Cruceros a Valletta, Malta

Los cruceros a Malta le llevan a una joya exquisita del Mediterráneo, bañada por el sol todo el año frente al extremo sur de Sicilia. Esta isla y sus hermanas aún más pequeñas pueden ser diminutas, pero juntas despliegan un impacto asombroso. Explore los imponentes bastiones y los grandes palacios de la capital, La Valeta, tallados en piedra caliza color miel en el siglo XVI por los ricos Caballeros de San Juan. Retroceda miles de años hasta algunos de los templos prehistóricos más impresionantes del mundo y, después, avance de nuevo en el tiempo hasta la década de 1940, marcada por la guerra, cuando solo tres aviones defendían toda la isla de los bombardeos enemigos.

Tómese un café en una de las soleadas plazas de La Valeta —como verá, aquí hay una fuerte influencia italiana— y contemple las magníficas vistas del Gran Puerto desde los jardines Upper Barrakka, llenos de flores. Explorar más allá también es fácil gracias al tamaño compacto de Malta, así que visite Mdina, la amurallada “Ciudad Silenciosa”, o suba al ferry hasta la tranquila Gozo. ¿El mayor reto? Decidir qué ver en un lugar tan rebosante de historia y cultura.

La cocina de Malta tiene una fuerte influencia italiana, dada su proximidad a Sicilia, así como toques árabes. Las aguas claras y profundas que rodean las islas hacen que el marisco sea abundante. Pruebe la aljotta, una sopa tradicional de pescado con base de tomate, ajo, hojas de laurel y orégano, que suele llevar lampuki, o mahi-mahi. El conejo es la carne nacional y se sirve guisado en vino tinto o frito con ajo. La pasta aparece en la mayoría de los menús, y no le faltarán lugares donde disfrutar de una pizza.

Los lugareños picotean pastizzi, hojaldres rellenos de guisantes y queso, o a veces de carne. Busque panes horneados a leña, aún tibios al salir del horno, crujientes por fuera y tiernos por dentro, con sabor a aceitunas, alcaparras y anchoas. O, si tiene mucha hambre, pruebe el timpana, un pastel relleno de macarrones, ternera, cerdo, queso, tomate, cebolla y huevo.

Aquí se produce vino desde la época de los fenicios. Rara vez se exportan, así que su visita es el momento ideal para probarlos. En un día caluroso, acompaña su timpana con una Cisk bien fría, la propia lager de Malta.

La historia humana de Malta se remonta a más de 8.000 años, hasta la época de los primeros cazadores-recolectores que vivieron en la isla. Aquí puede visitar algunos de los templos exentos más antiguos del mundo, entre ellos Hagar Qim, que data del 3600 a. C. y es anterior tanto a las pirámides de Guiza como a Stonehenge. La isla y sus hermanas, Gozo y Comino, se encuentran en un cruce estratégico del Mediterráneo y, por ello, han sido codiciadas y habitadas por fenicios, romanos y caballeros de San Juan, por no hablar de otomanos, franceses y británicos.

Probablemente fueron los caballeros de San Juan, una poderosa orden religiosa y militar, quienes dejaron la huella más profunda en la isla. Llegaron en 1530, trazaron la cuadrícula urbana de La Valeta y construyeron las espectaculares fortificaciones y los grandes palacios que hoy puede ver. Rechazaron a los otomanos en 1565 y permanecieron en Malta hasta que Napoleón los expulsó en 1798. Malta pasó a formar parte del Imperio británico en 1814. Famosamente, esta pequeña isla resistió con valentía a las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que muchas de sus ciudades quedaron reducidas a escombros. 

La cultura de Malta de hoy refleja estas influencias históricas. El idioma procede del árabe, aunque el inglés se habla ampliamente. Hay cabinas telefónicas rojas —el legado británico— repartidas por La Valeta. La bandera maltesa luce con orgullo la Cruz de Jorge, concedida al pueblo de Malta por su heroísmo durante la Segunda Guerra Mundial. Malta es miembro de la Unión Europea, pero sigue formando parte de la Commonwealth.

Malta y Gozo cuentan con un buen servicio de autobuses, con rutas que recorren ambas islas desde las principales estaciones de Valletta y Victoria, la capital de Gozo. También hay autobuses vintage en Malta que le llevan a las principales atracciones y son una forma divertida de recorrer la isla. Los ferris van y vienen sin parar por el Grand Harbour, mientras que las dgħajsa —los tradicionales taxis acuáticos remados a mano que se remontan al siglo XVII— ofrecen una forma colorida y auténtica de contemplar las murallas de la ciudad desde el agua. Los ferris operan con regularidad entre Ċirkewwa, en Malta, y Mġarr Harbour, en Gozo, con un tiempo de travesía de 30 minutos.

Por supuesto, también puede explorar en taxi; además de los taxis oficiales, tanto Bolt como Uber operan en Valletta. Para ver la ciudad antigua, caminar por sus estrechos callejones es, con diferencia, la mejor opción.

Malta produce una gran variedad de preciosas artesanías que son un magnífico recuerdo. Encontrará encajes por todas partes, todos elaborados localmente, así como joyería de filigrana de plata. Busque vidrio soplado a mano de Mdina y cerámica local. Si va a Gozo, verá a la venta jerséis de punto hechos a mano. En Valletta, por su parte, busque llamadores de puertas artesanales al estilo de los que verá en las puertas de las grandes mansiones de la ciudad.

Si busca recuerdos comestibles, pruebe los quesos de Gozo y la mermelada elaborada con las tuneras que crecen por toda la isla. ¿Le gustan los dulces? El turrón maltés, o qubbajt, es delicioso.

La moneda en Malta es el euro. Las tarjetas de crédito se aceptan ampliamente, y hay cajeros automáticos en Valletta y en otras localidades. No es un país con gran cultura de propinas, pero en los restaurantes es habitual dejar entre un 5% y un 10% por un buen servicio, salvo que el servicio ya esté incluido. Puede redondear al alza la tarifa de los taxistas como gesto de agradecimiento por un buen servicio.

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