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Los cruceros a Gran Canaria le sumergen en un paisaje moldeado por antiguos volcanes, con onduladas dunas doradas, escarpadas montañas y frondosos valles. Esta isla asombrosamente diversa, la tercera más grande del archipiélago canario, reúne una mezcla aparentemente inagotable de terrenos y variaciones climáticas, desde el cálido sol desértico hasta las frescas brumas que cubren los picos más altos.
Más allá de su belleza natural, Gran Canaria está salpicada de hermosos pueblos históricos donde verá la arquitectura típica de la isla, con casas encaladas y ornamentados balcones de madera. Las Palmas, la capital, es una ciudad moderna y vibrante, con un exquisito casco antiguo y una de las mejores playas urbanas del mundo. Entenderá enseguida por qué a esta fascinante isla se la ha apodado «el continente en miniatura».
Sumérjase en la historia con un paseo por la preciosa Vegueta, el casco antiguo de Las Palmas, donde estrechas callejuelas empedradas, flanqueadas por casas encaladas, se agrupan en torno a la Catedral de Santa Ana, del siglo XV. Conozca a los guanches, los habitantes originarios de la isla, en el Museo Canario, que exhibe cráneos y momias. Y para profundizar aún más en la historia, visite la Casa de Colón, una mansión colonial en la que se dice que Colón se alojó antes de partir hacia el Atlántico.
Explore un extenso paisaje de ensueño, con aire del Sáhara, en el extremo sur de la isla, donde dunas doradas en constante cambio se despliegan a lo largo de una reserva natural costera de 998 acres. Puede unirse a un safari en camello o recorrer senderos señalizados, mientras las ondulantes arenas se pierden hasta donde alcanza la vista. O dé un paseo por la playa virgen, que, salvo un par de chiringuitos, sigue felizmente sin urbanizar. En el extremo occidental, la laguna de La Charca es perfecta para la observación de aves, ya que aquí se alimentan aves migratorias, incluidas garzas y garcetas.
Gran Canaria está salpicada de encantadores pueblecitos donde las casas canarias de toda la vida bordean las calles empedradas. El pequeño Puerto de las Nieves es uno de ellos; en la Calle Concepción, las casas encaladas lucen detalles en azul brillante y algunas cuentan con balcones de madera finamente tallados, mientras que la iglesia del siglo XVI es una delicia. Visite Teror, donde las casas tradicionales están pintadas en tonos blancos, terracota y aguamarina. Teror también es famoso por su Basílica a la Virgen del Pino, un lugar de peregrinación centenario.
En una isla llena de paisajes espectaculares, la Caldera de Bandama es uno de sus grandes atractivos. Es el cráter volcánico extinto más grande de la isla, con 656 pies de profundidad y 3.280 pies de ancho; el borde del volcán, hoy cubierto de vegetación, se distingue con claridad. Contemple el cráter desde el mirador o baje por un sendero empinado hasta el fondo, pasando entre bosques de olivos silvestres, palmeras y dragos. Los antiguos viñedos dentro de la caldera son el legado de los habitantes de la isla del siglo XVI.
Las Palmas cuenta con lo que se considera una de las mejores playas urbanas del mundo. Las Canteras, una franja de arena dorada salpicada de coloridas barcas de pesca, se extiende casi dos millas a lo largo de un istmo cerca del centro. Está protegida por un arrecife natural, La Barra, donde puede practicar esnórquel con marea baja. Los locales van en bicicleta, pasean y salen a correr por el paseo marítimo, mientras que también se practica fútbol playa y, en el extremo más expuesto, surf.
Una excursión por el noroeste verde de la isla revela la asombrosa diversidad de la agricultura de esta zona. Verás plantaciones de mango y papaya, huertos de naranjos y limoneros, palmeras y strelitzias, las llamativas flores naranjas del “ave del paraíso” por las que la isla es famosa. El paisaje frondoso —montañas, barrancos y campos en terrazas— contrasta por completo con las zonas costeras más urbanizadas. Haz una parada para tomar algo en el bonito Puerto de las Nieves, un pequeño pueblo pesquero con una playa de cantos negros.
