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Los cruceros a Estambul le llevan a una ciudad que es una mezcla embriagadora de Europa y Asia; un destino rico en historia, cultura y una de las grandes gastronomías del mundo. Esbeltos minaretes recortan el horizonte, y la llamada a la oración resuena sobre el Bósforo. Especias de colores caleidoscópicos se apilan en los bulliciosos mercados. El aroma de la comida callejera chisporroteante invita en cada esquina, mientras los locales se quedan en los cafés de la acera tomando tazas de café espeso y fragante.
Al mismo tiempo, Estambul es una ciudad de elegantes bares en azoteas con vistas impresionantes al Bósforo, boutiques de diseño, spas suntuosos y galerías de arte de clase mundial. Descubra todos los lugares emblemáticos, desde el extravagante Palacio de Topkapi hasta la deslumbrante Santa Sofía y la exquisita Mezquita Azul. Únase a un crucero por el Bósforo hasta el mar Negro y regatee por alfombras en el Gran Bazar. En su crucero a Turquía, reserve tiempo para pasear por los barrios eclécticos de la ciudad y absorber su alma única y su energía irresistible.
Antigua corte opulenta del Imperio otomano, el Palacio de Topkapi fue construido en 1460 y estuvo ocupado hasta el siglo XIX. Pasear por los suntuosos pabellones, el Tesoro Imperial, las cocinas y el extravagante harén ofrece una visión de la vida decadente de los sultanes, así como de sus cortesanos, eunucos y concubinas. Dicho de otro modo: apenas hay algo que estos muros no hayan presenciado. También verá joyas de valor incalculable, porcelana china, elaboradas fuentes y jardines cuidados al detalle.
Probablemente el monumento más famoso de Estambul, Santa Sofía, distinguida por su imponente cúpula y sus brillantes mosaicos dorados, data del siglo VI. Ha sido iglesia, mezquita, museo y, de nuevo, mezquita. Hoy en día, la parte inferior está reservada para la oración, pero los visitantes no musulmanes pueden admirar los deslumbrantes mosaicos de la galería superior, la puerta imperial, antiguas inscripciones vikingas y la asombrosa cúpula, un ejemplo excepcional de la arquitectura bizantina.
Construida entre 1609 y 1616 como rival de Santa Sofía, la exquisita Mezquita Azul, oficialmente Mezquita del Sultán Ahmed, debe su nombre a los más de 20.000 azulejos azules de Iznik que adornan su interior con intrincados diseños. Dominando la ciudad desde la colina de Sultanahmet, es la única mezquita de Estambul con seis minaretes. La luz se filtra a través de más de 200 vidrieras, lo que solo añade belleza al conjunto. Se trata de una mezquita en funcionamiento, así que vista con respeto cuando la visite.
Un paseo en barco por el Bósforo es una forma maravillosa de obtener una nueva perspectiva de la ciudad, con Europa a un lado y Asia al otro. Relucientes palacios de mármol y elegantes villas bordean las frondosas orillas, mientras el tráfico marítimo va y viene del mar Negro y del mar de Mármara en un flujo constante. Navegará junto a la elegante mezquita de Ortaköy, la fortaleza almenada de Rumeli y el elaborado Palacio de Dolmabahçe, y se deslizará bajo el majestuoso puente del Bósforo, que mide casi una milla de largo.
Descienda bajo tierra hasta la Cisterna Basílica, o Palacio Hundido, una impresionante estructura construida en el siglo VI para captar y almacenar agua. Mire hacia arriba y admire los techos abovedados de ladrillo y las 336 esbeltas columnas de mármol, como un bosque subterráneo fantasmal. La luz juega sobre el agua y los bancos de carpas que viven aquí. La basílica ha aparecido en más de alguna escena de cine.
El Gran Bazar de Estambul es un festín para los sentidos; un estallido de color, ruido y aromas. Con más de 3.000 tiendas, es como una pequeña ciudad. Recorra sus puestos en busca de lámparas de mosaico de vidrio, alfombras de vivos colores, artículos de cuero, cuencos de cerámica pintada, zapatillas de cuero, pipas de shisha, joyas de oro y plata, y juegos de ajedrez y backgammon. Se espera que regatee, así que sea amable, tómese su tiempo, entienda el tipo de cambio y empiece ofreciendo poco; cerrar la compra entre el 50% y el 70% del precio pedido es un buen resultado.
