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Con el acertado apodo de “La puerta de entrada a las Islas Galápagos”, la isla Baltra es una maravilla fortuita y el escenario de piezas clave de la historia. Miles de viajeros entusiastas descubren por primera vez el archipiélago de Galápagos a través de la isla Baltra. Esta isla discreta, llana y rocosa se encuentra en el centro de la región y alberga su principal aeropuerto. El estatus de la isla Baltra como la puerta de entrada a Galápagos tiene un punto de ironía y de casualidad geológica. Mientras que la mayoría de las islas son restos de volcanes, Baltra es una isla levantada. Baltra, también conocida como South Seymour, fue en su día una extensión de tierra sumergida. Emergió por encima del nivel del mar después de que la actividad volcánica en la vecina Santa Cruz cambiara la geología submarina de la región.
Esto convierte a la isla Baltra en una introducción ideal a las Islas Galápagos. Al igual que la naturaleza salvaje, la evolución de la isla y sus características difieren de las de sus vecinas debido a sus circunstancias únicas. Del mismo modo, la puerta de entrada a las Galápagos existe por circunstancias singulares que contribuyen a las diferencias en su relieve. A diferencia del terreno accidentado que caracteriza a sus vecinas, South Seymour es sorprendentemente llana. Las únicas interrupciones en su superficie plana son los bultos literales del camino de la isla, conocidos como «lava almohadillada». La lava almohadillada son rocas volcánicas redondeadas que solo pueden formarse bajo el agua.
Pero su creación y su relieve no son lo único fascinante de la isla Baltra. También es un lugar clave en la historia estadounidense. La posición de la isla Seymour en el corazón de las Islas Galápagos la convirtió en un lugar ideal para una base aérea. Estados Unidos estableció la base en la isla Baltra en 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Los Aliados utilizaron la base para proteger el Canal de Panamá hasta el final de la guerra.
Aunque la isla Baltra no se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional Galápagos, sigue siendo hogar de una fauna extraordinaria. En concreto, la iguana terrestre de Galápagos. La iguana terrestre de Galápagos llegó a extinguirse en 1954 en la isla Baltra. Pero en los últimos años ha experimentado un resurgimiento, ya que se trasladaron iguanas terrestres de Galápagos desde la isla North Seymour. Hoy, más de 400 iguanas viven en la isla South Seymour. Y muchas de ellas pueden verse mientras exploras la zona.
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