El marisco abunda en Gran Canaria, como en todo el archipiélago canario, así que busca atún, pez loro, pez espada y lubina, a menudo servidos en guisos contundentes. Prueba el conejo al salmorejo, un guiso de conejo marinado cocinado en vino blanco y sazonado con hierbas y especias. El pollo al salmorejo es igual, pero con pollo.
Tu barco atracará justo enfrente del Mercado del Puerto, un lugar estupendo para ir de tapas con quesos locales y papas arrugadas, una especialidad canaria de pequeñas patatas cocidas con piel en agua salada y servidas con una salsa mojo picante. Prueba las truchas de batata, empanadillas de boniato aromatizadas con ron, canela, anís y ralladura de limón. En el pueblo de Teror, no te pierdas el chorizo de Teror, una pasta untable de chorizo picante. También puede sorprenderte saber que la isla es famosa por su ron; la Destilería Arehucas es una de las más antiguas de Europa y ofrece visitas y catas con regularidad.
Los habitantes originales de la isla fueron los guanches, una tribu bereber del norte de África que se asentó aquí en el primer milenio a. C. Vivían en cuevas, practicaban la agricultura y permanecieron en gran medida aislados de la Europa continental. La llegada de los españoles en el siglo XV provocó que muchos guanches murieran a causa de enfermedades importadas, frente a las que no tenían inmunidad, aunque algunos se asimilaron a la nueva población procedente de la península. Se estima que un porcentaje significativo de los canarios de hoy comparte ADN con estas antiguas tribus.
A medida que se desarrolló el comercio con América, Gran Canaria se convirtió en una importante escala para comerciantes y exploradores en las rutas marítimas del Atlántico. La inmigración procedente de América Latina y África, así como de la Europa continental, ha moldeado la gastronomía y la cultura actuales de las islas. El turismo es el principal motor económico de Gran Canaria, favorecido por el clima suave de la isla durante todo el año y su belleza natural. Esta es una comunidad que abraza la vida, con festivales que celebran desde la temporada de la flor del almendro hasta el Carnaval y, el 23 de junio, San Juan, cuando los vecinos encienden hogueras en la playa, lanzan fuegos artificiales y festejan durante toda la noche.
Atracarás en el moderno muelle Santa Catalina, cerca de la famosa playa de Las Canteras y junto al centro comercial El Muelle. En el puerto hay tiendas, cajeros automáticos e información turística. Vegueta, el casco histórico, está a 20 minutos en taxi o autobús hacia el sur.
La isla es compacta y cuenta con una red de autobuses eficiente, así que resulta fácil recorrerla. Podrías alquilar un coche e ir hasta el sur y volver en un día, pero asegúrate de que el depósito esté lleno, ya que hay pocas gasolineras en el interior montañoso. Los taxis esperan fuera del puerto, y también hay un autobús turístico de subida y bajada libre si prefieres limitar tu recorrido a Las Palmas.
Hay muchos productos de la isla que son un gran recuerdo. Podrías llevarte quesos locales, tarros de salsa mojo picona, cajas de flores de strelitzia y ron producido en la isla. El café, la miel y los vinos de las Islas Canarias también son buenos regalos; además, las cremas y geles de aloe vera son muy útiles como productos de belleza naturales. La cerámica, la alfarería y la joyería local son compras más duraderas, al igual que los cuchillos canarios hechos a mano, pero asegúrate de meterlos en el equipaje facturado y no en el equipaje de mano.
La moneda de Gran Canaria, que forma parte de España, es el euro. Hay cajeros automáticos en Las Palmas y en las principales localidades de playa. La mayoría de los establecimientos acepta tarjetas, pero llevar algunos euros en efectivo es ideal para pequeñas compras. En cuanto a las propinas, lo habitual es redondear la carrera del taxi y dejar alrededor de un 10% en un restaurante por un buen servicio, siempre que la cuenta no indique ya “servicio incluido”.
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