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En un crucero a Key West, descubrirá una pequeña isla tropical en el extremo de los Cayos de Florida, repleta de tiendas pintorescas, bares con encanto y casas históricas. Aquí encontrará de todo, desde lo kitsch hasta el karaoke, y desde pinzas de cangrejo hasta puros de estilo cubano.
Hay historia militar, la casa-museo de la leyenda literaria Ernest Hemingway y el ambiente festivo diario de Mallory Square. Y eso antes de pasar un rato en una de las playas de arena blanca y suave, o de recorrer boutiques bohemias y galerías en busca de arte local y joyería artesanal. Además, Key West es de una belleza cautivadora, con sus flores tropicales y sus casas de jengibre en tonos pastel. Es fácil entender por qué los habitantes locales sienten tanta pasión por su pequeño rincón de paraíso.
En la esquina de South y Whitehead Streets, encontrará una boya de hormigón roja, negra y amarilla que marca el punto más austral de los Estados Unidos continentales. La instaló la ciudad de Key West en 1983 y, como era de esperar, se ha convertido en un lugar muy popular para hacerse selfies. Suba varias manzanas hacia el norte, hasta la esquina de Fleming y Whitehead, y encontrará otro marcador para su colección: el kilómetro 0 de la Ruta 1. Con 2.370 millas, es la carretera más larga de los Estados Unidos.
Mallory Square, una plaza frente al océano, rebosa vida día y noche. Aquí encontrará bares y restaurantes, además de tiendas de recuerdos y artesanía, galerías de arte y el Acuario de Key West. Llegue a partir de media tarde, cuando la gente empieza a reunirse antes del atardecer para ver tragafuegos, acróbatas, adivinos y artistas callejeros. Compre buñuelos de caracola en el quiosco, unas cervezas bien frías y tome asiento en primera fila para observar a la gente.
Fort Zachary Taylor, en el extremo occidental de Key West, fue construido en 1845 y alberga el mayor depósito de armamento de la Guerra de Secesión del mundo. Se utilizó durante la Guerra de Secesión para defender la isla de los barcos confederados. Recorra el fuerte para hacerse una idea de la vida de un soldado aquí y admire los cañones y las troneras. Después, diríjase a la playa sombreada por pinos para disfrutar de un excelente esnórquel y del popular chiringuito de playa Cayo Hueso, donde podrá comprar wraps, hamburguesas y perritos calientes, además de cerveza bien fría para almorzar.
Key West cobra vida a lo largo de la arteria principal de Old Town, Duval Street, una larga sucesión de bares, espectáculos drag, estudios de arte, tiendas de artesanía y restaurantes. Siéntese en una de las cafeterías de la acera con un café cubano durante el día y, más tarde, entre en el icónico Sloppy Joe’s, que lleva aquí desde 1933. Cada edificio histórico de este lugar cuenta una historia. Captain Tony’s Saloon, por ejemplo, justo al lado de Duval, en Greene Street, ha servido sucesivamente como morgue, estación telegráfica y fábrica de puros.
Visite la casa del autor Ernest Hemingway, que vivió en el 907 de Whitehead Street de 1931 a 1939. Esta casa de estilo plantación, construida en 1851, es un Hito Histórico Nacional. Podrá ver el despacho y el escritorio donde Hemingway escribió algunas de sus novelas más famosas, y contemplar trofeos de caza y antigüedades. Unos 60 gatos recorren los frondosos jardines; muchos de ellos tienen seis dedos. Son descendientes de la gata original de Hemingway, Snow White, que le regaló el capitán de un barco.
Con medio kilómetro de arena blanca y suave, la bonita Smathers es la playa más larga de Key West, bordeada de palmeras. Puede alquilar material para deportes acuáticos y tumbonas, o unirse a una partida de vóley playa. Recupere energías en Tropical Vibes Cones & Bowls, donde preparan desde boles de açaí hasta hielo raspado hawaiano. El agua es cálida y poco profunda, con una gran variedad de vida marina y un banco de arena justo frente a la costa. La playa se llena durante las vacaciones de primavera, pero el resto del año es relativamente tranquila y apta para familias.
