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Justo al suroriental extremo de la isla Santiago se encuentra Chinese Hat (Sombrero Chino), llamado así por su forma, la de un cono de suave pendiente que emerge del mar. Se creó cuando hizo erupción el volcán Santiago, formando un cono de salpicadura compuesto de lava y rocas. Chinese Hat, una de las islas Galápagos más reconocibles, se considera un cono volcánico relativamente reciente, con algunos túneles de lava aún intactos.
Un pintoresco sendero para visitantes de 1.300 pies comienza en una pequeña playa de coral de arena blanca, resguardada en una cala protegida, y luego serpentea junto a una colonia de lobos marinos endémicos de Galápagos antes de pasar por un campo de lava, donde cactus de lava de aspecto prehistórico brotan de las grietas, mientras iguanas marinas y lagartijas de lava se deslizan a su alrededor.
El sendero recorre la costa de la isla, donde puede verse al ostrero americano, un ave zancuda distintiva de brillante pico naranja, pescando, mientras los cangrejos Sally Lightfoot de rojo intenso luchan contra el vaivén de las mareas. El recorrido culmina en un punto con una vista impresionante de un acantilado, con las olas golpeando la orilla abajo.
A lo largo de los siglos, el océano ha excavado un estrecho canal, navegable solo por pequeñas embarcaciones, entre Santiago y Chinese Hat. Las aguas azul claro del canal son bastante tranquilas, pero lo bastante profundas como para atraer una amplia variedad de deslumbrante vida marina, incluidos tiburones de puntas blancas, peces tropicales de colores brillantes, juguetones lobos marinos y el ocasional pequeño pingüino de Galápagos.
En la isla se encuentran varias especies de pinzones de Charles Darwin, junto con el halcón de Galápagos, endémico de la zona, que, como el depredador más feroz del archipiélago, ocupa la cima de la cadena alimentaria. Protegido por el Servicio del Parque Nacional Galápagos para preservar su frágil ecosistema, Chinese Hat sigue siendo uno de los encuentros más bellos del mundo entre la tierra, el mar y el cielo.
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