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Nombrada por las numerosas familias de elefantes marinos que nadan en las aguas del mar de Weddell y del estrecho de Bransfield, la isla Elefante es un refugio para los amantes de la naturaleza y la fauna. Déjese cautivar por sus vistas únicas de montañas coronadas de hielo y glaciares inmensos. Saque los prismáticos y observe colonias de pingüinos, y no pierda de vista a las focas que dan nombre a la isla durante su crucero por la Antártida.
No encontrará en la isla Elefante unas focas que vivan prácticamente en ningún otro lugar de la Tierra. Se las conoce por sus narices con forma de trompa que recuerdan —lo ha adivinado— a la de un elefante. Estos animales son enormes; los machos adultos de elefante marino pueden llegar a pesar más de 8.000 libras cuando alcanzan la edad adulta. No pierda de vista a las focas peleteras y a sus crías diminutas, que son la especie de foca más pequeña. Las focas peleteras, empequeñecidas por los elefantes marinos, dependen de su pelaje para mantenerse calientes.
Varias especies de pingüinos migran a Elephant Island o viven allí, entre ellas el pingüino de barbijo y el pingüino papúa. Los pingüinos papúa se reconocen por sus colas bamboleantes, mientras que los pingüinos de barbijo pueden identificarse por la franja negra bajo la cabeza, que casi parece la correa de un casco.
El pasado legendario de Elephant Island narra historias de valentía y resiliencia ante condiciones extremas. Elephant Island fue descubierta por primera vez por un explorador británico en 1820 y cartografiada por exploradores rusos en 1821. En 1914, el explorador irlandés Sir Ernest Shackleton y otros 28 marineros quedaron atrapados en el hielo y se vieron obligados a abandonar su barco. Llegaron a Elephant Island, donde permanecieron durante meses hasta que hizo suficiente calor para derretir el hielo. Milagrosamente, Shackleton y toda la tripulación sobrevivieron. Hoy en día, un pequeño grupo de investigadores y naturalistas sigue desafiando los elementos para vivir y estudiar en la isla, pero en su mayor parte está habitada por focas y pingüinos.
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