Cruceros al Yucatán (Progreso)

Uno de los grandes atractivos de cualquier crucero por Yucatán, la relajada localidad de Progreso se extiende a lo largo de una larga y estrecha franja de playa sombreada por palmeras en la costa. Este litoral es conocido sobre todo como la puerta de entrada a algunos de los sitios mayas más famosos de la región, entre ellos la espectacular Chichen Itza y Uxmal, así como la elegante ciudad antigua de Mérida. 

Más allá de las antigüedades mayas, encontrará mucho que hacer en un crucero por el Caribe a Yucatán, desde nadar en refrescantes cenotes hasta remar en kayak por lagunas donde se alimentan enormes bandadas de flamencos, o simplemente relajarse sobre la arena blanca a la sombra de una sombrilla. La vida en Progreso gira en torno al animado paseo marítimo del Malecón, donde encontrará abundantes puestos de comida, vendedores de recuerdos, acogedores cafés frente al mar y lugares para tomar el sol.

Progreso cuenta con un animado mercado central perfecto para picar algo. Venga aquí a probar tacos de camarón, burritos y enchiladas mientras disfruta del bullicio del mercado. Entre las especialidades locales destaca el poc chuc, cerdo marinado en cítricos y luego asado a la parrilla, servido con arroz, aguacate y frijoles refritos. También verá pibil, carne envuelta en hojas de plátano, y ceviche, marisco marinado. 

Quienes tengan debilidad por lo dulce disfrutarán de la marquesita, una crepe tipo oblea que se enrolla y rellena con todo tipo de ingredientes, desde leche condensada hasta toffee, chocolate o miel. La especialidad local es la improbable combinación agridulce de queso holandés desmenuzado con Nutella.

Los antiguos mayas habitaron la península de Yucatán desde alrededor del 2500 a. C. hasta el siglo XIII. La historia de Progreso es más reciente. Como el acceso costero más cercano a la capital del estado, Mérida, la localidad se desarrolló como un puerto importante en la década de 1870. Su función principal era la exportación de sisal, lo que aportó riqueza a la península de Yucatán. La fibra del cactus de agave era conocida como “oro verde” por una buena razón, aunque el cultivo del sisal fue perdiendo peso a mediados del siglo XX. El puerto siguió funcionando como centro de distribución para el norte de la península de Yucatán.

La suerte de este tranquilo lugar cambió en 1989, cuando se construyó aquí el muelle más largo del mundo, con una extensión de más de cuatro millas. Esta enorme longitud era necesaria porque el fondo marino desciende aquí con suavidad y el agua cerca de la costa es demasiado poco profunda para que atraquen grandes barcos. El muelle es una atracción en sí misma. El extremo más alejado funciona como puerto de contenedores, pero este interminable tramo también cuenta con su propia terminal de cruceros y centro comercial. Progreso es un lugar relajado y apacible que obtiene sus ingresos de la pesca y el turismo.

Hay autobuses gratuitos que van al centro de Progreso desde la terminal de cruceros. El trayecto dura unos 15 minutos. Los taxis esperan en la parada de autobús del centro, donde también hay más puestos de recuerdos y aseos. Los taxistas le ofrecerán llevarle a todos los lugares de interés locales si no ha reservado una excursión con antelación. También puede usar servicios de transporte compartido en Progreso, aunque tenga en cuenta que quizá tenga que esperar un rato para conseguir un viaje.

Progreso es el sueño de cualquier amante de los recuerdos de viaje. Para encontrar artesanía auténtica, diríjase al Mercado Municipal, en el centro de la ciudad, donde hay puestos de comida, recuerdos y muchas oportunidades para hacer fotos. También hay un mercado de artesanía a un par de manzanas tierra adentro desde el muelle. Además, el malecón está repleto de puestos y tiendas de recuerdos. También hay recuerdos de buena calidad a la venta en el complejo comercial de la terminal de cruceros.

Entre lo que puede comprar hay sombreros, tejidos bordados, réplicas de arte maya, tallas de madera y artículos de ónix. La joyería de filigrana de plata ofrece una buena relación calidad-precio, al igual que las botellas de mezcal y tequila. Si busca algo especialmente local, lleve a casa una botella de Xtabentún, una supuesta mezcla afrodisíaca inventada por los mayas a base de anís, miel, néctar de flores y ron. Los artículos elaborados con sisal son un homenaje a los orígenes de Progreso como centro de exportación de este cultivo. Las hamacas son un gran regalo para llevarse a casa si tiene espacio; están hechas a mano y vienen en vivos colores tropicales.

La moneda en México es el peso, aunque la mayoría de los establecimientos turísticos y los taxistas aceptan dólares estadounidenses y le darán el cambio en pesos. Encontrará varios cajeros automáticos en la ciudad, a un par de manzanas tierra adentro del punto de bajada del autobús lanzadera.

La mayoría de los establecimientos grandes aceptan tarjetas de crédito, pero los puestos de comida y los vendedores informales de recuerdos no, así que compruebe siempre que puede pagar antes de elegir algo.

La costumbre de las propinas en Progreso es similar a la de EE. UU., así que prepárese para dejar propina a los camareros de bar, a los camareros de restaurante y a los guías turísticos. Lo normal es entre el 15 y el 20%.

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