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Los cruceros a las Islas Vírgenes Británicas le llevan a un paisaje salpicado de islas onduladas y cubiertas de matorral, playas de arena blanca y aguas turquesa resplandecientes. Muchas islas están deshabitadas, pero Tortola, la mayor de ellas, rebosa actividad como uno de los principales centros náuticos del Caribe.
Las BVI son un sueño para los amantes de la vida al aire libre, con múltiples oportunidades para navegar, hacer senderismo, practicar snorkel de primer nivel y relajarse en playas vírgenes. Desde Tortola, es fácil llegar a algunas de las islas más pequeñas, incluida la espectacular Virgin Gorda, con sus famosas formaciones rocosas, y la pequeña Norman Island, rica en leyendas de piratas. O explore la propia Tortola para descubrir playas vírgenes, rutas de senderismo entre colinas y chiringuitos y restaurantes a pie de arena.
Road Town, enclavada entre empinadas colinas verdes, es la animada pequeña capital de Tortola, donde la arquitectura colonial británica convive con los vivos colores del Caribe. Pasee por Main Street y visite el Prison Museum, construido en 1774 y utilizado como cárcel hasta la década de 1990. Recorra el exuberante J.R. O’Neal Botanical Garden para admirar orquídeas y aves tropicales, y acérquese a Sunny Caribbee para llevarse especias, condimentos, tés y fragancias de la isla.
Cane Garden Bay es la playa caribeña de ensueño, una curva de arena blanca y fina bordeada por palmeras, detrás de la cual encontrará una hilera de bares y restaurantes. Es un lugar fantástico para probar el kayak y el paddle surf, además de hacer snorkel sobre los arrecifes. Mientras esté aquí, acérquese a Callwood Rum Distillery para degustar Arundel Rum, que se produce aquí desde hace 200 años, y contemple los edificios históricos y el alambique de ron.
Los Baños de Virgin Gorda son una aventura increíble para toda la familia. La playa es una masa de enormes bloques de granito, esparcidos como canicas gigantes; algunos esconden lagunas acogedoras y cuevas frescas. Empiece por un extremo y vaya abriéndose paso entre las rocas y por debajo de ellas, usando escaleras y asideros de cuerda para ayudarse. Recompénsese tras la aventura con un ponche de ron helado o una cerveza bien fría en Poor Man’s Bar, en la playa, al final del sendero.
Vale la pena visitar Sage Mountain solo por las vistas; con 1.710 pies de altura, es el punto más elevado de las Islas Vírgenes. Desde la cima, podrá contemplar islas en todas direcciones, esparcidas como joyas sobre el mar resplandeciente, entre ellas Jost Van Dyke, St. John y St. Thomas. La subida hasta la cumbre es una caminata de dos millas y media, a través de aromáticos matorrales y una exuberante selva tropical, con posibilidades de avistar aves y lagartos tomando el sol.
En una excursión a la deshabitada Norman Island, es fácil imaginar el magnetismo de este lugar aislado, con sus costas recortadas por cuevas. De hecho, este entorno inspiró Treasure Island, de Robert Louis Stevenson. Aquí podrá hacer esnórquel sobre arrecifes de coral caleidoscópicos, observando peces cirujano azules y peces loro de vivos colores, y adentrarse en cuevas que quizá en otro tiempo ocultaron tesoros de piratas.
Una de las mejores formas de conocer la Tortola montañosa es en un safari en jeep. Viajarás en convoy, con los jeeps conducidos por guías locales, y recorrerás Ridge Road, que serpentea por las cumbres de las montañas, haciendo paradas para contemplar unas vistas impresionantes. También hay tramos fuera de carretera y tranquilos caminos secundarios donde podrás sumergirte en la naturaleza, además de una parada para nadar, refrescarte, disfrutar de la playa y quizá tomar una bebida bien fría.
