ISLA SANTA CRUZ, GALÁPAGOS

Situada en el centro del archipiélago de las Galápagos, la isla Santa Cruz, o Isla Santa Cruz, como la conocen los locales, es la segunda isla más grande de la cadena, después de Isabela. La capital de la isla es Puerto Ayora, que es el centro urbano más poblado de las Islas Galápagos, así como la mayor localidad portuaria. La propia isla es la más poblada de las Galápagos, con 12.000 residentes repartidos entre pequeños pueblos. La isla es un gran volcán inactivo que, según se estima, no ha estado activo en más de un millón de años. Como testimonio de la actividad anterior del volcán, hay un gigantesco túnel de lava de más de 1.981 metros de longitud por el que los visitantes pueden caminar. Las tierras altas de Puerto Ayora ofrecen una gran variedad de árboles y plantas, como árboles de scalesia, uñas de gato y miconia de Galápagos. Las tierras altas también albergan tortugas terrestres que deambulan en libertad en busca de alimento y estanques poco profundos.

También hay dos grandes cavidades en la isla llamadas Los Gemelos o “Los Gemelos”, que se formaron como resultado del colapso de una cámara magmática. En la isla se encuentra Tortuga Bay, un lugar prístino para observar iguanas marinas, aves, cangrejos de Galápagos y un manglar natural en el que pueden encontrarse tiburones de arrecife de punta blanca y la tortuga de Galápagos. Hablando de la tortuga gigante, aquí se encuentra la estación de investigación Charles Darwin, donde se ha puesto en marcha un programa de cría para estos gigantes en peligro de extinción. Esta estación de investigación es el centro operativo de la organización internacional sin ánimo de lucro Charles Darwin Foundation, y aquí se llevan a cabo investigaciones cruciales, así como educación medioambiental. Santa Cruz es el principal centro turístico de todas las Islas Galápagos y cuenta con la carretera asfaltada más larga de las Galápagos, que atraviesa la isla de norte a sur. Déjese seducir por las playas vírgenes de arena blanca de Las Bachas, en la costa norte. Explore Black Turtle Cove en zodiac y maravíllese ante la impresionante población de iguanas en Dragon Hill. Es en Isla Santa Cruz donde los visitantes pueden experimentar de verdad el interior y las zonas más elevadas de una isla de las Galápagos, ya que la altitud asciende hasta una impresionante altura de 864 metros.

También hay muchos nopales en la isla, que sirven de alimento para las iguanas. Un sendero circular asciende por el acantilado en el lado sur de la isla, donde anidan aves marinas como las pardelas de Audubon y los piqueros de Nazca. Aquí también se puede encontrar una colonia de lobos marinos formada por machos jóvenes. En las aguas de abajo, bancos de peces cirujano nadan mientras las aves se zambullen dentro y fuera de los huecos del acantilado. Ocasionalmente, se han observado iguanas híbridas en la isla. Estas son el resultado del cruce entre un macho de iguana marina y una hembra de iguana terrestre, y comparten características de ambas.