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En un crucero por Turcas y Caicos, embarcará en Grand Turk, la capital del sueño de este archipiélago de 40 islas y cayos coralinos de poca altura. Aquí, la deslumbrante arena blanca se funde con las aguas someras de un turquesa iridiscente. Bajo el agua, paredes abruptas descienden hasta profundos cañones oceánicos, creando unas condiciones espectaculares para practicar buceo. Se trata de un Territorio Británico de Ultramar, así que verá arquitectura inglesa mezclada con los vivos colores de los trópicos.
Grand Turk es la vida pausada en su máxima expresión, con todo funcionando a “ritmo isleño”, iguanas tomando el sol y burros salvajes deambulando por las calles. Venga mejor en un crucero por el Caribe a Turcas y Caicos para bucear en uno de los mejores arrecifes de coral del mundo, montar a caballo entre las olas, pescar grandes especies y, sobre todo, relajarse en esas playas espectaculares.
Grand Turk está rodeada por algunas de las playas de arena coralina más exquisitas del mundo, muchas de ellas protegidas dentro del Parque Nacional Columbus Landfall. Visite Governor’s Beach para disfrutar de una arena impecable, de tono rosado y blanco, aguas turquesa cristalinas y sombra bajo los árboles casuarina. O combine una visita a la inmaculada Cockburn Town Beach con un paseo por la tranquila capital y un almuerzo en un restaurante local. Pillory Beach es apacible, con arena suave, aguas aún más cristalinas y excelentes lugares para practicar snorkel.
Turks y Caicos descansan sobre una meseta poco profunda, cuyas paredes se precipitan hasta profundidades casi inimaginables de más de 2.100 metros. Por eso, el buceo aquí es de los mejores del mundo, incluso para principiantes, con una visibilidad excelente y una asombrosa variedad de vida marina. Verá meros, anguilas, elegantes peces ángel, peces cirujano de azul eléctrico y rayas águila moteadas. Las mantarrayas y las tortugas marinas se deslizan a su lado, mientras que los tiburones nodriza y los tiburones de arrecife pueden verse muy abajo mientras nada entre cañones y arcos de roca.
El pequeño Museo Nacional de Turks y Caicos se encuentra en la histórica Guinep House, uno de los edificios más antiguos de la isla. Admire los artefactos del naufragio de Molasses Reef, una carabela europea de principios del siglo XVI que encalló en las rocas de aquí. También encontrará una fina colección de monedas antiguas, botellas con mensajes en su interior y reliquias del pueblo taíno que vivió aquí alrededor del año 700 d. C. Además, hay una emotiva exposición sobre el barco esclavista Trouvadore, que naufragó frente a Grand Turk en 1841.
Grand Turk es pequeña —unos seis kilómetros de extremo a extremo—, así que explorarla por su cuenta es fácil. Siga el sendero hasta el histórico Faro de Grand Turk, construido en Gran Bretaña en la década de 1850 y situado en lo alto de un acantilado para advertir a los barcos de los traicioneros arrecifes del norte. Deténgase a ver las antiguas salinas en el centro de la isla. Recorra la relajada Cockburn Town, donde los burros salvajes aún deambulan por Front Street y pequeñas chozas de playa sirven ponche de ron. Todavía tendrá tiempo para relajarse en la playa.
Únase a una excursión guiada de snorkel sobre los arrecifes de coral y maravíllese con el mundo submarino; practicar snorkel aquí es como nadar en un acuario, con enormes bancos de peces de colores del arcoíris. Después se dirigirá a las aguas poco profundas alrededor de Gibbs Cay, una isla deshabitada al este de Grand Turk, donde dóciles mantarrayas marrones del sur se arremolinan en el agua templada esperando aperitivos de calamar y pescado, que podrá ofrecerles con la mano. Además, aquí hay una playa preciosa, completamente virgen.
Viva la alegría de cabalgar por una playa vacía, al trote ligero en la suave rompiente con la brisa en el rostro en una excursión a caballo. La mayoría de los establos utilizan robustos y dóciles ponis isleños, así que no hace falta experiencia. Seguirá senderos rurales de arena entre la vegetación hasta la playa mientras los guías le cuentan la historia de la isla. Una vez en la arena, tendrá la oportunidad de meter el caballo directamente en el agua, o bajarse y darse un chapuzón usted mismo.
La comida y la bebida en Grand Turk son similares a las de las Bahamas cercanas. Encontrará caracol de mar por todas partes, frito, guisado o en ceviche dentro de ensaladas. Las tortitas de caracol son una de las grandes favoritas. Tanto el pollo como el pescado se sirven “jerked”, adobados con una mezcla de especias a veces picante.
