon plus haut de gamme, rendez-vous à Yacht Haven Grande, où vous trouverez des marques comme Gucci, Bulgari et Coach.

Le dollar américain est la monnaie officielle à St. Thomas et dans le reste des îles Vierges américaines. Il est d’usage de laisser un pourboire au restaurant ou lorsqu’on commande des boissons dans un bar. Les usages en matière de pourboire à St. Thomas et dans le reste des USVI sont semblables à ceux des États-Unis, soit de 15 % à 20 % du total de l’addition.

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