La cocina turca está considerada una de las mejores del mundo, ya que combina influencias de Europa, Oriente Medio y Asia. Hay comida callejera en cada esquina, desde los chisporroteantes döner kebabs —carne asada en un pincho y servida dentro de pan pita— hasta köfte, albóndigas especiadas en pan crujiente con distintos acompañamientos. En un restaurante, empiece con meze, una colorida selección de salsas, ensaladas, quesos, carnes a la parrilla y pan, pensada para compartir y a menudo suficiente para una comida completa. Pruebe también algunos platos de repostería; el börek es masa filo rellena de carne, queso o verduras, mientras que el pide es la versión turca de la pizza, con la masa moldeada en forma de barca y cubierta con queso, carne, espinacas y hierbas.
Si le gustan los dulces, estará en el paraíso, porque hay tiendas enteras que solo venden baklava, masa filo rellena de frutos secos y empapada en jarabe de azúcar. El café turco se sirve espeso y fuerte, mientras que el lokum turco con aroma de rosa es un gran regalo para llevar a casa.
Estambul ocupa una posición de gran importancia estratégica en el estrecho Bósforo, la vía navegable que conecta el mar de Mármara y, en última instancia, el Mediterráneo con el mar Negro, separando Europa de Asia. Por ello, la ciudad siempre ha formado parte de una gran ruta comercial. Aquí hubo una colonia griega, Bizancio, en el 660 a. C., rebautizada como Constantinopla por los romanos en el año 330 d. C. La ciudad fue el corazón del Imperio bizantino durante casi 1.000 años, hasta que fue conquistada por los turcos otomanos en 1453. La República de Turquía se fundó en 1923, tras lo cual Ankara pasó a ser la capital. Constantinopla pasó oficialmente a llamarse Estambul en 1930.
Estambul siguió prosperando como centro de cultura y comercio y hoy figura entre las ciudades más grandes de Europa, con una población, incluidos quienes viven en la parte asiática, de más de 15 millones de habitantes. Se percibe una gran hospitalidad hacia los visitantes. Turquía es oficialmente un país laico, así que, aunque el islam es la fe predominante, no existe obligación para las mujeres de cubrirse la cabeza ni restricción alguna a la disponibilidad de alcohol.
Los cruceros atracan en el complejo de vanguardia de Galataport, en la orilla europea del Bósforo, junto al paseo marítimo de Karaköy. La terminal de cruceros propiamente dicha se encuentra en la planta subterránea, pero una vez que haya pasado inmigración, tendrá ante usted decenas de restaurantes, boutiques y espacios culturales. Los restaurantes y cafés de la zona están siempre muy concurridos tanto por locales como por visitantes. Entre las demás instalaciones y servicios hay Wi‑Fi, cambio de divisas, cajeros automáticos, alquiler de coches, compras libres de impuestos, mostradores de excursiones y un embarcadero para ferris.
Encontrará de todo para ir de compras justo encima de la ultramoderna terminal de cruceros de Galataport; todo el complejo está repleto de boutiques de gama alta, espacios culturales y restaurantes. Si busca una experiencia de compras turca más auténtica desde el punto de vista cultural, cruce el Cuerno de Oro hasta el barrio de Fatih, el Gran Bazar y el Bazar de las Especias.
Estambul cuenta con una extensa red de metro y una amplia red de autobuses. Hay taxis amarillos por todas partes, y su aplicación de Uber funcionará aquí, pero la congestión del tráfico es famosa. Con diferencia, la forma más agradable de moverse es en ferry, con más de 50 embarcaderos repartidos por toda la ciudad. Úselos para dar un paseo panorámico por el Bósforo, visitar la parte asiática de la ciudad o hacer una excursión de un día a las frondosas islas Príncipe.
En Estambul se utiliza la lira turca. Asegúrese de entender bien el tipo de cambio; la lira es una unidad monetaria relativamente pequeña, y es importante no equivocarse con el número de ceros en una etiqueta de precio o en un cheque. Muchas tiendas también aceptan euros, pero asegúrese de preguntar, y espere recibir el cambio en liras turcas. Hay cajeros automáticos repartidos por toda la ciudad, y en restaurantes y en algunos puestos de mercado se prefiere pagar en efectivo. Muchos establecimientos aceptan tarjetas de crédito, en concreto Visa y Mastercard. Se agradece una propina de alrededor del 10% por un buen servicio.
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