Hay locales legendarios para comer y beber alrededor de Mallory Square, y restaurantes a lo largo de Duval Street y en las calles laterales que parten de aquí. Encontrará todo lo que necesita en Old Town, desde los antiguos lugares frecuentados por Hemingway hasta restaurantes de alta cocina.
Los camarones rosas de Key West se encuentran por todas partes, salteados, rebozados, fritos o en salsas para pasta. En los menús verá pargo, mero, mahi-mahi y pez león frescos, en ceviche, al horno o fritos. Quienes aman el marisco también disfrutarán de las pinzas de cangrejo piedra con salsa de mostaza, la langosta espinosa y la sopa de caracola. Las especialidades cubanas son ricas en cerdo y ternera, sazonadas y servidas con frijoles negros, arroz y chips de plátano. Y, por supuesto, está el pastel de lima de Key West, dulce, ácido e irresistible.
Key West estuvo habitada originalmente por los indios calusa. El explorador Juan Ponce de León fue el primer europeo en llegar, «descubriendo» la isla en 1513. Key West pasó a ser territorio español y entonces se la llamó Cayo Hueso, o Isla de los Huesos. Los británicos reclamaron la propiedad de Florida en el siglo XVIII, expulsando de la zona a los nativos americanos y a los españoles. Finalmente, Estados Unidos reclamó Key West en 1822.
Antes de que se construyera la Overseas Highway en 1912 para conectar los distintos cayos de Florida, Key West estaba aislada del resto del mundo. A solo 90 millas de Cuba, la cultura de la isla está fuertemente influida por Cuba, especialmente en su gastronomía y sus bebidas. Hoy en día, la economía de Key West está impulsada por el turismo. La isla también es conocida por su comunidad inclusiva y acogedora con las personas LGBTQ+, su vínculo con figuras literarias como Ernest Hemingway y Judy Blume, y su encantadora excentricidad.
El puerto de Key West cuenta con tres muelles: Pier B, Mallory Square y Navy Mole, o Outer Mole Pier. Si su barco atraca en Navy Mole, habrá disponible un servicio de lanzadera para llevarle al centro. Lo más probable es que atraque en Pier B o Mallory Square, ambos a poca distancia a pie de muchas tiendas y atracciones. Cerca de cada muelle hay alquiler de carritos de golf, Jeeps y scooters.
Key West mide solo unas cuatro millas de largo y dos de ancho, así que recorrer la ciudad a pie no resulta una idea tan intimidante. Pero hay muchas otras formas de descubrir Key West, como el Old Town Trolley. Este sencillo servicio de tranvía turístico de subida y bajada libre funciona durante todo el día. También puede alquilar bicicletas o scooters para dejarse llevar por la brisa mientras explora. Los bicitaxis por minutos están repartidos por toda la ciudad, mientras que Uber y Lyft operan aquí. Para una visita panorámica llena de relatos y cotilleos locales, súbase al Conch Tour Train, que lleva transportando visitantes por la ciudad desde 1958.
En los cruceros a Key West, Florida, no faltan puestos de recuerdos, vendedores ambulantes de camisetas y artículos de recuerdo relacionados con Florida que celebran y abrazan la singularidad de Key West. Diríjase a Duval Street para encontrar la mayoría de las tiendas, boutiques independientes y galerías de la ciudad. O compre en Mallory Square productos interesantes como sandalias y artículos de surf. También encontrará cerámica, ropa de resort con estilo, joyería artesanal, láminas de arte y piezas hechas con vidrio marino. Y aunque no pueda llevarse a casa una porción de tarta de lima de Key West, sí hay muchos productos alimentarios a la venta con su sabor, desde caramelos masticables hasta galletas artesanales.
La moneda oficial de Key West es el dólar estadounidense (USD), y hay cajeros automáticos ampliamente disponibles. Las tarjetas de crédito también se aceptan en la mayoría de los lugares. La propina en Key West es similar a la de otros destinos de Estados Unidos. Deje una propina del 15-20% en restaurantes y bares. No olvide dejar propina también a su barista por su café con leche de la mañana. Lleve algo de efectivo para su guía turístico o taxista.
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