Cruceros hacia y desde Seúl, Corea del Sur

La cocina coreana no se parece a ninguna otra. Los sabores ácidos, agrios, dulces, picantes y especiados son la norma, y Seúl es, esencialmente, un gran y extenso mosaico de restaurantes y bares. La comida callejera es especialmente buena; no deje de probar el pollo a la parrilla y otras carnes. Entre los platos más populares están el bibimbap, arroz con verduras cocidas y pasta de pimiento rojo; el tteokbokki, pasteles de arroz picantes; el pajeon, una especie de tortita; y el gimbap, un sabroso rollo de arroz con relleno. Vaya al Mercado de Gwangjang para probar algunos de los mejores puestos de comida callejera, o al Mercado Nocturno de Dongdaemun si pasa aquí la noche. Acompáñelo todo con chupitos de soju, un licor semidulce, vino de arroz o cerveza.

Situada a orillas del estratégicamente importante río Han, Seúl se fundó hace más de 2.000 años y cambió de manos en numerosas ocasiones. A partir de 1905, la península de Corea fue anexionada por Japón, un periodo que terminó tras la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial. Después, la península de Corea quedó dividida en norte y sur por la Unión Soviética y Estados Unidos. Corea del Sur declaró su independencia en 1950, tras lo cual Corea del Norte, apoyada por China y la Unión Soviética, lanzó una invasión. La Guerra de Corea, que costó unos dos millones de vidas, se prolongó hasta 1953.

Seúl atrajo la atención mundial cuando acogió con éxito los Juegos Olímpicos de Verano de 1988. En un paso hacia una mayor democracia, en 1993 se eligió al primer presidente civil. La Corea del Sur moderna es una economía próspera y floreciente. La propia Seúl alberga a unos 25 millones de personas. No existe religión oficial y alrededor de la mitad de la población no declara ninguna fe, pero las filosofías del confucianismo y el chamanismo, no obstante, influyen en los surcoreanos.

Tome un autobús lanzadera desde el puerto de Incheon hasta el Mercado Internacional de Sinpo, famoso por sus productos frescos y su comida callejera. No deje de probar el dak-ganjeong (pollo frito dulce y picante), el kalguksu (fideos) y el mandu (empanadillas).

El Mercado de Pescado Complejo de Incheon es un lugar ideal para encontrar la captura fresca del día y abre hasta las 21:00. Guwol-dong Rodeo Drive está repleto de grandes almacenes y restaurantes de comida rápida, mientras que el Centro Comercial Subterráneo de la Estación de Bupyeong, bajo la estación de metro del mismo nombre, es el mayor centro comercial subterráneo del mundo, con la asombrosa cifra de 1.400 tiendas.

Los taxis son una forma popular de moverse por Seúl y pueden recogerle en la terminal de cruceros. Los “taxis internacionales” cuentan con conductores que hablan inglés. Aquí los taxis tienen taxímetro y no hace falta dejar propina, pero asegúrese de que el conductor entienda adónde quiere ir.

Seúl también cuenta con una red completa de autobuses y un metro fácil de recorrer, que incluso puede llevarle a destinos fuera de la ciudad. Los autobuses son muy cómodos, ya que están codificados por colores y cada color cubre una ruta distinta. El sistema de metro es uno de los más rápidos y eficientes del mundo; pague sus trayectos con una tarjeta T-Money, que puede recargarse cuando sea necesario.

La moneda local es el won coreano. Hay cajeros automáticos por toda la ciudad, pero deberá utilizar uno que muestre el símbolo internacional de Visa o Mastercard. La mayoría de los lugares aceptan tarjetas de crédito, pero es más probable que los puestos de mercado y los vendedores de comida callejera prefieran efectivo. El regateo educado forma parte de la cultura en los mercados. Corea del Sur no es una cultura de propinas; de hecho, dejar propina puede considerarse una falta de respeto. Algunos establecimientos acostumbrados a tratar con turistas occidentales tienen huchas para propinas en sus mostradores, así que, si desea dejar una, utilícelas en lugar de ofrecer dinero directamente a una persona. Tampoco es necesario dejar propina a los taxistas ni a los guías turísticos.