La gastronomía de las BVI refleja una mezcla de influencias europeas, africanas y caribeñas. Encontrarás abundantes mariscos, desde wahoo, pargo y mero hasta langosta y caracol marino. Muchos platos se acompañan con fungi, un plato cremoso de harina de maíz con cebolla, tomate y okra. El roti es un pan plano relleno de carne al curry y verduras, mientras que el rice ‘n’ peas se elabora con arroz y alubias negras cocidos en leche de coco dulce. Si quieres probar una bebida local, tiene que ser el Painkiller, el cóctel insignia de las BVI. Engaña con su dulzor, gracias a la crema de coco, el zumo de naranja y el zumo de piña, pero el Pusser’s Rum le da un potente toque final.
Hay muchos lugares para comer en Road Town. Pusser’s Road Town Pub es un local muy frecuentado por navegantes, al igual que Pusser’s Landing en Soper’s Hole Wharf and Marina. Island Roots es otra gran parada en Road Town para tomar sopas caseras, pan de plátano, panini y café de autor.
Las Islas Vírgenes Británicas se formaron por la actividad volcánica, lo que contribuyó a su terreno montañoso. Las islas estuvieron habitadas por primera vez por los arahuacos, una tribu indígena que vivió aquí hace 2.000 años. Cristóbal Colón documentó haber visto las islas en su expedición a la región en 1493, tras lo cual siguieron siglos de conflicto, reclamaciones y contrarreclamaciones. Aunque los españoles controlaban lo que hoy son las BVI, no se establecieron aquí. Más tarde, los neerlandeses cultivaron tabaco y algodón en Tortola y utilizaron la isla como escala entre sus otros territorios en Norteamérica y Sudamérica. Pero su negocio no prosperó y los británicos tomaron el control de las islas en 1672.
Los propietarios de las plantaciones explotaron el trabajo esclavo hasta la abolición de la esclavitud en 1834, un acontecimiento que se celebra durante dos semanas cada agosto. Hoy en día, la economía de las BVI se sostiene gracias al turismo y las finanzas extraterritoriales. Los habitantes de la isla tienen una rica cultura con influencias de Europa y África, Estados Unidos y Gran Bretaña. El inglés es el idioma oficial, pero los locales se hablan entre sí en criollo, con su propio patois distintivo.
Los cruceros a las Islas Vírgenes Británicas atracan en la ciudad de Road Town, en la isla de Tortola. La terminal de cruceros está convenientemente ubicada junto a Tortola Pier Park, una zona de 80.000 pies cuadrados que incluye 50 tiendas y restaurantes diferentes. Para quienes deseen explorar Road Town a pie, el centro de la ciudad está a un corto paseo.
La mejor forma de moverse por Tortola de manera independiente es en taxi. Las tarifas son fijas y muchos de los conductores locales también hacen de guías. Si le pide a un conductor que le deje en una playa, recuerde acordar una hora de recogida. En Road Town, puede ir a pie y hay ferris a las otras islas. Otra opción es alquilar un coche, pero tenga en cuenta que aquí se conduce por la izquierda, una herencia británica, y que hay numerosos riesgos locales, entre ellos baches, cabras y lagartos tomando el sol. La isla es empinada y montañosa, así que, si va a alquilar una bicicleta, opte por una e-bike.
Entre los mejores recuerdos para comprar durante su crucero por las Islas Vírgenes Británicas están las gemas y los brazaletes de metal, elaborados delante de usted por joyeros locales. Para llevarse a casa los sabores del Caribe, también son muy populares el ron local y las especias. Además, en las tiendas de Road Town puede encontrar arte y cerámica locales, y en los puestos de Tortola Pier Park, joyas, puros y ropa.
Aunque las Islas Vírgenes Británicas son un territorio británico de ultramar, no espere usar la libra esterlina allí. La moneda oficial de las islas es, en realidad, el dólar estadounidense. Dar propina aquí forma parte de la cultura, una influencia de los numerosos visitantes de EE. UU., y es similar a lo que encontrará en casa. Lo habitual en los restaurantes es entre el 10% y el 20%, mientras que también conviene dejar propina a los camareros de bar y a los taxistas, especialmente a los conductores-guía.
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