Otros platos que merece la pena probar son el cangrejo con arroz, los langostinos con coco, la sopa de marisco y cualquier pescado del día que aparezca en la carta. Comer delicioso pez león es hacerle un favor al medio ambiente, ya que se trata de una especie invasora sin depredadores naturales. Tenga en cuenta que algunos mariscos solo están disponibles frescos en temporada; la langosta, de mediados de agosto a abril, y el mero de Nassau, de marzo a noviembre.
Como gran parte del Caribe al sur, Grand Turk estuvo habitado originalmente por el pueblo taíno, que llegó aquí alrededor del año 700 d. C. y estableció pequeñas comunidades pesqueras.
Según las descripciones históricas, se cree que Grand Turk pudo haber sido el lugar donde Colón pisó por primera vez el Nuevo Mundo. Más tarde, cuando la isla fue colonizada por los primeros visitantes españoles, la población taína fue aniquilada por enfermedades y esclavitud. Durante siglos, británicos, españoles, franceses y diversos piratas se disputaron la isla.
Al principio, la riqueza de Grand Turk procedía de la sal marina, con las salinas que aún se ven hoy desarrolladas para la producción comercial. Esto continuó hasta principios del siglo XX. En la década de 1950 se establecieron aquí dos bases estadounidenses, ambas activas durante la Guerra Fría, pero desmanteladas en 1983. Otro hito histórico importante fue cuando la cápsula del coronel John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, amerizó en el Atlántico cerca de Turks and Caicos. El primer paso de Glenn de vuelta sobre tierra firme fue en Grand Turk.
Cockburn Town es la capital de Turks and Caicos, aunque el principal centro financiero es la isla de Providenciales. La economía de las islas hoy procede de las finanzas offshore y del turismo.
Gran parte de la población desciende de esclavos liberados, con múltiples culturas, entre ellas la africana, caribeña, norteamericana y europea, que influyen en la gastronomía, la música y la religión de Grand Turk. Se trata de una sociedad bastante conservadora, así que vista con respeto en tiendas y restaurantes. Si quiere causar una buena impresión, use protector solar respetuoso con los arrecifes, respete las normas de circulación al conducir y no alimente ni acose a la fauna.
El Grand Turk Cruise Center, situado en el extremo sur de la isla, es un destino en sí mismo, con tiendas libres de impuestos, lugares para comer, una preciosa playa y una de las piscinas de formas libres más grandes de la región. Incluso cuenta con un simulador de surf FlowRider si quiere perfeccionar su técnica.
Las instalaciones de la terminal incluyen alquiler de coches, una parada de taxis, un mostrador de información turística y un cajero automático. Hay cabañas de playa para alquilar, así como tumbonas tipo concha y equipo de snorkel. Justo más allá de la Beached Whale, verá la exposición Splashdown Grand Turk, una réplica a tamaño real de la cápsula en la que el coronel John Glen regresó a la Tierra tras su histórico vuelo orbital.
La isla tiene solo siete millas cuadradas, así que puede recorrerla fácilmente en un día. Sin embargo, hay poca sombra y, fuera de Cockburn Town, apenas hay aceras, por lo que lo mejor es alquilar un vehículo. Hay coches, jeeps, carritos de golf, scooters y bicicletas disponibles. Tenga en cuenta que aquí se conduce por la izquierda, ya que Turks and Caicos es un Territorio Británico de Ultramar.
Los taxis esperan en la terminal de cruceros, pero no tienen taxímetro, así que acuerde la tarifa de antemano. También hay un tranvía abierto de subida y bajada libre que recoge pasajeros en la terminal de cruceros y recorre la isla. Asegúrese de conocer el horario antes de bajar, ya que es su responsabilidad volver a tiempo a su barco. La mejor manera de explorar la isla y regresar al barco a tiempo es reservar una excursión en tierra.
Para comprar productos libres de impuestos, incluidas las joyas, no necesita ir más allá de la terminal de cruceros, donde hay un gran complejo comercial. Si no, encontrará algunas galerías y tiendas de artesanía a lo largo de Front Street en Cockburn Town. La tienda del Museo Nacional, también en Front Street, ofrece recuerdos auténticos, como libros, reproducciones de postales antiguas, maquetas de barcos y sombreros.
A muchos visitantes les tienta llevarse a casa bonitas conchas de caracol como recuerdo. Tenga en cuenta que, al tratarse de una especie en peligro de extinción, solo se permiten tres conchas maduras por persona, y la exportación de la carne o de las conchas juveniles es ilegal.
La moneda de Turks and Caicos es el dólar estadounidense. La mayoría de los establecimientos aceptan tarjetas de crédito, pero los vendedores de la playa y los pequeños puestos de recuerdos pueden no hacerlo, así que lleve siempre algo de efectivo. Hay un par de cajeros automáticos en Cockburn Town y uno en la terminal de cruceros.
La cultura de las propinas es similar a la de EE. UU. Lo habitual es dejar una propina del 10-15% en un restaurante, taxi o bar, pero si ya se ha añadido un cargo por servicio del 10%, es aceptable dejar un poco menos.
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